RECENSIONE: Leader Of The Pack, Waterloo East Theatre ✭✭✭

Matthew Quinn e Abi Finley in Leader Of The Pack. Leader Of The Pack

Waterloo East Theatre

13 ottobre 2015

3 stelle

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Leader Of The Pack – The Ellie Greenwich Musical è, come suggerisce il titolo, un jukebox musical costruito attorno alla carriera della prolifica autrice pop Ellie Greenwich. La storia parte dal 1959, con il suo primo incontro con Jeff Barry — l’uomo che sarebbe diventato suo marito e partner nella scrittura — e arriva fino a diversi anni dopo, passando per la fine del loro matrimonio nel 1991.

La vicenda di Greenwich è straordinaria se si pensa che ha co-scritto i successi di un’intera generazione, tra cui la canzone che dà il titolo allo spettacolo, Be My Baby, Baby - I Love You, Then He Kissed Me, Da Doo Ron Ron, Christmas (Baby Please Come Home), Do Wah Diddy Diddy, Maybe I Know, Look Of Love, Chapel Of Love, I Can Hear Music e River Deep-Mountain High.

Molto prima che arrivasse Beautiful – The Carole King Musical, Leader Of The Pack debuttò al Bottom Line nel Greenwich Village e fu un tale successo che da allora è stato messo in scena da compagnie teatrali in tutto il mondo.

Seguendo una formula semplice — inserire le canzoni più rilevanti in una linea temporale legata alla vita di Greenwich — Leader Of The Pack diventa in fretta un musical piuttosto schematico, con la sequenza canzone–scena–canzone.

Sophia Mackay (Darlene), Lottie-Daisy Francis (Ronnie) e Melissa Park (Barbara) sorreggono gran parte della parte musicale del primo atto. Non mi ero reso conto di quanto Spector rimescolasse le ragazze, creando nuovi gruppi man mano che i membri di altri progetti venivano messi da parte. Questo trio pieno di talento mi ha tenuto il piede che batteva il tempo, sfornando un successo dopo l’altro.

Lottie-Daisy Francis, Melissa Park e Sophia Mackay in Leader Of The Pack.

Perry Meadowcraft porta nel ruolo di The Producer un accenno della “mania” che era Phil Spector. Spector fu una parte enorme del successo di Greenwich e Barry, essendo uno dei pionieri del suono delle girl band anni ’60. Meadowcraft, inoltre, suona la batteria per la maggior parte dei brani dello spettacolo e si rivela una componente essenziale dell’ensemble. La sua breve scena finale con Barry è toccante, ma davvero troppo corta.

John Sandberg affronta il piccolo ma importante ruolo di Jerry Leiber, del celebre duo di autori Leiber e Stoller. Fu Leiber a dare a Greenwich il suo primo lavoro al Brill Building, dopo averla scambiata per Carole King. La loro relazione si trasformò in una collaborazione molto più ampia sul fronte della produzione e dell’editoria insieme a Barry e Greenwich. Sandberg offre una prova solida, che aiuta ad ancorare il conflitto centrale tra Greenwich e Barry.

Emma Fraser regala alcuni splendidi momenti comici nei panni di Nancy, la receptionist del Brill Building, contribuendo a far scorrere alcune delle transizioni dello spettacolo.

Abi Finley e Perry Meadowcroft in Leader Of The Pack.

Matthew Quinn interpreta Jeff Barry, partner di scrittura e marito di Ellie Greenwich. Le prime scene di Quinn con Abi Finley nei panni di Ellie Greenwich sono una delizia: c’è umorismo e una chimica autentica tra i due. Nel secondo atto, Quinn è lasciato un po’ senza sostegno dal copione, ma, detto questo, fa un lavoro di prim’ordine nel tenere insieme un personaggio credibile, messo in una situazione difficile.

Abi Finley è una Ellie Greenwich sensazionale. Cattura alla perfezione una donna la cui creatività si intrecciava in modo ideale con le esigenze del pubblico pop dell’epoca. Ci sono momenti davvero splendidi, soprattutto quelli con Leiber, che permettono a Finley di mostrare sfumature e contrasti in un personaggio che potrebbe facilmente risultare superficiale. È un’interpretazione calda, profonda e piena di energia.

Là dove Leader Of The Pack inciampa è nelle scene di raccordo del copione. Al di là dei passaggi un po’ macchinosi tra canzoni e dialoghi, la relazione tra Greenwich e Barry potrebbe essere scritta meglio, così che l’allontanamento di Barry da Greenwich risulti più credibile dal punto di vista drammaturgico. Così com’è, il pubblico assiste al crollo di un matrimonio senza una spiegazione davvero convincente. Il desiderio di Barry di avere una famiglia viene martellato come causa più e più volte, ma non sembra spiegare fino in fondo ciò che accade in scena.

Gli spettacoli “attore/musicista” sono una bestia difficile e, per la maggior parte, Leader Of The Pack riesce a far scattare la magia, offrendo poco più di due ore di successi senza sosta, culminando in una versione sensazionale di River Deep Mountain High con l’intero cast. Con una band ridotta all’osso, lo spettacolo funziona davvero bene, ma non ho potuto fare a meno di chiedermi come sarebbe stato se, in alcuni numeri, fosse entrato in gioco il celebre Wall Of Sound di Spector.

Leader Of The Pack è una splendida serata di intrattenimento. Di certo, tornando a casa mi sono rimesso ad ascoltare alcuni di quegli album classici, ora che ne conoscevo il filo conduttore: l’incredibilmente straordinaria Ellie Greenwich.

Leader Of The Pack è in scena al Waterloo East Theatre fino al 31 ottobre 2015