ANMELDELSE: It Shoulda Been You, Brooks Atkinson Theatre ✭✭✭✭✭

It Shoulda Been You

Brooks Atkinson Theatre

7. april 2015

5 stjerner

Greit, så det handler om et bryllup. En av to søstre skal gifte seg. Bruden er jødisk, brudgommen er det ikke. Ingen av mødrene ønsker at bryllupet skal finne sted, men av ulike årsaker. Brudens mor er en arketypisk jødisk mor; brudgommens er en arketypisk alkoholiker som ikke vil gi slipp på sin lille gutt. Legg til to energiske venner som forlover og brudepike, en nesten allmektig og allestedsnærværende bryllupsplanlegger, to fedre som ikke aner hva barna deres vil ha fra dem, og brudens skurkaktige ekskjæreste – og der har du alt som kan sies om handlingen i It Shoulda Been You, en ny musikal som for tiden spiller førpremierer på Brooks Atkinson Theatre på Broadway.

For hvis man røper mer, vil den frydefulle opplevelsen av de komiske vendingene i plottet bli ødelagt. Og stol på meg, du vil ikke ha den minste anelse om øyeblikket når alt snus på hodet, når selv den tilsynelatende altseende bryllupsplanleggeren «ikke så den komme». Jeg ante ingenting, og det er jeg glad for, for når det skjer er det så genuint uventet, sjokkerende og fantastisk at du ler på den uhemmede, altoppslukende måten som minner deg om dine lykkeligste barndomsdager.

Når du først kjenner til vendingene, kan du i ettertid se hvor nøye og intrikat ledetrådene er lagt ut og fellen satt opp for deg. Man kan ikke annet enn å beundre dyktigheten og oppfinnsomheten i både plottet, teksten og tekstene. Siden forfatterne så snedig har plantet minst to mulige utviklinger i hodet ditt før den virkelige vrien kommer, er det nesten garantert at du blir vippet av pinnen. La deg overraske – du vil ikke angre.

It Shoulda Been You ble unnfanget av komponist Barbara Anselmi, med manus og sangtekster av Brian Hargrove. Hargrove har en lang karriere innen TV-skriving, og det merkes – stilen hans er prisverdig stram, karakterene er tydelig og smart tegnet, og han skriver med et blikk for det visuelle så vel som for historie og karakter. I tillegg er det mange raske sceneskift. Sangtekstene (det er fem andre bidragsytere i tillegg til Hargrove) er virkelig utmerkede – vittige og vemodige der det trengs.

Fremdriften i narrativet håndteres suverent. Dette er et svært godt konstruert verk – fjerner man musikken, sitter man igjen med en solid enakter-komedie i tidlig Neil Simon-stil, men samtidig veldig moderne. Det er utrolig mange morsomheter, og mange av dem er uventede i den forstand at du tror du vet hvor poenget kommer, men så kommer det fra et helt annet sted.

Anselmis musikk er sjarmerende, melodiøs og ofte svært vakker. Det er noen fantastiske soloer og duetter i ulike stiler, noen flotte karakterdrevne komiske numre, og noen ensemble-hits som fester seg på hjernen. Man forlater kanskje ikke teateret nynnende på melodiene, men opplevelsen av musikken som en del av forestillingen er utvilsomt herlig, og flere numre får salen til å koke.

Jenny, brudens søster, har en usedvanlig kraftfull ballade: Beautiful. Det er en hymne med stor styrke, og fungerer glimrende som et rørende karakterstykke her. Faktisk, hadde det ikke vært for Carole King-showet med samme navn, kunne Beautiful ha vært en bedre tittel for dette stykket.

I bunn og grunn handler hele forestillingen om skjønnhet, og kjærligheten som genererer, skaper og anerkjenner ulike typer skjønnhet. Det er ikke bare den fysisk perfekte bruden og brudgommen som er vakre – alle i historien er vakre for noen, i hvert fall mot slutten av forestillingen. Foreldre har akseptert skjønnheten i sine barn, barn har sett skjønnheten i sine foreldre, og alle har sett skjønnheten i sannhet og aksept.

Den sentrale gjennomgangstråden fokuserer på Jenny, brudens rubensiske søster. Hun er den flinke, fornuftige datteren moren stoler på, og den varme, omsorgsfulle søsteren. Men hun er svært overvektig og sørger over at hun aldri vil kunne bære morens brudekjole (slik søsteren skal), og hun har nesten gitt opp håpet om at noen skal synes hun er vakker, til tross for et virkelig attraktivt ansikt, karismatisk personlighet og livsglede. I nummeret sitt, Beautiful, vurderer hun seg selv ærlig i undertøyet, mens hun drømmer om at noen en dag skal kalle henne vakker og ikke bare «søt» – som, slik Sondheim har lært oss, er noe annet enn «god».

Lisa Howard er forbløffende god i rollen som Jenny. Hun er forestillingens virkelige stjerne. Sangen hennes er mektig og klokkeren, med toner som glitrer og begeistrer. Hun har fantastisk komisk timing, men er også ekspert på å håndtere de rå, emosjonelle scenene som utspiller seg i denne uvanlige bryllupskatastrofen. Det er en sannferdig, modig og genuint bravurmessig prestasjon. Hennes opptreden alene er verdt billettprisen.

Sierra Boggess og David Burtka er nesten uvirkelig vakre, både hver for seg og sammen, som det lykkelige paret. Begge er perfekte og spiller mot hverandre med presisjon og dyktighet. Burtkas musikal-nummer med faren om en ektepakt er en smart og oppfinnsom rutine, og Boggess tilfører sin spesielle vokale glans til A Little Bit Less Than, en nydelig ballade som løfter frem viktige følelser om ærlighet.

Chip Zien storkoser seg som brudens morsomme far, og resultatet er at publikum storkoser seg med ham. Michael X. Martin er i overkant anonym som brudgommens strenge og distanserte far, men han fungerer likevel godt nok til ikke å hindre det komiske drivet rundt seg. Nick Spangler og Montego Glover er herlige som brudeparets bestevenner, og deres overraskelsessang i bryllupet er et herlig over-the-top øyeblikk med tøysete moro.

Som gutten bruden «skulle ha giftet seg med», er Josh Grisetti rett og slett fabelaktig. Fra hans hysteriske entré (har aldri sett en karakter bli introdusert på den måten før) til hans flauet, men dypt rørende tilståelse på dametoalettet, er han en total fryd. Han bringer hjertet inn i stykket og deler det med alle de andre. Strålende på alle måter.

Stykket leker med formen ved at tre karakterer snakker direkte til publikum: bryllupsplanleggeren (Albert) og hans to assistenter. Edward Hibbert gjør en grei figur som Albert, men man kan ikke unngå å føle at rollen hadde mer å by på, og at en mer spissfindig skuespiller og sanger kunne ha gjort dette til en rolle som stjal hele showet. Regissør David Hyde Pierce ville for eksempel ha funnet lag og detaljer som Hibbert ikke har fått frem.

Alberts assistenter, spilt av Adam Heller og Anne L. Nathan, er humørfylte og jordnære, men likevel slu. Begge dukker også opp som andre karakterer – den smågale onkelen og den utagerende tanten. Nathan er spesielt grådig og dyster som tanten, og hennes iherdige jakt på Spanglers karakter er svært morsom.

Tyne Daly bommer ikke på et eneste slag som Judy, moren til Jenny og bruden. Det er en rolle som passer Daly som hånd i hanske, og som lar henne bruke hele sitt teatrale register uten anstrengelse. Hun er morsom og skarp, nådeløst moderlig og perfekt på alle måter. Hun er i storform vokalmessig, og hennes tolkning av det store høydepunktet What They Never Tell You er suveren og dundrende levert.

Men glasuren på denne bryllupskaken er Harriet Harris, som er lysende i rollen som brudgommens smått alkoholiserte mor, Georgette. Harris er en sann fryd som den overnervøse moren som ikke vil at øyeblikket skal komme der hun ikke lenger er den viktigste kvinnen i sønnens liv. Hennes hysteriske nummer, Where Did I Go Wrong, der hun lister opp sine mislykkede forsøk på å styre vidunderbarnet sitt inn i enten et liv i sølibat som prest eller et liv som homofil, gnistrer av den spesielle humoren som oppstår fra ekte panikk. Men ikke engang hennes forsøk på å eksponere sønnen for Sondheims glansdager førte frem, jamrer hun, mens tankene vandrer til neste gin.

Harriet og Daly er fantastiske sammen i en verbal duell ved daggry. De giftige replikkene leveres med gnistrende stil. Hun er også helt troverdig som moren til sin perfekt sønn og sin kjedelige, men seksuelt fantastiske ektemann. Harriet gir et mesterlig portrett av rikdom i krise – nedlatende, panisk og helt elendig.

Hyde Pierce regisserer alt med mesterlig presisjon og sprudlende eleganse. Anna Louizos sitt lekre og allsidige hotellsett brukes svært effektivt, med skjulte og synlige dører og korridorer i overflod, samt utmerket bruk av ulike nivåer for å skape bevegelse, kontinuitet og forventning.

Ikke overraskende er William Ivey Longs kostymer spektakulært vakre, og fargepaletten han har valgt i blått og rosa er praktfull. Alle ser ulastelige og knivskarpe ut til enhver tid. Selv det redselsfulle kostymet til den mannsglade tanten – en triumf i smakløshet – er et vidunder av stil og imponerende feilslått.

Josh Rhodes leverer morsom og stort sett lavmælt koreografi som varmer hjertet mer enn den øker pulsen. Det var anledninger der man kunne ønsket seg litt mer prangende fotarbeid, men totalt sett er stilen perfekt og effekten svært behagelig.

Lawrence Yurman sørger for at musikken spilles og synges på best mulig måte, og orkesteret leverer feilfritt. Sangene gløder av iboende glede, og hver og en bidrar til helhetsbildet av dette som «den største dagen i brudens liv».

Dette er den typen musikalkomedie som legger like stor vekt på begge deler – musikken og komikken. Det er en sjarmerende, engasjerende og deilig godbit. Akkurat som et bryllup krever det nøyaktig planlegging; og som en bryllupskake har den mange lag og gode ingredienser for å sikre at det er noe for enhver smak. Den er ikke klissete søt, men overraskende og rørende, akkurat slik alle gode bryllup bør være.

Et suverent cast, smart og livlig regi, et fornøyelig partitur og et velskrevet manus. Et musikalteater-ekteskap av beste sort, med en ekte Broadway-stjerne i sentrum: Lisa Howard.

Se den. Ikke vær den personen folk sier «it shoulda been you» om som så den.

BESTILL BILLETTER TIL IT SHOULDA BEEN YOU PÅ BROOKS ATKINSON THEATRE