REZENSION: Intime Bekleidung, Park Theatre ✭✭✭✭

Intimate Apparel Park Theatre 19. Juli 2014 4 Sterne Lyn Nottages Intimate Apparel, das derzeit seine britische Premiere-Saison fortsetzt (nach dem Transfer aus dem Ustinov Studio am Theatre Royal Bath) und nun im Park Theatre zu sehen ist, ist ein exquisit geschriebenes, kluges und atmosphärisch dichtes Stück, das die Lebenswelten und Umstände afroamerikanischer Menschen um 1905 ausleuchtet und zugleich von dem Mangel an Wahrheit erzählt, der das moderne Identitätsgefühl durchdringt – und davon, wie fast jede*r in irgendeiner Form Geheimnisse hat und diese nutzt, um das nach aussen getragene Selbst zu formen.

Der Text ist schmerzlich ehrlich, zart lyrisch, und die Figuren pulsieren und glühen vor Leben.

Er erzählt die Geschichte von Esther, einer nicht mehr jungen, unverheirateten Näherin, die ein Zimmer in einem Boardinghouse mietet und ihren Lebensunterhalt damit verdient, feine Damenunterwäsche für wohlhabende Frauen von der Fifth Avenue zu nähen – und mindestens auch für eine Prostituierte aus dem Tenderloin-Viertel. Ihre prachtvollen Stoffe kauft sie bei dem einsamen Juden Mr Marks, der eine kleine Boutique betreibt, und verwandelt sie in Kleidungsstücke von unglaublicher Schönheit und Detailarbeit.

Sie spart, so viel sie kann, stopft die kostbaren Scheine in die Patchworkdecke, die sie für ihr Bett genäht hat, und wartet geduldig auf den Tag, an dem sie einen Schönheitssalon für „farbige Damen“ eröffnen kann. Sie führt ein schlichtes, anständiges und einsames Leben und entzieht sich der Aufmerksamkeit der Männer, die „gute Jobs“ in Hotels haben – beim Koffertragen und Bedienen. Geduldig warten.

Dann trifft ein Brief für sie ein. Sie kann weder lesen noch schreiben, also liest ihr eine ihrer reichen Kundinnen den Brief vor und verfasst – ganz im Cyrano-Stil – auch ihre Antworten. Der Briefschreiber, George, ist ein einsamer Mann, der am Bau des Panamakanals arbeitet. Nach langem Briefwechsel kommt er nach New York, und bei ihrer ersten Begegnung heiraten sie.

Der zweite Akt zeigt, was danach geschieht: manches ist fein und behutsam, manches überraschend und zutiefst traurig, manches absehbar, manches ausserordentlich sinnlich. Alles ist mit Anmut und Wahrhaftigkeit geschrieben – mit dem süss-sauren Nachhall der Erfahrung. Das Schlussbild, in dem Esther unermüdlich an ihrer Nähmaschine arbeitet, ist kraftvoll und eindringlich: ein Symbol für Mut, Stärke und ein unbezwingbares Gefühl dafür, was richtig ist.

Charmant und klug inszeniert Laurence Boswell, dessen Arbeit nicht zuletzt durch Mark Baileys äusserst raffinierte Bühne unterstützt wird: Sie macht das Geschehen nicht nur spannend anzusehen, sondern spiegelt zentrale Themen. In Baileys Bühnenbild stecken verborgene Wirklichkeiten; so wie jede der Hauptfiguren Geheimnisse hat, hat sie auch das Set. Baileys Arbeit ist inspiriert, und Ben Ormerods Lichtgestaltung verstärkt die Wirkung erheblich.

Doch es gibt zwei grosse Schwachstellen der Produktion. Die gravierendste ist die Dialektarbeit. Abgesehen von der Boardinghouse-Wirtin und Mr Marks kommen die Akzente und gehen wieder, sind mitunter unerklärlich falsch und mindern die Authentizität der ansonsten (weitgehend) ehrlichen Darstellungen. Rick Lipton wird als Dialektcoach genannt, doch seine Arbeit – besonders bei George und Mrs Van Duren – wird entweder ignoriert oder ist schlicht falsch.

Der zweite Makel betrifft die Musik, die für die Zeit zu modern ist und mit dem insgesamt angestrebten Authentizitätsgefühl kollidiert.

Tanya Moodie ist hervorragend als Dreh- und Angelpunkt, Esther. Esther ist, gelinde gesagt, eine bemerkenswerte Figur: eine kompromisslos unabhängige Frau, die grosse Risiken eingeht und ungewöhnliche Entscheidungen trifft. Moodie antwortet darauf grossartig; ihre Spielentscheidungen sind unerwartet und vielfältig und lassen die Figur vor Unmittelbarkeit vibrieren – mit einer Rauheit, einer tief empfundenen Ehrlichkeit und Wahrheit. Sie strahlt Wärme aus, wenn sie glücklich ist, und bringt jene unendliche, weisse Kälte, die Verzweiflung mit sich bringt, mit atemberaubender Intensität zum Ausdruck.

Die Szenen, in denen sie mit Mr Marks ihre gemeinsame Leidenschaft für wunderbar gefertigte, handverzierte Stoffe teilt, sind schlicht umwerfend. Wenn sie den unmöglich zarten Stoff streicht, den er ihr für ihr Brautkleid anbietet, ist es unmöglich, nicht zu fühlen, was ihre Hand fühlt, zu sehen, was ihre Augen sehen, und sich in ihrem Leuchten reiner Freude zu baden. Und der Moment, in dem sie Mr Marks den Hausmantel anzieht, den sie aus der exotischen Seide genäht hat, die er eigens für sie gefunden hat, ist so sinnlich und aufregend wie fast alles, was man auf einer Bühne zu sehen bekommt.

Doch Moodies beste Momente kommen unerwartet: ihr Entsetzen, als Mr Marks vor ihrer Berührung zurückschreckt; ihre Wut über Mrs Dicksons Abwertung ihres Brieffreund-Ehemanns in spe als wertlos; ihre Gelassenheit gegenüber Maymes Leben als Prostituierte; ihre Opfer für George und – getrennt davon – für Mayme; ihr offener Vorwurf an Mrs Van Durens Feigheit. Moodie spielt all das ausserordentlich wirkungsvoll – mit interessanten, ungewöhnlichen und inspirierten Entscheidungen.

Dennoch gehört die schauspielerische Glanzleistung der Produktion nicht ihr – trotz (oder vielleicht wegen) Esthers zentraler Stellung. Es ist Ilan Goodmans Mr Marks, der hier die stärkste Leistung liefert.

Mit akribischer Detailgenauigkeit ist Goodmans Marks nahezu perfekt. Er fängt Schüchternheit, Schlichtheit und die traditionelle jüdische Prägung dieser Figur mit Bravour und bemerkenswerter Kunstfertigkeit ein. Seine Szenen mit Moodie sind die Triumphe des Abends. Marks’ unterdrückte Leidenschaften sind spürbar, ohne dass Goodman sie je ausstellt. Eine in jeder Hinsicht grossartige Leistung.

Rochelle Neil und Chu Omambala, als Mayme bzw. George, können da nicht mithalten. Beide liefern blasse Darstellungen, die dem Text und dem sonst so starken Spiel den Glanz nehmen. Omambala ist oft schwer zu verstehen, was seiner Leistung nicht hilft – aber es liegt nicht nur daran. Bei beiden hat man das Gefühl, dass sie „spielen“, und neben Moodie wirken sie wie ein flackerndes Kerzenlicht unter einer voll auflodernden Sonne: vorhanden, aber kaum wahrnehmbar.

Sara Topham – Akzentfragen einmal beiseite – macht ihre Sache gut als tragische Figur der alkoholkranken Trophäen-Ehefrau, gefangen in ihrer Fifth-Avenue-Pracht und auf der Flucht vor sich selbst. Als aufdringliche, umtriebige Boardinghouse-Wirtin Mrs Dickson ist Dawn Hope bestens in Form; ihre Rede über ihre eigene Ehe und ihre Mutter gehört zu den zarten Momenten, die nicht ausschliesslich Moodie oder Goodman gehören.

Wie der Titel nahelegt, gibt es in diesem Stück „intimate apparel“ – Damenunterwäsche aus der Zeit um die Jahrhundertwende. Aber darum geht es ganz sicher nicht. Es geht um die intimen Geheimnisse, die wir alle vor denen bewahren, mit denen wir zu tun haben, zusammenleben, die wir lieben, heiraten oder mit denen wir arbeiten. Und vor allem geht es darum, sich selbst treu zu bleiben.

Doch wie die Seide und die seidenen Kleidungsstücke, über denen Esther an ihrer Nähmaschine schuftet, ist dieses Stück zugleich funktional und zart, notwendig und doch leicht exotisch, liebevoll gefertigt und üppig im Erleben. Und wie jede wunderschöne feine Wäsche sollte man es gesehen haben.

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