ANMELDELSE: Honeymoon In Vegas koncertevent, London Palladium ✭✭✭✭

Honeymoon In Vegas

London Palladium

Søndag den 12. marts 2017

4 Stjerner

Hvis nogensinde en aften burde have været en fuldendt 5-stjernet succes, så var det denne! Jason Robert Brown, komponist og tekstforfatter til dette mest vidunderligt sprudlende, optimistiske og sexede af hans værker, fløj ind fra New York for at dirigere det formidable London Musical Theatre Orchestra og en scene fyldt med West End-talenter i en fejlfri perle af en koncertopførelse af hele forestillingen – dens europæiske premiere. Og hvilke bedre rammer for sådan en begivenhed end en søndag aften i det prægtige Palladium, fyldt til bristepunktet med et entusiastisk og smittende publikum.

Oprindeligt skrevet til 14 instrumenter i smukke arrangementer af en række Broadway-stjerner – Don Sebesky, Larry Blank, Charlie Rosen og JRB selv – har Simon Nathan, kyndigt assisteret af Tom Kelly, ekspertly udvidet deres arbejde til LMTO-orkestrets 30 musikere. Han har bevaret alle Broadway-versionens fine detaljer og skabt en brillant balance i de større kræfter, så de får en virkelig majestætisk effekt. JRB dirigerede resultatet med tydelig begejstring; han elskede tydeligvis kraften og præcisionen i den magiske musikmaskine, han havde til rådighed, og inspirerede dem til at yde deres absolut bedste. Lige fra de første toner i den medrivende ouverture stod det klart, at dette ville blive en aften, ingen tilstedeværende nogensinde ville glemme.

Selv før skuespillerne kom på banen, var vi bevidste om de andre spillere i dette prægtige projekt: miraklet Mike Robertsons lysdesign – en overdådig fest af skiftende mønstre og intensiteter – og Avgoustas Psillas' lyddesign, som bevarede en krystalklar tydelighed i alt undtagen de mest travle orkestrale passager.

Men da stemmerne trådte til, var fortryllelsen total. Arthur Darvill slog som hovedpersonen Jack Singer tonen an med det samme i sit åbningsnummer, 'I Love Betsy', og bekræftede sin position som en af sin generations førende musical-tenorer. Dette blev elegant fulgt op af Rosemary Ashes strålende operatiske 'Never Get Married' i rollen som den jødiske mareridtsmor på besøg fra det hinsides for at hjemsøge sit forsagte barn. Den familiære trio blev fuldendt af Samantha Barks, der leverede en suveræn kontrast i 'Anywhere But Here' som den intelligente og følsomme vordende hustru, Betsy. Lige da vi troede, det ikke kunne blive bedre, skete det: Simon Lipkin bragede ind på scenen og rev os med i sin loungersanger-signatursang 'When You Say Vegas' (og hvilken fryd det var at høre hans stemme for fuld kraft over orkestret, mens han stadig holdt tekstens intime og legesyge karakter i live).

Derefter dukker stykkets skurk op, Maxwell Caulfield som Mr. Korman, for at levere et herligt parodinummer, 'Out of the Sun', før han kaster plottets store forhindring ind foran de unge elskende: det private pokerspil, der fanger den uheldige Jack i hans eget spind og tilsyneladende ødelægger deres chancer for endelig at få deres længe ventede bryllup... og selvfølgelig den hvedebrødsdage, titlen lover. Og dermed var rammen sat. På dette tidspunkt i forestillingen virkede det utænkeligt, at et værk så stærkt som dette, der debuterede på Broadway så sent som i 2015, ikke stadig skulle spille der eller kæmpe side om side med andre store amerikanske hits om et ledigt teater i den britiske hovedstad.

Det er her, en koncertversion og en teaterproduktion adskiller sig: i Palladium var det legende let at koncentrere sig om de musikalske vidundere og ikke lægge for meget mærke til, hvad der skete i manuskriptet. Og det var nok også bedst sådan. Manuskriptet, baseret på Andrew Bergmans oprindelige filmmanuskript, væver de ovennævnte historietråde sammen til en overbevisende start. Men så begynder Bergman én efter én at tabe trådene. For at dække over deres fravær forsøger han at gribe ud efter andre tråde, som – viser det sig – allerede er strikket ind i andre historier. Det er lidt forvirrende, men han gør det dog med så stor overbevisning og skaber så interessante forviklinger, at man er mere eller mindre klar til at følge hans nye fortælling. Den bygger hurtigt op til en gribende finale på første akt, og vi gyser over de vanskeligheder, manuskriptet nu har serveret for os, og ser frem til at gå i baren i pausen for at gætte på, hvad der nu skal ske.

Men pausen udebliver. Stykket fortsætter. Vi forstår ikke hvorfor. Vi stavrer videre ind i det, der ligner en anden akt. Den bygger sig op til endnu en cliffhanger, og selvom den ikke er lige så fængslende som den første, accepterer vi den. Og da tæppet så endelig falder for første akt, traver vi ud i baren og undrer os over, hvorfor vi lige har fået serveret to slutninger på første akt, og hvorfor den anden var så forholdsvis svag.

Halvvejs inde i stykket ved vi heller ikke, om forestillingen er hans historie, hendes, skurkens, moderens eller en helt andens. Publikum ved simpelthen ikke, hvilken fortælling de skal følge, og det var formentlig det, der kostede forestillingen livet på Broadway. To måneder med forestillinger (ja, du læste rigtigt) var ikke nok til at gøre holdet opmærksom på, at manuskriptforfatterens bog simpelthen ikke giver mening. Det er en kæmpe skam, for hvis Bergman bare havde holdt sig til det setup, han skaber så godt i starten, ville showet sandsynligvis stadig spille i New York, være på turné i hele USA og måske være klar til premiere her i London. Musikken fortjener virkelig den succes.

Uanset hvad, vender vi tilbage til anden halvdel og spekulerer på, om de finder en måde at løse det rod, første akt skabte. Det gør de ikke. De kaster en masse nye begivenheder og karakterer ind, inklusive det storslåede kor af faldskærmsudspringende Elvis'er, men de genvinder aldrig kontrollen over det monster, de har skabt. Men pyt. Musikken og teksterne forbliver forestillingens styrke – bortset fra den fuldstændig overflødige og afvigende 'Airport Song' (som lyder til at være stjålet fra en planlagt 'Up In The Air'-musical, og jeg tør godt vædde næsten lige så mange penge som Jack Silver på, at det er tilfældet).

Karaktererne har det sværere. Samantha Barks gjorde alt, hvad hun overhovedet kunne for at få os til at se Betsy i det samme lovende lys, hun først blev præsenteret i, men intet kunne skjule det faktum, at hun bliver – ligesom alle de kvindelige hovedroller i JRB's shows – bare endnu en naiv sjæl. Hun tror på hver eneste tomme løgn, en mand fortæller hende, og kaster sig i armene på løgneren, selv når han beviseligt bare – slet – ikke – er – det – værd. Det bedste, hun kan håbe på i dette show, er at svæve frem og tilbage mellem den ludomaniske, forpligtelsesangste og svage mors dreng Jack og hans potentielle modstander, Mr. Korman. Den anden store kvinderolle er hans dominerende og tyraniske afdøde mor, der minder en del om kære gamle Mrs. Bates, den tidligere ejer af et vist motel i 'Psycho'. 2. akt giver os en påtrængende vamp af en taxachauffør, dygtigt spillet af Maisey Bawden, men hendes rolle er ikke meget mere end endnu et svindelnummer. En anden birolle er den falske Korman-svigerdatter, der viser sig at være – den ultimative fornærmelse – en skuespillerinde, som tjener mere på at snyde godtroende ofre, end hun nogensinde kan på ærlig vis i sit fag. Det er ikke en køn verden. Det er faktisk slet ikke musical-komediens verden.

Overvej nu dette: I USA, hvilket køn køber 70% af alle teaterbilletter? Svaret er: ikke mænd. Et andet spørgsmål: Hvilket køn køber overvældende mange flere billetter til musicals? Svaret er igen: ikke mænd. Så er det virkelig så mærkeligt, at JRB's shows kæmper med at tiltrække et publikum? Kvinder er simpelthen for kloge til at finde sig i hans form for misogynistiske vrøvl. Og teaterledelserne herhjemme ved det godt. Så indtil han kan ryste de mere ubehagelige elementer i sine manuskripter af sig, forventer jeg ikke ligefrem et overflødighedshorn af hans shows på scenerne i London. Det er en grædefærdig skam. Hans musik – og hans skarpe, smukke tekster – fortjener ærligt talt en meget bedre skæbne. Og det beviste aftenen her. Med både spar og ruder. Og klør og hjerter. Masser af hjerte i musikken og lyrikken. Giv os venligst manuskripter, der kan matche de storslåede sange. JRB's musik kunne charmere det hårdeste hjerte; hvis bare den også kunne ændre hans eget. Da han efter tre stående ovationer ved slutningen af aftenens uforglemmelige koncert satte sig ved det store flygel og spillede sin musik, som kun han kan, huskede han os alle på den store musiker, han er. Hvis bare han havde historier at fortælle, der ydede retfærdighed til den menneskelighed, skønhed og varme, der findes i hans musikalske sjæl. Så ville han få fem stjerner.

LÆS MERE OM LONDON MUSICAL THEATRE ORCHESTRA