ANMELDELSE: King Kong - A Comedy, The Vaults ✭✭✭✭

Samuel Donnelly og Rob Crouch i King Kong King Kong: A Comedy

The Vaults Theatre

5. juli 2017

4 stjerner

Bestil nu

Dette er en af de mest kraftfulde moderne myter, der henter sin styrke fra dybe og urgamle drifter i menneskeheden og placerer dem dristigt og storslået i forgrunden af vores industrialiserede civilisation. Oprindeligt udtænkt i begyndelsen af 1930'erne som et koncept af producenten Merion C. Cooper, blev den siden udviklet til et første udkast af Edgar Wallace, den store krimiforfatter. Det skulle blive spændingsforfatterens sidste, ufuldendte værk før hans død, og det er ikke at stramme buen for hårdt at sige, at han med dette skabte sin helt egen form for nutidig 'Mysterie' af næsten religiøs karakter, som fik sin endelige form gennem James Ashmore Creelman og Ruth Roses samlede talenter, med bidrag fra stop-motion-pioneren Willis O'Brien.

Brendan Murphy og Samuel Donnelly i King Kong

I denne fortælling er menneskeheden enten den myldrende hob i verdens dengang mest avancerede økonomiske og kulturelle hovedstad, New York City, eller øboernes stamme, der bringer frygtsom hyldest til naturens vilde inkarnation – 'bæstet' fra Wallaces roman, en kæmpe gorilla ved navn Kong. Han er en brusende, ukontrollerbar tilstedeværelse af selve livets massive og frygtløse energi, som de forsøger at holde på sikker afstand bag en gigantisk mur. Mennesker, fanget i deres bygninger og maskiner og deres velordnede, mekaniske liv – næsten enhver tænkelig form for modernitet kastes ind i plottet – befinder sig i den rædselsslagne periferi af en naturverden, som de er blevet umuligt fremmedgjorte overfor. De sættes op mod naturen i en elegant konstrueret og smukt varieret titanisk kamp, som kun kan få ét, frygteligt tragisk udfald.

Benjamin Chamberlain og Rob Crouch i King Kong

Som tragedie betragtet skriger den derfor på en komisk parodi, og det er præcis, hvad den får her. Daniel Clarksons komiske geni rettes som en projektør mod den dystre verden af glemte øer og eksotiske væsner, hvor depressionstidens vraggods skyller op for at kæmpe mod – og transformere sig selv i mødet med – naturens kildevæld, brutalt rød i tand og klo. Gennemstrømmet af datidens komiske skrivestil, og meget af det, der er fulgt siden, har Clarkson skabt et manuskript proppet med den slags kvikke bemærkninger og ordspil, som har begejstret publikum til parodier den dag i dag. For det meste er instruktør Owen Lewis fuldt ud i stand til at få disse sketches og gags til at leve og ånde i dag; der er øjeblikke, hvor vi tror, vi ser Marx Brothers i aktion, eller følger en overskydende scene fra 'Hellzapoppin'. Der er også mange flere moderne referencer: Monty Python trækkes der generøst på – komplet med en kamp, der involverer at slå nogen i ansigtet med en fisk. Det er nogle gange svært at få disse vittigheder til at fungere (jeg er sikker på, at der vil ske en del finpudsning undervejs i spilleperioden: den spiller frem til september), men størstedelen af forestillingen fungerer smukt.

Benjamin Chamberlain i King Kong

Til at hjælpe den på dens anarkistiske og vanvittige rejse er den energiske kvintet, der udgør det komprimerede ensemble: den onkel-agtige Rob Crouch med stemme som portvin og stilton gør Carl Denham mere lig Orson Welles end den smarte Robert Armstrong fra 1933; på den anden side er Sam Donnelly, sidst set i 'The Boys in The Band' og her helt uigenkendelig med fuldt sømandskskæg som skipper på SS Venture, altid en hel del mere sexet end Frank Reicher i den oprindelige film; Fay Wray-rollen (hvad skete der egentlig med hende?) som Ann Darrow gribes med høj, Katharine Hepburn-agtig vedholdenhed af Alix Dunmore, i en rolle der måske kunne bruge lidt mere uddybning – det ville være dejligt at se hende vinde på sine egne præmisser og ikke bare bøje sig for mændenes chauvinisme; hendes romantiske interesse – af en art – Jack Driscoll, parodieres på Woody Allen-manér (jeg sagde jo, det var eklektisk, ikke?) af Ben Chamberlain (blandt mange andre roller, han brillant påtager sig); og Brendan Murphy samler trådene op som 'Token Guy' (spørg ikke), Marv og Larry, alle herlige på hver deres måde. Faktisk får alle lov til at spille flere roller. Der må være et vidunderligt kaos backstage med masser af kostumer og rekvisitter (tak til Sophia Simensky) for at komme igennem hver forestilling. I tråd med filmen er rollen som selve Kong mesterligt underspillet; faktisk blot skitseret, hvor hoved, hånd og model alle gør deres entré – effekter der på passende vis hylder håndværket fra RKO Studios værksteder. Denne tilbageholdenhed med at vise monsteret i al sin pragt minder os om Harrison Birtwistles smukke opera 'The Second Mrs Kong', som – ligesom denne genfortælling – i virkeligheden handler om menneskene.

Rob Crouch og Alix Dunmore i King Kong

I denne verden skabes orden primært af den smukt enkle og dog stemningsfulde art deco-panellering på Simon Scullions ziggurat-agtige scenografi (han har også designet rekvisitterne). Dette, kombineret med Lewis' omhyggelige instruktion og præcisionen i Tim Mascalls vidunderlige lyssætning, der leger med nuancer, dybde og tæthed for at skabe et væld af forskellige effekter, gør underværker for at levendegøre den episke rejse, vi skal på. Alt dette kommer til os fra det dygtige kompagni kendt som 'Monkey Live'. Der er ingen oplysninger i programmet om, hvem eller hvad de er, men hvis de ikke i sidste ende har sigtekornet rettet mod en længere turné og en overflytning til West End, ville jeg blive overrasket. Som det ser ud nu, er den der næsten. Opmærksomheden vandrer lidt i anden akt, hvor der vel argumenteres for, at for meget tid går med 'snak', når det historien har brug for, er tempo og hændelser: der er meget mere potentiale på Skull Island, end forfatteren endnu har givet os, så måske skrives der om, mens jeg taster dette. Hvilken spændende tanke!

Imens, som Clarkson påpeger i et klip på nettet: det her er faktisk ret sjovt, så du burde nok gå hen og se det selv. Jeg er i hvert fald glad for, at jeg gjorde det.

Spiller frem til 27. august 2017

BESTIL BILLETTER TIL KING KONG