ANMELDELSE: Leader Of The Pack, Waterloo East Theatre ✭✭✭

Matthew Quinn og Abi Finley i Leader Of The Pack. Leader Of The Pack

Waterloo East Theatre

13. oktober 2015

3 stjerner

Bestil billetter

Leader Of The Pack – The Ellie Greenwich Musical er, som titlen antyder, en jukebox-musical baseret på den produktive popsangskriver Ellie Greenwichs musikalske karriere. Den udspiller sig fra 1959 med hendes første møde med Jeff Barry – manden, der skulle blive hendes ægtefælle og sangskriverpartner – frem til flere år efter deres skilsmisse i 1991.

Greenwichs historie er bemærkelsesværdig, da hun var medforfatter på en hel generations største hits, herunder forestillingens titelsang, Be My Baby, Baby - I Love You, Then He Kissed Me, Da Doo Ron Ron, Christmas (Baby Please Come Home), Do Wah Diddy Diddy, Maybe I Know, Look Of Love, Chapel Of Love, I Can Hear Music og River Deep-Mountain High.

Længe før Beautiful – The Carole King Musical så dagens lys, blev Leader Of The Pack første gang opført på the Bottom Line i Greenwich Village. Den viste sig at være så populær, at den sidenhen er blevet opført af teatergrupper verden over.

Ved at benytte en enkel formel, hvor de relevante sange placeres på en tidslinje over Greenwichs liv, bliver Leader Of The Pack hurtigt til en ret skabelonagtig sang-scene-sang-musical.

Sophia Mackay (Darlene), Lottie-Daisy Francis (Ronnie) og Melissa Park (Barbara) løfter meget af musikken i første akt. Jeg var ikke klar over, at Spector udskiftede pigerne løbende for at skabe nye grupper, når medlemmer fra andre grupper faldt fra. Denne talentfulde trio holdt takten kørende i mine fødder, mens de leverede det ene hit efter det andet.

Lottie-Daisy Francis, Melissa Park og Sophia Mackay i Leader Of The Pack.

Perry Meadowcraft tilførte rollen som 'The Producer' et strejf af den mani, der kendetegnede Phil Spector. Spector spillede en enorm rolle i Greenwich og Barrys succes som en af pionererne bag 1960'ernes pigegruppelyd. Meadowcraft spiller desuden trommer på de fleste af showets musiknumre og viser sig som en uundværlig del af dette ensemble. Hans korte scene mod slutningen med Barry var gribende, men alt for kort.

John Sandberg påtager sig den lille, men vigtige rolle som Jerry Leiber fra den berømte sangskriverduo Leiber og Stoller. Det var netop Leiber, der gav Greenwich sit første job i Brill Building, efter han forvekslede hende med Carole King. Deres forhold udviklede sig til et langt større produktions- og forlagssamarbejde med Barry og Greenwich. Sandberg leverer en solid præstation, der er med til at forankre den centrale konflikt mellem Greenwich og Barry.

Emma Fraser byder på nogle skønne komiske øjeblikke som Nancy, receptionisten i Brill Building, hvilket sikrer et godt flow i showets overgange.

Abi Finley og Perry Meadowcroft i Leader Of The Pack.

Matthew Quinn spiller Jeff Barry, Ellie Greenwichs skrivepartner og ægtemand. Quinns tidlige scener med Abi Finley som Ellie Greenwich er en fornøjelse. Der er både humor og en ægte kemi mellem de to. I anden akt lades Quinn i stikken af manuskriptet, men til trods for det yder han en førsteklasses indsats for at holde sammen på en troværdig karakter i en svær situation.

Abi Finley er en sensationel Ellie Greenwich. Hun indfanger perfekt en kvinde, hvis kunstneriske talent ramte præcis plet i forhold til datidens poppublikum. Der er nogle fantastiske øjeblikke, især dem med Leiber, som virkelig giver Finley mulighed for at vise nuancer og dybde i en karakter, der ellers let kunne blive flad. Det er en præstation med ægte varme, tyngde og vildskab.

Hvor Leader Of The Pack kommer til kort, er i dialogscenerne. Udover de klodsede overgange mellem sange og scener, kunne forholdet mellem Greenwich og Barry have været bedre skrevet, så Barrys distancering fra Greenwich fik større dramatisk troværdighed. Som det står nu, er publikum vidne til et ægteskab, der falder fra hinanden uden en egentlig forklaring på hvorfor. Barrys ønske om en familie bliver gentaget som årsag igen og igen, men det forklarer ikke fuldt ud, hvad der sker på scenen.

Skuespiller/musiker-forestillinger er en svær disciplin, men for det meste lykkes det Leader Of The Pack at skabe magi og levere godt to timers non-stop hits, der kulminerer i en forrygende udgave af River Deep Mountain High med hele castet. Med et mindre band fungerer showet rigtig godt, men jeg kunne ikke lade være med at tænke på, hvordan det ville have lydt, hvis Spectors 'Wall of Sound' havde været i spil på nogle af numrene.

Leader Of The Pack er en herlig aften i teatret. Jeg gik i hvert fald hjem og genhørte nogle af de klassiske plader, nu med viden om deres fællesnævner – den utrolige Ellie Greenwich.

Leader Of The Pack spiller på Waterloo East Theatre frem til den 31. oktober 2015