ANMELDELSE: Kinky Boots UK Tour, Royal and Derngate ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon vender tilbage til Northampton for at se Kinky Boots på Royal & Derngate i byen, hvor det hele startede, netop som forestillingen tager hul på en ny turné i Storbritannien og Irland

Kinky Boots UK Tour Cast. Foto: Helen Maybanks Kinky Boots

Royal & Derngate, Northampton / UK & Ireland tour

Fem stjerner

Turnéplan Hitmusicalen Kinky Boots har rejst verden rundt, fra Tokyo og Australien til Finland og Polen, siden Broadway-debuten i 2013. Mens West End-opsætningen nu er i sit fjerde år før tæppefald i januar, er forestillingen endelig vendt tilbage til sine rødder i Northamptonshire, hvor fortællingen udspiller sig, før den drager ud på sin første turné i Storbritannien og Irland.

Northampton var engang verdens centrum for skoproduktion og huser stadig mange førende producenter – selv dens fodboldhold er kendt som "The Cobblers" (Skomagerne). Mange af virksomhederne er nu lukket, så fortællingen om en historisk skofabrik, der trues med at blive omdannet til luksuslejligheder, har en helt særlig klangbund hos publikum i Royal & Derngate. Den er baseret på filmen af samme navn fra 2005, som hentede inspiration fra den sande historie om den traditionelle skomager WJ Brookes i Earls Barton øst for Northampton, som blev reddet fra konkurs efter lanceringen af mærket Divine – fodtøj til drag- og fetish-markedet.

Omskabt af forfatteren Harvey Fierstein med musik og tekst af Cyndi Lauper, har dette vist sig som en vinderopskrift på en fabel om åbenhed over for mangfoldighed og forandring. Et tilfældigt møde med dragqueen'en Lola sender den unge iværksætter Charlie ud på en uventet rejse for at redde familiefirmaet, Price and Son, ved at satse på kinky støvler designet til mænd. Efterhånden som Charlie og hans team overvinder frygten for forandring, udvikler det sig til en livsglad og sprudlende hyldest til tolerance og forståelse for hinandens forskelligheder.

Intet af energien og stilen fra den originale produktion er gået tabt i overgangen til turnéen, hvor associate director Dominic Shaw og associate choreographer Darren Carnall bygger videre på den skabelon, som instruktør og koreograf Jerry Mitchell har lagt. Scenografien og kostumerne, designet af henholdsvis David Rockwell og Gregg Barnes, er betagende, mens musikken, arrangeret og orkestreret af Stephen Oremus, forbliver opløftende og smittende under ledelse af den britiske musikansvarlige Jim Henson.

Selvom jeg så forestillingen til en af de sidste forhåndsvisninger, følte det nye cast sig allerede hjemme i rollerne og spredte masser af smil og latter. Joel Harper-Jackson er elskelig og charmerende som Charlie, der leder efter sin egen identitet, mens han tvinges til at overtage ledelsen af familievirksomheden, og han ejer en stærk, sjælfuld stemme, der brillerer i numre som “Soul of a Man”. Paula Lane er utrolig morsom som den skæve Lauper-agtige fabriksarbejder Lauren, mens Demitri Lampra er perfekt som kollegaen Don, hvis maskuline verdensbillede trues af ankomsten af en sexet dragqueen. Men uundgåeligt stjæler Callum Francis billedet i hver eneste scene som Lola – en rolle han allerede har spillet i Australien. Hans Lola er modig, rapkæftet og fuldstændig fabelagtig, men også hjerteskærende i mødet med sine egne dæmoner. Hendes rørende duet med Charlie, “Not My Father’s Son”, er et af de mange højdepunkter sammen med medrivende ensemblenumre som “Everybody Says Yeah”, der afslutter første akt.

Som tidligere bosat i Northampton var jeg spændt på at høre, hvordan lokalbefolkningen ville reagere på karakterernes accenter, der forestiller at være fra East Midlands. Selvom der sneg sig nogle brede Midlands-toner ind, var der ingen, der tog sig af det – måske fordi de ved, at den lokale accent er lidt af en svær hybrid, men mest af alt fordi alle havde en fest. Forestillingen har rødder i Northampton, men dens appel er universel og fuldstændig uimodståelig.

Spiller i Northampton frem til 6. oktober 2018 og derefter på turné til 23. november 2019. Kayi Ushe overtager rollen som Lola fra 10. december.

KINKY BOOTS UK TOUR-PLAN OG BILLETBESTILLING