ANMELDELSE: Intimate Apparel, Park Theatre ✭✭✭✭

Intimate Apparel Park Theatre 19. juli 2014 4 stjerner Lyn Nottages Intimate Apparel, som nu fortsætter sin britiske premiere-sæson (efter overførslen fra Ustinov Studio på Theatre Royal Bath) på Park Theatre, er et udsøgt skrevet, indsigtsfuldt og stemningsfuldt stykke dramatik. Det kaster lys over afroamerikaneres liv og vilkår omkring 1905, mens det samtidig taler til den mangel på sandhed, der gennemsyrer den moderne identitetsfølelse, og måden vi alle på sin vis bærer på hemmeligheder og bruger dem til at forme vores ydre jeg.

Manuskriptet er smerteligt ærligt, nænsomt lyrisk, og karaktererne sitrer og gløder af liv.

Stykket fortæller historien om Esther, en midaldrende ugift syerske, der lejer et værelse i et pensionat og lever af at sy luksuriøst undertøj til velhavende kvinder på 5th Avenue og til mindst én prostitueret fra Tenderloin-distriktet. Hun køber de mest pragtfulde stoffer fra en ensom jøde, Mr. Marks, der driver en lille butik, og hun forvandler hans tekstiler til beklædningsgenstande af utrolig skønhed og detaljerigdom.

Hun sparer hver en øre op og gemmer de dyrebare sedler indeni det patchwork-tæppe, hun har syet til sin seng, mens hun tålmodigt venter på den dag, hvor hun kan åbne sin egen skønhedssalon for "farvede damer". Hun lever et enkelt, ærligt og ensomt liv og afviser tilnærmelserne fra de mænd, der har "gode jobs" som portører og tjenere på hotellerne. Hun venter tålmodigt.

Så ankommer et brev til hende. Da hun hverken kan læse eller skrive, får hun en af sine rige kunder til at læse brevet højt og u2013 i ægte Cyrano-stil u2013 skrive hendes svar. Afsenderen, George, er en ensom mand, der arbejder på opførelsen af Panamakanalen. Efter en omfattende korrespondance kommer han til New York, og de bliver gift første gang, de mødes.

Anden akt dækker efterspillet; noget af det er fintfølende og blidt, noget overraskende og dybt sørgeligt, noget forudsigeligt, og noget ekstraordinært sanseligt. Alt sammen skrevet med ynde, sandfærdighed og erfaringens sødmefulde, men bitre eftersmag. Slutbilledet af Esther, der arbejder hårdt ved sin symaskine, er stærkt og bevægende; et symbol på mod, styrke og en uudslukkelig retfærdighedssans.

Instruktionen af Laurence Boswell er charmerende og begavet, og hans arbejde løftes betragteligt af Mark Baileys yderst gennemtænkte scenografi. Den gør ikke blot handlingen interessant at se på, men afspejler centrale temaer; der er skjulte virkeligheder i Baileys scenografi, for ligesom karaktererne har hemmeligheder, har scenen det også. Baileys arbejde er inspireret, og Ben Ormerods lyssætning bidrager stort til helhedsindtrykket.

Men der er to store mangler i produktionen. Den mest iøjnefaldende er arbejdet med accenterne. Bortset fra pensionatsværtinden og Mr. Marks, kommer og går accenterne, og de er indimellem uforklarligt forkerte, hvilket trækker ned i troværdigheden af de ellers (for det meste) ærlige præstationer. Rick Lipton er krediteret som dialekt-coach, men hans arbejde u2013 især med George og Mrs. Van Duren u2013 virker enten ignoreret eller fejlslagent.

Den anden mangel vedrører musikken, som er alt for moderne til perioden og skurrer mod den ellers gennemførte autenticitet.

Tanya Moodie er fremragende i den centrale rolle som Esther. Hun er, for at sige det mildt, en bemærkelsesværdig skikkelse; en hårdt kæmpende, uafhængig kvinde, der tør løbe store risici og træffe usædvanlige valg. Moodie bærer rollen suverænt; hendes skuespilvalg er uventede og varierede, hvilket får karakteren til at vibrere med en råhed og en dybtfølt ærlighed. Hun udstråler varme, når hun er glad, og formidler den uendelige, hvide kulde, som desperationen bringer med sig, med en bjergtagende intensitet.

Scenerne, hvor hun og Mr. Marks deler deres fælles passion for smukt forarbejdede, hånddekorede stoffer, er mere end vidunderlige. Når hun rører ved det utroligt sarte stof, han tilbyder hende til hendes brudekjole, er det umuligt ikke at føle, hvad hendes hånd føler, se hvad hendes øjne ser, og bade i hendes glød af ren og skær glæde. Og øjeblikket, hvor hun hjælper Mr. Marks i den morgenkåbe, hun har syet af eksotisk silke, som han specifikt har fundet til hende, er så sanseligt og dirrende, som noget man overhovedet kan opleve på en scene.

Men Moodies bedste øjeblikke kommer uventet: hendes rædsel, da Mr. Marks viger tilbage fra hendes berøring; hendes vrede over Mrs. Dicksons affærdigelse af hendes kommende mand som værdiløs; hendes tolerance over for Maymes liv som prostitueret; hendes ofre for George og for Mayme; og hendes direkte anklage mod Mrs. Van Durens fejhed. Moodie spiller hver eneste scene utroligt effektfuldt gennem interessante, usædvanlige og inspirerede valg.

Alligevel er det ikke hende, der leverer forestillingens absolutte toppræstation, på trods af u2013 eller måske netop fordi u2013 Esther er den centrale figur. Det er Ilan Goodmans Mr. Marks, der står for det stærkeste skuespil her.

Goodmans Marks er gennemført til mindste detalje og absolut perfekt. Han indfanger mandens generthed, enkelhed og traditionelle jødiske væsen med stor selvsikkerhed og bemærkelsesværdig dygtighed. Hans scener med Moodie er forestillingens højdepunkter. Marks' undertrykte passioner er tydelige uden nogensinde at blive overspillet af Goodman. Det er en formidabel præstation på alle punkter.

Rochelle Neil og Chu Omambala som henholdsvis Mayme og George når dem slet ikke til sokkeholderne. Begge leverer glansløse præstationer, der tager toppen af både manuskriptet og det øvrige fremragende skuespil. Omambala er ofte svær at forstå, hvilket ikke hjælper på hans indsats, men det er ikke kun det. Begge fremstår som om de "spiller skuespil", og over for Moodie ligner de et flakkende stearinlys under en bagende sol. Man kan se dem, men de bliver næsten usynlige.

Sara Topham gør det, når man ser bort fra accenten, godt som den tragiske skikkelse; den alkoholiske trofæfrue, der er fanget i sin luksus på 5th Avenue og på flugt fra sig selv. Som den indblandingssyge pensionatsværtinde, Mrs. Dickson, er Dawn Hope i topform; hendes monolog om sit eget ægteskab og sin mor er et af de rørende øjeblikke, som hverken Moodie eller Goodman ejer alene.

Som titlen antyder, er dette et stykke, der handler om intim beklædning u2013 dameundertøj fra begyndelsen af det 20. århundrede. Men det handler selvfølgelig ikke kun om tøjet. Det handler om de intime hemmeligheder, vi alle bærer på over for dem, vi omgås, lever med, elsker, gifter os med eller arbejder sammen med. Og vigtigst af alt handler det om at være tro mod sig selv.

Præcis som de silkevarer, Esther slider med ved sin symaskine, er dette et stykke, der er både funktionelt og delikat, nødvendigt og alligevel en smule eksotisk, kærligt udført og pragtfuldt at opleve. Og ligesom alt smukt undertøj, fortjener det at blive set.

Bestil billetter til Intimate Apparel