CRITIQUE : Intimate Apparel, Park Theatre ✭✭✭✭

Intimate Apparel Park Theatre 19 juillet 2014 4 étoiles "Intimate Apparel" de Lyn Nottage poursuit maintenant sa saison de première au Royaume-Uni (ayant été transférée de l'Ustinov Studio au Theatre Royal Bath) au Park Theatre. C'est une œuvre magnifiquement écrite, perspicace et évocatrice qui éclaire les vies et les circonstances des Afro-Américains vers 1905 tout en parlant, simultanément, du manque de vérité qui imprègne le sens moderne de l'identité et la façon dont, dans une certaine mesure, presque tout le monde a des secrets et utilise ces secrets pour façonner leur soi extérieur.

L'écriture est d'une honnêteté poignante, tendrement lyrique et les personnages palpitent et rayonnent de vie.

Elle raconte l'histoire d'Esther, une couturière célibataire, qui loue une chambre dans une pension et gagne sa vie en cousant des vêtements intimes pour les femmes riches de la Cinquième Avenue et au moins une prostituée du quartier de Tenderloin. Elle achète de superbes tissus à un Juif solitaire, M. Marks, qui a une petite boutique, et transforme ses tissus en vêtements d'une beauté et d'un détail incroyables.

Elle économise autant d'argent qu'elle le peut, fourrant les précieux billets à l'intérieur du patchwork qu'elle a fabriqué pour son lit, et attend patiemment le jour où elle pourra ouvrir un salon de beauté pour "dames de couleur". Elle mène une vie simple, honnête et solitaire, évitant l'attention des hommes qui ont "de bons emplois" dans les hôtels à porter des bagages et attendre. Patience.

Puis, une lettre arrive pour elle. Elle ne sait ni lire ni écrire, donc l'une de ses riches clientes lui lit la lettre et, dans un véritable style Cyrano, rédige ses réponses. Le correspondant, George, est un homme solitaire travaillant à la construction du canal de Panama. Après de nombreuses correspondances, il vient à New York et à leur première rencontre, ils se marient.

Le deuxième acte couvre ce qui suit ; une partie est délicate et douce ; une partie surprenante et vraiment triste ; une partie évidente ; une partie extraordinairement sensuelle. Tout cela est écrit avec grâce, vérité et le doux/amer après-gout de l'expérience. L'image finale d'Esther durement au travail sur sa machine à coudre est puissante et évocatrice ; un symbole de courage, de force et d'un sentiment inébranlable de ce qui est juste.

C'est charmant et intelligemment dirigé par Laurence Boswell dont les efforts sont renforcés par un décor extrêmement astucieux de Mark Bailey qui ne se contente pas de rendre l'action intéressante à regarder mais reflète des thèmes centraux. Il y a des réalités cachées dans le décor de Bailey ; tout comme chacun des principaux personnages a ses secrets, le décor aussi. Le travail de Bailey est inspiré et l'éclairage de Ben Ormerod ajoute beaucoup à son impact.

Mais il y a deux grandes failles dans la production. La plus flagrante est le travail d'accent. À part la maîtresse de la pension et M. Marks, les accents apparaissent et disparaissent, sont parfois inexplicablement faux et nuisent à l'authenticité des performances par ailleurs (principalement) honnêtes. Rick Lipton est crédité comme coach en dialecte mais son travail, particulièrement avec George et Mme Van Duren, est soit ignoré soit erroné.

La deuxième faille concerne la musique qui est trop moderne pour le cadre et jure avec le sens global d'authenticité.

Tanya Moodie est excellente en tant que figure centrale, Esther. Pour le moins qu'on puisse dire, Esther est une création remarquable, une femme farouchement indépendante capable de prendre de grands risques et de faire des choix inhabituels. Moodie répond à cela superbement ; ses choix d'acteur sont inattendus et variés, faisant vibrer le personnage d'une franchise brute, d'une honnêteté et d'une vérité profondément ressenties. Elle rayonne de chaleur lorsqu'elle est joyeuse et exprime cette froideur infinie que le désespoir garantit avec une intensité à couper le souffle.

Les scènes où elle partage avec M. Marks leur passion commune pour les tissus merveilleusement fabriqués et décorés à la main sont au-delà du magnifique. Quand elle caresse le tissu incroyablement délicat qu'il lui propose pour sa robe de mariée, il est impossible de ne pas ressentir ce que sa main ressent, voir ce que ses yeux voient, se baigner dans son éclat de pur plaisir. Et le moment où elle vêt M. Marks du peignoir qu'elle a confectionné à partir de soie exotique qu'il a trouvée spécialement pour elle est aussi sensuel et palpitant que tout ce qu'il est probable de voir sur scène.

Mais les meilleurs moments de Moodie surviennent de manière inattendue : son horreur face au recul de M. Marks à son toucher ; sa colère face au mépris de Mme Dickson pour son futur mari par correspondance ; sa tolérance pour la vie de Mayme en tant que prostituée ; ses sacrifices pour George et, séparément, Mayme ; son accusation ouverte de lâcheté à Mme Van Duren. Moodie joue chacun d'une manière extraordinairement efficace - à travers des choix d'acteur intéressants, inhabituels et inspirés.

Cependant, la performance de la production n'est pas la sienne, malgré, ou peut-être à cause d'Esther étant le personnage central. C'est l'interprétation de M. Marks par Ilan Goodman qui est la meilleure ici.

Extrêmement détaillé, le Marks de Goodman est une perfection absolue. Il encapsule la timidité, la simplicité, la judaïté traditionnelle de l'homme avec aplomb et une remarquable compétence. Ses scènes avec Moodie sont les triomphes de la pièce. Les passions refoulées de Marks sont claires sans jamais être signalées par Goodman. C'est une performance formidable en tout point.

Rochelle Neil et Chu Omambala, dans les rôles de Mayme et George respectivement, ne sont pas à la hauteur. Tous deux offrent des prestations ternes qui ternissent l'éclat de l'écriture et des autres excellentes performances. Omambala est souvent impossible à comprendre, ce qui n'aide pas sa performance, mais ce n'est pas seulement cela. Ils semblent tous les deux jouer un rôle, et face à Moodie, ils donnent l'impression d'une flamme de bougie vacillante sous un plein soleil éclatant. Présents, mais à peine visibles.

Sara Topham, accent mis à part, interprète bien la figure tragique de la femme trophée alcoolique piégée dans ses atours de la Cinquième Avenue et se cachant d'elle-même. En tant que maîtresse de pension envahissante, Mme Dickson, Dawn Hope est en grande forme ; son discours sur son propre mariage et sa mère étant l'un des moments tendres non possédés exclusivement par Moodie ou Goodman.

Comme le titre l'indique, c'est une pièce qui met en scène des vêtements intimes - des sous-vêtements pour dames du tournant du vingtième siècle. Mais elle ne parle certainement pas d'eux. Elle parle des secrets intimes que nous gardons tous envers ceux avec qui nous interagissons, vivons, aimons, épousons ou travaillons. Et, plus important encore, elle parle d'être fidèle à soi-même.

Mais comme la soie et les vêtements soyeux sur lesquels Esther se penche sur sa machine à coudre, c'est une pièce qui est à la fois fonctionnelle et délicate, nécessaire et légèrement exotique, soigneusement réalisée et somptueuse à vivre. Et comme tous les beaux dessous, elle mérite d'être vue.

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