ANMELDELSE: Kinky Boots UK-turné, Royal and Derngate ✭✭✭✭✭

Mark Ludmon vender tilbake til Northampton for å se Kinky Boots på Royal & Derngate i byen der handlingen utspiller seg, idet forestillingen starter en ny turné i Storbritannia og Irland

Kinky Boots UK Tour Cast. Foto: Helen Maybanks Kinky Boots

Royal & Derngate, Northampton / Storbritannia & Irland-turné

Fem stjerner

Turnéplan Suksessmusikalen Kinky Boots har reist verden rundt, fra Tokyo og Australia til Finland og Polen, siden Broadway-debuten i 2013. Mens West End-oppsetningen nå er inne i sitt fjerde år før den avsluttes i januar, har forestillingen endelig vendt tilbake til sine åndelige røtter i Northamptonshire – der historien finner sted – før den legger ut på sin første turné i Storbritannia og Irland.

Northampton var en gang et verdenssentrum for skoproduksjon og er fremdeles hjemsted for mange ledende produsenter – selv fotballaget har kallenavnet «the Cobblers» (skomakerne). Mange av fabrikkene er nå stengt, så fortellingen om en historisk skofabrikk som trues med å bli bygget om til luksusleiligheter, har en helt spesiell gjenklang for publikum ved Royal & Derngate. Musikalen er basert på filmen fra 2005 med samme navn, som hentet inspirasjon fra den virkelige historien om den tradisjonelle skomakeren WJ Brookes i Earls Barton øst for Northampton. Fabrikken ble reddet fra konkurs etter å ha lansert skomerket «Divine» for drag- og fetisjmiljøet.

Gjenskapt av manusforfatter Harvey Fierstein med musikk og tekster av Cyndi Lauper, har dette vist seg å være en vinneroppskrift for en fabel om åpenhet, mangfold og endring. Et tilfeldig møte med dragqueenen Lola sender den unge gründeren Charlie ut på en uventet reise for å redde familiens firma, Price and Son, ved å satse på dristige støvler designet for menn. Når Charlie og teamet hans overvinner frykten for forandring, utvikler det seg til en gledesstrålende og energisk bønn om toleranse og forståelse for hverandres ulikheter.

Ingenting av energien eller stilen fra den opprinnelige produksjonen har gått tapt i overgangen til den regionale turnéen. Regiassistent Dominic Shaw og koreografiassistent Darren Carnall bygger videre på malen satt av regissør og koreograf Jerry Mitchell. Scenografien og kostymene, designet av henholdsvis David Rockwell og Gregg Barnes, er fantastiske, mens musikken – arrangert og orkestrert av Stephen Oremus – forblir fengende og livlig under ledelse av den britiske musikalske lederen Jim Henson.

Selv om jeg så oppsetningen under en av de siste forhåndsvisningene, var det nye ensemblet allerede trygge i rollene sine og spredte latter og smil hele veien. Joel Harper-Jackson er elskverdig og sjarmerende som Charlie i søken etter sin egen identitet idet han tvinges til å ta over familievirksomheten, med en sterk og sjelfull stemme som virkelig skinner i sanger som «Soul of a Man». Paula Lane er svært morsom som den eksentriske fabrikkarbeideren Lauren, som minner om Lauper selv, mens Demitri Lampra er perfekt som kollegaen Don, hvis ideer om maskulinitet blir utfordret av ankomsten til en sexy dragqueen. Men uunngåelig nok stjeler Callum Francis hver eneste scene som Lola – en rolle han allerede har spilt i Australia. Hans Lola er dristig, freidig og helt fabelaktig, men også hjerteskjærende i møte med egne demoner. Den rørende duetten med Charlie, «Not My Father’s Son», er et av showets mange høydepunkter, sammen med medrivende ensemblenumre som «Everybody Says Yeah» som avslutter første akt.

Som en som tidligere har bodd i Northampton, var jeg spent på hvordan lokalbefolkningen ville reagere på aksentene til karakterene som liksom er født og oppvokst i denne East Midlands-byen. Til tross for at noen bredere Midlands-toner snek seg inn, var det ingen som brydde seg – kanskje fordi de vet at det er en så unik og sammensatt aksent som er vanskelig å treffe helt, men mest fordi alle hadde det så gøy. Forestillingen har kanskje sine røtter i Northampton, men appellen er universell og helt ubestridelig.

Spilles i Northampton frem til 6. oktober 2018 og deretter på turné til 23. november 2019. Kayi Ushe tar over rollen som Lola fra 10. desember.

KINKY BOOTS – TURNÉPLAN OG BESTILLINGSLENKER