CRÍTICA: Hello/Goodbye, Hampstead Theatre ✭✭

Miranda Raison e Shaun Evans em Hello/Goodbye. Foto: Manuel Harlan Hello/Goodbye

Hampstead Theatre

3 de fevereiro de 2015

2 estrelas

“Hello/Goodbye, de Peter Souter, é a sua primeira peça: uma comédia romântica contemporânea e inteligente e uma espécie de Private Lives para os nossos dias.” É esta a opinião do diretor artístico Edward Hall nas notas do programa de Hello/Goodbye, atualmente em cena no Main Stage do Hampstead Theatre, depois de uma temporada inaugural no espaço Downstairs, onde o “passa-palavra sensacional levou a ocupação a mais de 97%”.

Há três pontos que importa assinalar de imediato.

Primeiro: como observou um colega espirituoso, Private Lives é o Private Lives moderno. Segundo: Hello/Goodbye pode ser muitas coisas, mas comédia romântica não é uma delas.

Terceiro: os responsáveis pelo tal “passa-palavra sensacional” têm muito a explicar.

O problema central da peça de Souter é que, na verdade, não é uma peça. É uma série de sketches de uma dramedy/romcom televisiva transformados em dois sketches longos. Depende da intimidade intensa que a televisão consegue criar e que, talvez, possa ser em parte replicada num espaço pequeno como o Hampstead Downstairs. Talvez.

Conceda-se que tem uma premissa interessante: examinar a primeira hora do encontro de um casal e a última hora do seu tempo juntos. Percebe-se logo como isto poderia resultar numa série de televisão interessante, com seis episódios sobre seis casais diferentes, encaixada nas grelhas da BBC Three, do Channel 4 ou do ITV2. Do mesmo modo, poderia dar um bom drama radiofónico.

O percurso de Souter é na escrita para televisão e rádio — e nota-se. Durante algum tempo no primeiro ato, pode-se (como eu fiz) fechar os olhos e ouvir o pingue-pongue verbal e sentir exatamente o mesmo nível de prazer como se estivesse de olhos abertos.  Construir mentalmente o aspeto e a atitude das personagens ajuda a atenuar as fragilidades da experiência teatral.

Aqui, Souter concentrou-se mais na réplica rápida, no comentário mordaz, no insulto revelador, do que nas personagens que dizem essas falas. Em palco, a personagem é tão importante — se não mais — do que o diálogo. Se não acreditarmos nas personagens, a peça não pode funcionar.

A forma como estas personagens se conhecem é para lá de absurda: dois agentes imobiliários diferentes conseguem arrendar o mesmo apartamento a duas pessoas distintas ao mesmo tempo, e ambos aparecem, mais ou menos à mesma hora, para se mudarem. Faiscam faíscas. Segue-se o romance. Sim. Está bem.

Por motivos que me escapam, a plateia foi convertida numa espécie de encenação em thrust para esta produção. Presumivelmente, a encenadora Tamara Harvey e a cenógrafa Lucy Osborne esperavam, assim, recuperar alguma da intimidade que o espaço Downstairs trazia naturalmente ao espetáculo. Só que o cenário de Osborne não se vê devidamente de todos os lugares: a peça pode estar num palco em thrust, mas é representada como se estivesse num palco à italiana (proscénio). Intrigante.

A personagem masculina central, Alex, é um pouco solitário, um introvertido nervoso, um geek de óculos e bem informado, com paixão por colecionar: tem coleções inteiras de temas ecléticos — todos os brinquedos do Happy Meal do McDonald’s; fotografias autografadas de toda a gente que alguma vez andou na Lua; caixas por abrir de figuras de Star Wars; insetos. Já percebeu a ideia. Apesar de se assumir como introvertido, consegue gabar-se a uma desconhecida — uma mulher estridente e de palavreado brejeiro, que o ameaça com uma valente tareia às mãos do namorado jogador de râguebi — da sua desmedida destreza sexual, da sua capacidade de fazer amor a “nível Jogos da Commonwealth”. A destreza até poderia ser credível; o exibicionismo é que não combina com nada do que ele é.

Juliet, a personagem feminina central, coleciona amantes. Parece incapaz de ser fiel e, depois de se ter envolvido com o melhor amigo do namorado no dia do casamento dele com outra mulher, já não está com esse namorado — daí a necessidade de se mudar para o apartamento de que Alex tomou posse. À primeira vista, portanto, material ideal para uma relação com um introvertido cauteloso e meticuloso. Bem, talvez num universo ao contrário.

Estas personagens improváveis trocam golpes de forma improvável, com o jogo de palavras como arma preferida, durante algum tempo e depois, ainda mais improvavelmente, acabam por ter sexo. É tão banal quanto bizarro.

Para ser escrupulosamente justo, algum do diálogo faz sorrir e, de vez em quando, há uma gargalhada. Mas a experiência global é enfadonha e previsível (sobretudo “a reviravolta” do segundo ato) e a admiração por uma ou outra frase bem polida não chega para justificar a produção.

O que vale a pena ver, se tiver duas horas para gastar, são as interpretações — pelo menos, na maior parte. Shaun Evans demonstra de forma convincente as suas qualidades de ator: a forma como dá vida a Alex é complexa, rica em detalhe e absolutamente cativante. Cada tique, cada reajuste dos óculos, cada puxão na camisola, cada momento de quietude para dissipar a tensão — tudo se combina para criar uma personagem totalmente credível a lidar com um mundo inacreditável.

Evans está especialmente bem nas cenas com as duas personagens secundárias, Luke e Amanda. Luke é o ex-namorado traído de Juliet, que vai ao apartamento depois das exigências estridentes dela para que a ajude. Leo Starr, a substituir o indisposto Luke Neal, esteve irrepreensível como o rapaz simpático e atraente que Juliet destrói. Evans e Starr estabelecem depressa e sem esforço aquele tipo de camaradagem masculina algo automática que acontece quando dois tipos se conhecem pela primeira vez e têm algo em comum — mas não muito.

Bathsheba Piepe tem o papel mais difícil: uma intrusa misteriosa no segundo ato. Na sua estreia profissional em palco, Piepe é agradavelmente envolvente e um verdadeiro prazer. Quando a razão da sua aparição é explicada, percebe-se retrospetivamente como o trabalho que fez até esse momento foi excelente e muito bem medido. Ela e Evans têm a química certa para que o primeiro encontro soe totalmente verdadeiro.

Chamar Juliet à personagem feminina central deve ser, para Souter, uma espécie de golpe de esperteza, porque a personagem é tão diferente da heroína de Shakespeare quanto se possa imaginar. Caprichosa, egoísta, estridente ao ponto de quase rebentar tímpanos, cruel e sarcástica, esta Juliet é deslumbrantemente bonita por fora e horrível por dentro. Miranda Raison, uma atriz talentosa e cativante, faz o possível para dar vida a esta caricatura, mas é uma tarefa ingrata. Está melhor no segundo ato e, mais vezes do que não, consegue fazer o material parecer melhor do que é.

Mas a falha mais grave, sobretudo no primeiro ato, é a total ausência de química sexual entre Raison e Evans. Mal chegam ao nível de uma amizade de recreio, quanto mais de uma relação adulta honesta assente em desejo e amor. Isto tem mais a ver com a escrita do que com qualquer outra coisa, mas mina de forma fatal a possibilidade de a peça resultar.

A mensagem subjacente do “romance” no centro da peça é que as pessoas devem/precisam estar dispostas a deitar fora por completo — ou a mudar — aquilo que as torna indivíduos, aquilo que são, para fazer os parceiros felizes. Isto é tão surpreendente quanto insondável.

Hello/Goodbye é dececionante enquanto peça e, sobretudo, enquanto comédia romântica. Evans e Raison fazem o melhor que podem, Evans em particular, mas os seus esforços, orientados por Tamara Harvey, não conseguem ultrapassar os problemas inerentes ao texto.

Pouco romântico e não particularmente engraçado

Hello/Goodbye está em cena até 28 de fevereiro de 2015 no Hampstead Theatre