CRITIQUE : Leader Of The Pack, Waterloo East Theatre ✭✭✭

Matthew Quinn et Abi Finley dans Leader Of The Pack. Leader Of The Pack

Waterloo East Theatre

13 octobre 2015

3 Étoiles

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Leader Of The Pack – The Ellie Greenwich Musical est, comme le titre le suggère, une comédie musicale jukebox basée sur la carrière musicale de la prolifique auteure-compositrice pop Ellie Greenwich. Il commence en 1959 avec sa première rencontre avec Jeff Barry, l'homme qui deviendra son mari et partenaire d'écriture de chansons, jusqu'à plusieurs années après la dissolution de leur mariage en 1991.

L'histoire de Greenwich est remarquable étant donné qu'elle a co-écrit les succès d'une génération, y compris la chanson titre du spectacle, Be My Baby, Baby - I Love You, Then He Kissed Me, Da Doo Ron Ron, Christmas (Baby Please Come Home), Do Wah Diddy Diddy, Maybe I Know, Look Of Love, Chapel Of Love, I Can Hear Music, et River Deep-Mountain High.

Bien avant Beautiful – The Carole King Musical, Leader Of The Pack a d'abord été produit au Bottom Line dans Greenwich Village, et s'est avéré si populaire qu'il a été joué par des groupes de théâtre du monde entier depuis.

Adoptant une formule simple qui place les chansons pertinentes dans une chronologie associée à la vie de Greenwich, Leader Of The Pack devient rapidement une comédie musicale formulée avec une séquence chanson – scène – chanson.

Sophia Mackay (Darlene), Lottie-Daisy Francis (Ronnie) et Melissa Park (Barbara) portent une grande partie de la musique du premier acte du spectacle. Je ne me rendais pas compte que Spector faisait tourner les filles pour créer de nouveaux groupes à mesure que les membres d'autres groupes tombaient dans l'oubli. Ce trio talentueux a gardé mon pied en mouvement lorsqu'elles ont enchaîné succès après succès.

Lottie-Daisy Francis, Melissa Park et Sophia Mackay dans Leader Of The Pack.

Perry Meadowcraft a apporté une touche de la folie qui était Phil Spector au rôle du producteur. Spector était une partie énorme du succès de Greenwich et Barry, étant l'un des pionniers du son des groupes féminins des années 1960. Meadowcraft joue également de la batterie pour la plupart des sélections musicales du spectacle et prouve qu'il est une partie essentielle de cet ensemble. Sa scène brève mais émotive avec Barry était touchante mais malheureusement trop courte.

John Sandberg assume le rôle petit mais important de Jerry Leiber, du duo d'auteurs-compositeurs Leiber et Stoller. Ce serait Leiber, qui a donné à Greenwich son premier emploi au Brill Building après l'avoir prise pour Carole King. Leur relation s'est développée en une collaboration de production et d'édition beaucoup plus grande avec Barry et Greenwich. Sandberg offre une performance solide, ce qui aide à ancrer le conflit central entre Greenwich et Barry.

Emma Fraser offre quelques moments comiques merveilleux en tant que Nancy, la réceptionniste du Brill Building, qui maintient plusieurs transitions du spectacle en mouvement.

Abi Finley et Perry Meadowcroft dans Leader Of The Pack.

Matthew Quinn interprète Jeff Barry, partenaire d'écriture et mari d'Ellie Greenwich. Les premières scènes de Quinn avec Abi Finley en tant qu'Ellie Greenwich sont un délice. Il y a de l'humour et une véritable alchimie entre les deux. Dans le deuxième acte, Quinn est laissé avec peu de soutien du livre du spectacle, mais cela dit, il fait un effort de première classe pour maintenir un personnage crédible placé dans une situation difficile.

Abi Finley est une Ellie Greenwich sensationnelle. Elle capture parfaitement une femme dont la production artistique s'harmonisait parfaitement avec les demandes du public pop de l'époque. Il y a des moments formidables, notamment ceux avec Leiber qui permettent vraiment à Finley de montrer des nuances dans ce qui pourrait être un personnage très superficiel. C'est une performance avec une réelle chaleur, profondeur et esprit.

Là où Leader Of The Pack échoue, c'est dans ses scènes de livre. Les changements maladroits entre les chansons et les scènes mis à part, la relation entre Greenwich et Barry pourrait être mieux écrite afin que l'éloignement de Barry par rapport à Greenwich ait plus de crédibilité dramatique. En l'état, le public est témoin de l'effondrement d'un mariage sans beaucoup d'explications quant aux raisons. Le désir de Barry pour une famille semble être martelé comme une cause encore et encore, mais ne semble pas expliquer pleinement ce qui se passe sur scène.

Les spectacles d'Acteur/Musicien sont une bête difficile et pour la plupart, Leader Of The Pack réussit la magie de livrer un peu plus de deux heures de succès non-stop se terminant par une version sensationnelle de River Deep Mountain High avec toute la distribution. Avec un groupe réduit, le spectacle fonctionne vraiment bien, mais je n'ai pas pu m'empêcher de me demander ce que le spectacle aurait pu être si le Wall Of Sound de Spector avait été intégré sur certains des morceaux.

Leader Of The Pack est un excellent divertissement en soirée. J'ai certainement fait mon chemin de retour chez moi pour réécouter certains de ces albums classiques sachant maintenant leur lien commun – l'incrediblement remarquable Ellie Greenwich.

Leader Of The Pack est à l'affiche au Waterloo East Theatre jusqu'au 31 octobre 2015