RECENSION: Kinky Boots på turné i Storbritannien, Royal and Derngate ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon återvänder till Northampton för att se Kinky Boots på Royal & Derngate i staden där allt utspelar sig, samtidigt som en ny turné i Storbritannien och Irland drar igång

Kinky Boots UK Turné-ensemble. Foto: Helen Maybanks Kinky Boots

Royal & Derngate, Northampton/Turné i Storbritannien och Irland

Fem stjärnor

Turnéplan Succémusikalen Kinky Boots har rest jorden runt, från Tokyo och Australien till Finland och Polen, sedan Broadway-debuten 2013. Medan West End-produktionen nu är inne på sitt fjärde år innan den stänger i januari, har showen äntligen återvänt till sina rötter i Northamptonshire där historien utspelar sig, innan den beger sig ut på sin första stora turné i Storbritannien och Irland.

Northampton var en gång i tiden ett världscentrum för skotillverkning och är än idag hemvist för många ledande tillverkare – stadens fotbollslag kallas till och med för "The Cobblers". Många fabriker har dock tvingats stänga, så berättelsen om en anrik skofabrik som hotas av att förvandlas till lyxlägenheter har en särskild resonans för publiken på Royal & Derngate. Den är baserad på filmen med samma namn från 2005, som i sin tur inspirerats av den sanna historien om den traditionella skotillverkaren WJ Brookes i Earls Barton öster om Northampton. Fabriken räddades från konkursens brant efter att ha lanserat märket Divine – skor anpassade för drag- och fetishmarknaden.

Omarbetad av författaren Harvey Fierstein med musik och text av Cyndi Lauper, har detta visat sig vara ett vinnande recept för en modern fabel om öppenhet för mångfald och förändring. Ett slumpmässigt möte med dragshow-artisten Lola leder den unge entreprenören Charlie in på en oväntad väg för att rädda familjeföretaget Price and Son genom att börja tillverka utmanande stövlar designade för män. När Charlie och hans team övervinner sin rädsla för förändring, utvecklas showen till en glädjefylld och sprudlande hyllning till tolerans och förståelse för varandras olikheter.

Ingen av originalproduktionens energi eller stil har gått förlorad i flytten till de regionala scenerna. Associate director Dominic Shaw och associate choreographer Darren Carnall har byggt vidare på den grund som regissören och koreografen Jerry Mitchell lagt. Scenografi och kostym, av respektive David Rockwell och Gregg Barnes, är fantastiska, medan musiken i arrangemang av Stephen Oremus förblir upplyftande och smittande under ledning av Jim Henson.

Trots att jag såg produktionen under en av de sista förhandsvisningarna, kände sig den nya ensemblen redan hemma i sina roller och lockade till skratt och leenden genom hela föreställningen. Joel Harper-Jackson är älskvärd och charmig som Charlie i sökandet efter sin egen identitet när han tvingas ta över familjeföretaget; hans starka, souliga röst glänser i nummer som ”Soul of a Man”. Paula Lane är fantastiskt rolig som den originella fabriksarbetaren Lauren (med drag av Lauper själv), medan Demitri Lampra är perfekt som kollegan Don, vars bild av maskulinitet utmanas av den sexiga dragshow-stjärnans ankomst. Men som väntat stjäl Callum Francis varje scen som Lola – en roll han tidigare spelat i Australien. Hans Lola är kaxig, självsäker och helt fantastisk, men också hjärtskärande när hon konfronterar sina egna demoner. Den gripande duetten med Charlie, ”Not My Father’s Son”, är en av showens absoluta höjdpunkter tillsammans med de medryckande ensemblenumren som ”Everybody Says Yeah” som avslutar första akten.

Som gammal Northampton-bo var jag nyfiken på hur lokalbefolkningen skulle reagera på dialekterna hos rollfigurer som ska vara födda och uppvuxna i staden. Trots att vissa bredare Midlands-toner smög sig in, var det ingen som brydde sig – kanske för att de vet att det är en så unik och svårfångad dialekt, men främst för att de hade så otroligt roligt. Showen må ha sina rötter i Northampton, men dess dragningskraft är universell och fullkomligt oemotståndlig.

Spelas i Northampton fram till 6 oktober 2018 och därefter på turné till 23 november 2019. Kayi Ushe tar över rollen som Lola från den 10 december.

KINKY BOOTS TURNÉPLAN OCH BOKNINGSLÄNKAR