RECENSIE: Kinky Boots Britse tournee, Royal and Derngate ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon keert terug naar Northampton om Kinky Boots te zien in het Royal & Derngate, de stad waar het verhaal zich afspeelt, terwijl de nieuwe tournee door het Verenigd Koninkrijk en Ierland van start gaat

Cast Kinky Boots UK Tour. Foto: Helen Maybanks Kinky Boots

Royal & Derngate, Northampton / Tournee door het VK & Ierland

Vijf sterren

Tourschema De musicalhit Kinky Boots heeft sinds het Broadway-debuut in 2013 de hele wereld overgereisd, van Tokio en Australië tot Finland en Polen. Nu de West End-productie het vierde jaar ingaat voordat de deuren in januari sluiten, is de show eindelijk teruggekeerd naar zijn spirituele wortels in Northamptonshire. Hier speelt het verhaal zich af, voordat de eerste tournee door het Verenigd Koninkrijk en Ierland van start gaat.

Northampton was ooit een wereldscentrum voor de schoenenindustrie en biedt nog steeds onderdak aan veel toonaangevende fabrikanten – zelfs het voetbalteam heeft de bijnaam 'the Cobblers' (de schoenmakers). Omdat veel bedrijven inmiddels gesloten zijn, heeft het verhaal over een historische schoenfabriek die dreigt te worden omgebouwd tot luxe appartementen een bijzondere weerklank bij het publiek in Royal & Derngate. De musical is gebaseerd op de gelijknamige film uit 2005, die weer werd geïnspireerd door het waargebeurde verhaal van de traditionele schoenmaker WJ Brookes in Earls Barton, ten oosten van Northampton. Dit bedrijf ontsnapte aan de ondergang door het schoenenmerk Divine te lanceren, gericht op de drag- en fetishmarkt.

Bewerkt door schrijver Harvey Fierstein met muziek en tekst van Cyndi Lauper, is dit een winnend recept gebleken voor een fabel over openstaan voor diversiteit en verandering. Een toevallige ontmoeting met dragqueen Lola zet de jonge ondernemer Charlie op een onverwacht pad om zijn familiebedrijf, Price and Son, te redden: hij stapt over op 'kinky boots' speciaal ontworpen voor mannen. Terwijl Charlie en zijn team hun angst voor verandering overwinnen, ontstaat er een vreugdevol, uitbundig pleidooi voor tolerantie en begrip voor elkaars verschillen.

Er is niets van de energie en stijl van de oorspronkelijke productie verloren gegaan in deze regionale overdracht. Associate director Dominic Shaw en associate choreographer Darren Carnall bouwen voort op het fundament dat is gelegd door regisseur en choreograaf Jerry Mitchell. Het decor en de kostuums, respectievelijk ontworpen door David Rockwell en Gregg Barnes, zijn prachtig, terwijl de partituur – bewerkt en georkestreerd door Stephen Oremus – opgewekt en aanstekelijk blijft onder leiding van de Britse music supervisor Jim Henson.

Hoewel ik de productie zag tijdens een van de laatste try-outs, was de nieuwe cast al volledig in hun rol gegroeid, wat zorgde voor veel gelach en blije gezichten. Joel Harper-Jackson is innemend en charmant als Charlie, die op zoek is naar zijn eigen identiteit wanneer hij gedwongen wordt de leiding van het familiebedrijf over te nemen; zijn krachtige, soulvolle stem schittert in nummers als “Soul of a Man”. Paula Lane is erg grappig als de eigenzinnige, aan Lauper herinnerende fabrieksmedewerkster Lauren, terwijl Demitri Lampra perfect is als haar collega Don, wiens ideeën over mannelijkheid worden uitgedaagd door de komst van een sexy dragqueen. Maar onvermijdelijk steelt Callum Francis elke scène als Lola – een rol die hij eerder in Australië speelde. Zijn Lola is brutaal, pittig en volkomen 'fabulous', maar ook hartverscheurend wanneer ze geconfronteerd wordt met haar eigen demonen. Haar ontroerende duet met Charlie, “Not My Father’s Son”, is een van de vele hoogtepunten van de show, naast de bruisende ensemblenummers zoals “Everybody Says Yeah” waarmee de eerste akte wordt afgesloten.

Als iemand die ooit in Northampton woonde, was ik benieuwd hoe de lokale bevolking zou reageren op de accenten van de personages die zogenaamd in deze stad in de East Midlands zijn geboren en getogen. Ondanks dat er wat bredere Midlands-klanken in sijpelden, stoorde niemand zich eraan. Misschien omdat men weet dat het zo'n uniek hybride accent is dat lastig te vangen is, maar vooral omdat iedereen het enorm naar zijn zin had. De show mag dan geworteld zijn in Northampton, de aantrekkingskracht is universeel en onmiskenbaar.

Te zien in Northampton tot 6 oktober 2018 en daarna op tournee tot 23 november 2019. Kayi Ushe neemt de rol van Lola over vanaf 10 december.

KINKY BOOTS UK TOURSCHEMA EN BOEKINGSLINKS