ANMELDELSE: It Shoulda Been You, Brooks Atkinson Theatre ✭✭✭✭✭

It Shoulda Been You

Brooks Atkinson Theatre

7. april 2015

5 stjerner

Okay, så det handler om et bryllup. En af to søstre skal giftes. Bruden er jødisk, gommen er ikke. Ingen af mødrene ønsker, at brylluppet gennemføres, men af hver deres årsag. Brudens mor er en arketypisk jødisk mor; gommens er en arketypisk alkoholiker, der ikke vil give slip på sin lille dreng. Tilsæt to energiske venner som brudepige og forlover, en nærmest almægtig og her-der-og-alle-vegne bryllupsplanlægger, to fædre, som ikke aner, hvad deres børn forventer af dem, og en utilregnelig ekskæreste til bruden – og så har du alt, hvad der kan siges om handlingen i 'It Shoulda Been You', en ny musical, der netop nu spiller forpremierer på Brooks Atkinson Theatre på Broadway.

For hvis man siger mere, vil den herlige oplevelse af de komiske twists og drejninger i plottet blive ødelagt, og tro mig: du ønsker ikke at ane det mindste om det øjeblik, hvor alt bliver vendt på hovedet, og hvor selv den tilsyneladende alvidende bryllupsplanlægger må indrømme, at den havde han ikke set komme. Jeg anede intet, og det er jeg glad for, for da det sker, er det så genuint uventet, chokerende og vidunderligt, at man griner på den der helt utøjlede, altomfavnende måde, som minder en om barndommens lykkeligste dage.

Når først man kender de twists, kan man i bakspejlet se, hvor omhyggeligt og indviklet sporene er lagt ud, og fælden sat op for én. Man kan ikke andet end beundre det talent og den opfindsomhed, der ligger bag både plot, tekst og sangtekster. Da forfatterne snedigt har plantet mindst to mulige plotudviklinger i ens bevidsthed, før det virkelige twist kommer, er det nærmest garanteret, at man bliver blæst bagover. Lad dig bare overrumple – du vil ikke fortryde det.

'It Shoulda Been You' er udtænkt af komponisten Barbara Anselmi, mens manuskript og sangtekster er skrevet af Brian Hargrove. Hargrove har en lang karriere bag sig som tv-forfatter, og det mærkes – hans skrivestil er beundringsværdig præcis, karaktererne er tegnet skarpt og intelligent, og han skriver med blik for både det visuelle, historien og karaktererne, understøttet af mange hurtige sceneskift. Sangteksterne (der er fem andre forfattere udover Hargrove, som har bidraget til de forskellige numre) er virkelig fremragende, vidittige og vemodige, alt efter hvad situationen kræver.

Plottets fremdrift og selve fortællingen håndteres suverænt. Dette er et utroligt velkonstrueret værk – fjerner man musikken, står man tilbage med en meget respektabel enakts-komedie i stil med en tidlig Neil Simon, men i en meget moderne udgave. Der er utallige grin, og mange af dem er uventede, i den forstand at man tror, man ved, hvor joken lander, men så kommer pointen fra et helt andet sted.

Anselmis musik er charmerende, iørefaldende og ofte meget smuk. Der er nogle absolutte knockout-soloer og duetter i forskellige stilarter, nogle fantastiske karakterdrevne komiske numre og et par hits for hele ensemblet, der sætter sig fast i øret. Man forlader måske ikke teatret nynnende på melodierne, men oplevelsen af musikken som en del af forestillingen er uden tvivl herlig, og adskillige numre får salen til at koge.

Jenny, brudens søster, har en ekstraordinært kraftfuld ballade med titlen 'Beautiful'. Det er en hymne med stor styrke, der fungerer forrygende som et rørende karakterstudie her. Faktisk kunne 'Beautiful' have været en bedre titel til hele stykket, hvis det altså ikke lige var for Carole King-musicalen af samme navn.

I bund og grund handler hele showet om skønhed og den kærlighed, der skaber og anerkender forskellige former for skønhed. Det er ikke kun det fysisk perfekte brudepar, der er smukke – alle andre i historien er smukke for nogen, i hvert fald når vi når til slutningen. Forældre har accepteret skønheden i deres børn, børn har set skønheden i deres forældre, og alle har indset skønheden i sandhed og accept.

Den centrale røde tråd fokuserer på Jenny, brudens rubensiske søster. Hun er den dygtige og fornuftige datter, som moderen støtter sig op ad, og den varme, omsorgsfulde søster. Men hun kæmper med sin vægt og begræder, at hun aldrig kommer til at bære moderens brudekjole (som hendes søster skal), og hun har nærmest opgivet, at nogen nogensinde vil kalde hende smuk, trods hendes kønne ansigt, karismatiske personlighed og livsglæde. I hendes nummer 'Beautiful' ser vi hende vurdere sig selv i undertøj, mens hun drømmer om, at nogen en dag vil se hende som smuk og ikke blot "sød" – hvilket, som Sondheim har lært os, er noget andet end "god".

Lisa Howard er forbløffende god som Jenny. Hun er forestillingens sande stjerne. Hendes sang er fyldig og ren med toner, der funkler og begejstrer. Hun har en fantastisk komisk timing, men mestrer også de helt rå, følelsesladede scener, der udfolder sig i denne usædvanlige bryllupskatastrofe. Det er en ærlig, modig og vaskeægte bravur-præstation. Hendes optræden alene er hele billetprisen værd.

Sierra Boggess og David Burtka er umuligt smukke, både hver for sig og sammen, som det lykkelige par. Begge er perfekte og spiller op mod hinanden med præcision og dygtighed. Burtkas sang og dans med sin far om en ægtepagt er en snedig og opfindsom rutine, og Boggess tilfører sin helt særlige vokale glans til 'A Little Bit Less Than', en vidunderlig ballade om ærlighedens betydning.

Chip Zien nyder tydeligvis sig selv i rollen som den sjove gamle brudefar, og det smitter af på publikum. Michael X. Martin er en anelse for anonym som den strenge og fjerne gomfar, men han fungerer alligevel godt nok til ikke at stå i vejen for det komiske godstog omkring ham. Nick Spangler og Montego Glover er herlige som parrets bedste venner, og deres overraskelsessang ved brylluppet er et herligt over-the-top øjeblik af ren og skær fjollet sjov.

Som den fyr, der rettelig skulle have giftet sig med bruden, er Josh Grisetti intet mindre end fabelagtig. Fra hans hylende morsomme entré (jeg har aldrig set en karakter introduceret på den måde før) til hans pinlige, men dybt rørende og effektive bekendelse på dametoilettet, er han en total fornøjelse. Han bringer hjertet ind i stykket og deler det med alle andre. Formidabel på alle måder.

Forestillingen leger med formen og har tre karakterer, der taler direkte til publikum: bryllupsplanlæggeren (Albert) og hans to assistenter. Edward Hibbert leverer en behagelig præstation som Albert, men man kan ikke lade være med at føle, at rollen rummer mere potentiale, og at en mere skarpsindig skuespiller og sanger kunne have stjålet hele showet. Instruktøren David Hyde Pierce ville for eksempel have fundet lag og nuancer, som Hibbert ikke får frem.

Alberts assistenter, spillet af Adam Heller og Anne L. Nathan, er morsomt underspillede, men alligevel snedige. Og de optræder begge som andre karakterer – den tåbelige onkel og den lystne tante. Nathan er særligt glubsk og grum som tanten, og hendes terroriserende forfølgelse af Spanglers karakter er meget morsom.

Tyne Daly misser ikke en eneste pointe som Judy, mor til Jenny og bruden. Det er en rolle, der passer Daly som fod i hose, og som lader hende flekse alle sine teatralske muskler uden besvær. Hun er sjov, syrlig, ondt moderlig og perfekt på alle måder. Hendes stemme fejler intet, og hendes levering af showstopperen 'What They Never Tell You' er suveræn og overbevisende.

Men prikken over i'et på denne bryllupskage er Harriet Harris, der er lysende som gommens evigt halvplørede mor, Georgette. Harris er en ren fryd som den overspændte mor, der frygter det øjeblik, hvor hun ikke længere er den vigtigste kvinde i sin søns liv. Hendes hylende morsomme nummer, 'Where Did I Go Wrong', hvor hun gennemgår sine mislykkede forsøg på at styre sit vidunderbarn mod enten et liv i cølibat som præst eller – som plan B – et liv som homoseksuel, gnistrer med den særlige humor, der opstår ud fra ægte rædsel. Men selv ikke hendes forsøg på at introducere sønnen for Sondheims storhedstid hjalp hende, klager hun, mens hendes tanker allerede vandrer mod den næste gin.

Harriet og Daly er storslåede sammen i deres indbyrdes opgør – som en duel med håndtasker ved daggry. Deres skarpe replikker leveres med sydende energi. Hun er også fuldt ud troværdig som mor til sin umuligt perfekte søn og hustru til sin utroligt kedelige, men i sengen fantastiske, mand. Harriet leverer et mesterligt portræt af rigdom i krise – nedladende, panisk og helt igennem elendig.

Hyde Pierce instruerer det hele med mesterlig præcision og sprudlende overskud. Anna Louizos' smukke og alsidige hotelkulisse udnyttes til fulde med masser af både skjulte og synlige døre og korridorer, og den fremragende brug af forskellige niveauer skaber en følelse af bevægelse og kontinuitet, samtidig med at det opbygger spænding og forventning.

Ikke overraskende er William Ivey Longs kostumer spektakulært smukke, og hans valg af nuancer i blå og lyserød er storslået. Alle ser skarpe ud og tager sig bedst muligt ud til enhver tid. Selv det rædselsfulde outfit til den mandeglade tante – en triumf i smagsløshed – er et vidunder af stil og perfekt fejlplaceret.

Josh Rhodes leverer sjov og overvejende blid koreografi, der snarere varmer hjertet end sender pulsen i vejret. Der var øjeblikke, hvor man kunne have ønsket sig lidt mere prangende fodarbejde, men overordnet set er stilen perfekt, og effekten yderst behagelig.

Lawrence Yurman sikrer, at musikken bliver spillet og sunget optimalt, og der er intet at udsætte på orkestret. Sangene stråler af naturlig glæde, og hver enkelt føjer noget til det samlede billede af denne – brudens vigtigste dag.

Dette er den slags musical-komedie, der lægger lige stor vægt på begge dele – musikken og komikken. Det er en hjertevarm, involverende og lækker sag. Ligesom et bryllup har det krævet omhyggelig planlægning, og ligesom en bryllupskage har det mange lag og fine ingredienser for at sikre, at der er noget for enhver smag. Det er ikke klæbrigt sødt, men overraskende og rørende, præcis som alle gode bryllupper bør være.

Et suverænt cast, en begavet og livlig instruktion, et fornøjeligt partitur og et skarpt manuskript. Et musikalsk teater-ægteskab af bedste skuffe. Med en ægte Broadway-stjerne i centrum: Lisa Howard.

Se den. Lad ikke folk sige "det skulle have været dig", der så den.

BESTIL BILLETTER TIL IT SHOULDA BEEN YOU PÅ BROOKS ATKINSON THEATRE