RECENSION: It Shoulda Been You, Brooks Atkinson Theatre ✭✭✭✭✭

It Shoulda Been You

Brooks Atkinson Theatre

7 april 2015

5 stjärnor

Okej, så det handlar om ett bröllop. En av två systrar ska gifta sig. Bruden är judisk, brudgummen är det inte. Ingen av mödrarna vill att bröllopet ska bli av, men av olika anledningar. Brudens mor är en arketypisk judisk mamma; brudgummens en arketypisk alkoholist som inte vill släppa taget om sin lilla pojke. Lägg till två energiska vänner som brudtärna och marskalk, en närmast allsmäktig och ständigt närvarande bröllopsfixare, två fäder som inte har en aning om vad deras barn vill ha av dem, och brudens skurkaktiga ex-pojkvän – där har du allt som kan sägas om handlingen i It Shoulda Been You, en ny musikal som nu har förhandsvisningar på Brooks Atkinson Theatre på Broadway.

För om man säger mer än så, så förstörs den glädjefyllda upplevelsen av de komiska vändningarna i handlingen, och tro mig, du vill inte ha den minsta aning om det ögonblick då allt vänds upp och ned – när till och med den till synes allseende och allvetande bröllopsfixaren säger: "den såg jag inte komma". Jag hade ingen aning och jag är glad för det, för när det väl händer är det så genuint oväntat/chockartat/underbart att man skrattar på det där ohämmade, totala sättet som påminner en om barndomens lyckligaste stunder.

När du väl känner till vändningarna kan du i efterhand se hur noggrant och intrikat ledtrådarna har lagts ut och fällan gillrats, och man kan inte annat än beundra den skicklighet och uppfinningsrikedom som ligger bakom pjäsen, texten och lyriken. Eftersom författarna skickligt har planterat åtminstone två möjliga händelseutvecklingar i ditt huvud när den riktiga vändningen kommer, är det nästan garanterat att du blir helt tagen på sängen. Låt dig golvas – du kommer inte att ångra dig.

It Shoulda Been You skapades av kompositören Barbara Anselmi och manus och sångtexter är skrivna av Brian Hargrove. Hargrove har en lång karriär inom tv-skrivande och det märks – hans texter är föredömligt koncisa, karaktärerna är tydligt och skickligt utmejslade, han skriver med det visuella i åtanke likväl som story och karaktär, och det är många snabba scenbyten. Sångtexterna (det finns fem ytterligare författare utöver Hargrove som bidragit med extra texter till olika nummer) är verkligen utmärkta, kvicka och vemodiga allt efter behov.

Narrativets framdrift och uppbyggnad hanteras suveränt. Detta är ett mycket välkonstruerat verk – ta bort musiken och du har en mycket respektabel enaktarkomedi i tidig Neil Simon-stil, men samtidigt mycket modern. Det bjuds på många skratt, varav en stor del är oväntade, på så sätt att man tror sig veta var poängen ska sitta, men så kommer den från ett helt annat håll.

Anselmis musik är charmig, melodiös och ofta väldigt vacker. Här finns några knockout-solon och duetter i olika stilar, några fantastiska karaktärsdrivna komiska stycken och några ensemblehits som sätter sig direkt. Man kanske inte lämnar teatern nynnande på melodierna, men att uppleva musiken som en del av föreställningen är utan tvekan förtjusande och flera nummer river ner rejäla applåder.

Jenny, brudens syster, har en extraordinärt kraftfull ballad: Beautiful. Det är en hymn med stor kraft som fungerar fantastiskt som ett gripande karaktärsporträtt här. Faktum är att om det inte vore för Carole King-showen med samma namn, så hade Beautiful kanske varit en bättre titel på det här verket.

I grund och botten handlar hela föreställningen om skönhet och den kärlek som genererar, skapar och erkänner olika typer av skönhet. Det är inte bara den fysiskt perfekta bruden och brudgummen som är vackra – alla andra i berättelsen är vackra för någon, åtminstone mot slutet av showen. Föräldrar har accepterat skönheten hos sina barn, barn har sett skönheten hos sina föräldrar, och alla har sett skönheten i sanning och acceptans.

Den centrala röda tråden fokuserar på Jenny, brudens mer rubensiska syster. Hon är den kapabla, vettiga dottern som hennes mamma litar på, den varma, omtänksamma systern till bruden. Men hon är kraftigt överviktig och sörjer att hon aldrig kommer att bära sin mors brudklänning (som hennes syster just ska göra) och har nästan gett upp hoppet om att någon ska tycka att hon är vacker, trots hennes genuint attraktiva ansikte, karismatiska personlighet och livslust. I sitt nummer, Beautiful, granskar hon sig själv ärligt i underkläderna och drömmer om att någon en dag ska kalla henne vacker och inte bara "trevlig", vilket Sondheim har lärt oss är något helt annat än "bra".

Lisa Howard är sensationellt bra som Jenny. Hon är den sanna stjärnan här. Hennes sång är fyllig och klangren, med toner som gnistrar och vibrerar. Hon har fantastisk komisk tajming men är också expert på att hantera de råa, emotionella scener som utspelar sig i denna ovanliga bröllopskatastrof. Det är en sanningsenlig, modig och genuint bravurartad insats. Bara hennes prestation är värd biljettpriset.

Sierra Boggess och David Burtka är nästan overkligt vackra, både var för sig och tillsammans, som det lyckliga paret. Båda är perfekta och spelar mot varandra med precision och skicklighet. Burtkas "song and dance" med sin far om ett äktenskapsförord är ett smart och sinnrikt nummer, och Boggess tillför sin speciella vokala lyster till A Little Bit Less Than, en ljuvlig ballad som lyfter med viktiga budskap om ärlighet.

Chip Zien roar sig kungligt som brudens roliga gamla pappa och som ett resultat njuter publiken av honom. Michael X. Martin är aningen för blek som brudgummens stränga och distanserade far, men han fungerar ändå tillräckligt bra för att inte stå i vägen för det komiska maskineriet runt omkring honom. Nick Spangler och Montego Glover är helt förtjusande som brudparets bästa vänner, och deras överraskningssång på bröllopet är ett härligt extravagant ögonblick av rent och skärt trams.

Som killen som "borde ha varit" den som gifte sig med bruden, är Josh Grisetti rent ut sagt lysande. Från hans hysteriska entré (har aldrig sett en karaktär introduceras på det sättet förut) till hans generade men djupt rörande och effektiva bekännelse på damtoaletten, är han en total fröjd. Han tillför hjärta till pjäsen och delar sedan med sig av det till alla andra. Formidabel på alla sätt.

Pjäsen leker med formen och låter tre karaktärer tala direkt till publiken: bröllopsfixaren (Albert) och hans manliga och kvinnliga assistenter. Edward Hibbert lunkar på tillräckligt vänligt som Albert, men man kunde inte låta bli att känna att rollen hade mer att erbjuda och att en mer skarpsinnig skådespelare och sångare skulle ha gjort rollen till en publikfavorit som stal hela showen. Regissören David Hyde Pierce, till exempel, skulle ha hittat lager och sceniska detaljer som Hibbert missar.

Alberts assistenter, spelade av Adam Heller och Anne L. Nathan, är humoristiskt dämpade men likväl sluga. Och båda dyker upp som andra karaktärer – den dumsnälle morbrodern och den utmanande tanten. Nathan är särskilt glupsk och bister som tanten, och hennes terroriserande förföljelse av Spanglers karaktär är väldigt rolig.

Tyne Daly missar inte en enda poäng som Judy, mor till Jenny och bruden. Det är en roll som passar Daly som handen i handsken och låter henne spänna alla sina teatermuskler utan ansträngning. Hon är rolig och vass, våldsamt moderlig och perfekt i varje avseende. Hon är vid god röst och hennes tolkning av den stora finalen vid elvatiden, What They Never Tell You, är superb och levereras med dunder och brak.

Men grädden på detta specifika bröllopsmos är Harriet Harris, som är fullkomligt lysande som brudgummens nästintill överförfriskade mamma, Georgette. Harris är en ren fröjd som den uppstressade mamman som inte vill att det ögonblick ska komma då hon inte längre är den viktigaste kvinnan i sin sons liv. Hennes hysteriska nummer, Where Did I Go Wrong, där hon listar sina misslyckade försök att styra sin son in i först celibatet som präst, eller alternativt ett liv som homosexuell, sprakar av den där speciella humorn som föds ur genuin skräck. Inte ens när hon exponerade sin son för Sondheims gyllene dagar fick hon som hon ville, gnäller hon medan tankarna vandrar vidare till nästa gin.

Harriet och Daly är magnifika tillsammans när de står öga mot öga, med handväskorna redo för duell i gryningen. Det vassa käbblet levereras med gnistrande stil. Hon är också helt trovärdig som mamman till sin perfektion till son och sin hopplöst tråkiga, men sexuellt dunderpresterande, make. Harriet ger ett mästerligt porträtt av rikedom i kris – nedlåtande, panikslagen och perfekt olycklig.

Hyde Pierce regisserar allt med mästerlig precision och sprudlande elan. Anna Louizos vackra och mångsidiga scenografi föreställande ett lyxhotell används till stor effekt, med gott om dolda och öppna dörrar och korridorer, samt ett utmärkt utnyttjande av olika nivåer för att skapa rörelse, kontinuitet och för att bygga upp spänning och förväntan.

Föga förvånande är William Ivey Longs kostymer spektakulärt vackra, och variationerna av blått och rosa han har valt är magnifika. Alla ser knivskarpa ut och är klädda i sitt livs form vid alla tillfällen. Till och med den anstötliga outfiten för den mansslukande tanten – en triumf i smaklöshet – är ett under av stil och föredömligt felaktig.

Josh Rhodes står för kul och mestadels mjuk koreografi som värmer hjärtat snarare än att höja pulsen. Det fanns tillfällen då man hade kunnat önska lite mer flashigt fotarbete, men på det stora hela är stilen perfekt och effekten mycket behaglig.

Lawrence Yurman ser till att musiken spelas och sjungs på bästa sätt, och orkestern finns det ingenting att anmärka på. Sångerna glöder av medfödd glädje och var och en bidrar till helhetsbilden av denna, brudens bästa dag i livet.

Detta är den sortens musikalkomedi som lägger lika stor vikt vid båda delarna – musiken och komedin. Det är en mjuk, engagerande och delikat skapelse. Precis som ett bröllop har det krävts noggrann planering och strategi; precis som en bröllopstårta har den många lager och fina ingredienser för att se till att något tilltalar alla. Det är inte sliskigt sött, utan överraskande och rörande, precis som alla bra bröllop bör vara.

En suverän ensemble; smart, pigg regi; ett njutbart partitur och kvicka texter. Ett musikaläktenskap av bästa sort. Med en äkta Broadway-stjärna i centrum: Lisa Howard.

Se den. Bli inte den personen som folk säger "It Shoulda Been You" till för att du missade den.

BOKA BILJETTER TILL IT SHOULDA BEEN YOU PÅ BROOKS ATKINSON THEATRE