ANMELDELSE: McQueen, Theatre Royal Haymarket ✭✭✭✭

Tracy-Ann Oberman og Stephen Wight i McQueen McQueen

Theatre Royal Haymarket

27/08/15

KØB BILLETTER

‘Kærlighed ser ikke med øjnene, men med sindet.’

Shakespeare, En skærsommernatsdrøm. McQueen havde premiere tidligere på året på St James Theatre og er nu overført til en begrænset spilleperiode i West End på Theatre Royal Haymarket efter enkelte udskiftninger i ensemblet og en række omskrivninger af dramatikeren James Phillips. Stykket er instrueret af John Caird med koreografi af Christopher Marney og har Stephen Wight i hovedrollen som selveste McQueen. Vi ser ham allerede, idet vi finder vores pladser; han vandrer rastløst over scenen, fuldt i karakter, uregerlig og uforudsigelig, mens han tvinder og overvejer det bælte, han måske er ved at gøre en ende på sit liv med…. Alexander/Lee McQueen – hans liv, værk, bekendte, tragiske død og arv – udgør et næsten overvældende rigt materiale til dramatisk bearbejdelse. I den nylige, ekstraordinære V&A-retrospektiv, Savage Beauty, så man en bemærkelsesværdig kjolefrakke af forgyldte fjer med høj krave og stram talje. Den dukker op her i en modificeret udgave i anden akt som et symbol på, hvordan tøj kan transformere bæreren. For mig stod den dog også som et symbol på emnets kompleksitet – tilsyneladende en verden af glitrende overflader og overflod af glamour – ikke ulig Haymarkets Regency-pragt, hvor vi alle var samlet til premiereaftenen; men hvor sagens kerne er at fremkalde psyken hos en mand, der ifølge hans kolleger gnistrede med lige så mange ideer og humørsvingninger om dagen, som der er fjer i den herlige dragt.

Stephen Wight, Laura Rees i McQueen. Med et liv og en død udspillet i rampelysets fulde skær, hvor mange kendte McQueen indgående, og de fleste af os nu føler, vi ved en del, er det en svær opgave at indfange essensen af mandens svimlende geni og mange modstridende sider og give det nyt dramatisk liv. Vi ved fra hans City Stories, anmeldt her for få måneder siden, at James Phillips har et innovativt blik for struktur, en poetisk og antydende dialog, en skarp forståelse for samspillet mellem ord og musik samt et dokumenteret talent for at skildre Londons liv – alt sammen nødvendige ingredienser. Ville han kunne løfte denne nye udfordring?

Det, vi præsenteres for, er et eventyr, der uddyber handlingen i et af McQueens egne komplekse, halv-operatiske catwalk-scenarier. Efter at have observeret McQueen fra et træ i hans have sniger Dahlia (Carly Bawden) sig ind i hans hus for at stjæle en kjole. Hun møder designeren selv midt i hans giner i kælderen. Han ringer til sin mangeårige samarbejdspartner Philip Treacy for at få råd om politianmeldelse, men den stædige Dahlia charmerer ham til en aftale: Hun vil forsvinde ved nattens frembrud, hvis han til gengæld forvandler hende til en prinsesse ved at sy hende en kjole og vise hende forskellige visioner af London. Han går med til det i håbet om også selv at finde inspiration til at nå deadline for sin næste kollektion.

Det, der følger, er en række fantastiske scener, som udforsker centrale relationer, erfaringer og temaer i McQueens liv – hans læretid i Savile Row, venskabet med Isabella Blow (Tracy-Ann Oberman), en fest hos V&A, hvor journalisten Arabella (Laura Rees) anfægter hans talent, og hans tætte bånd til moderen og rødderne i Stratford. I de fleste af scenerne er Dahlia enten observatør, modvillig deltager eller et udtryk for McQueens egen 'feminine' side; men mod slutningen står det klart, at hun hele tiden ønskede mere end blot en kjole ud af mødet. Hver scene bindes sammen af koreograferede passager, hvor ni dansere formidler temaerne gennem det visuelle sprog fra hans klassiske modeshows til tonerne af den selvsamme musik. Vi vender endelig tilbage til kælderen, hvor vi startede, da natten rinder ud; Dahlia rejser, og Lee har fundet konceptet til sin næste kollektion…..

Eloise Hymas, George Hill, Rachel Louisa Maybank, Stephen Wight (siddende), Jordan Kennedy, Amber Doyle og Sophie Apollonia i McQueen. Dette stykke er altså ikke en traditionel biografisk dokumentar, hvilket uden tvivl er den rette beslutning; det ville være svært at undgå klodset faktuel gennemgang på den ene side eller billig tabloid sensation på den anden. Phillips er langt mere interesseret i at indfange de skiftende facetter i McQueens plagede, men dog stærke og humoristiske personlighed, og i at udforske kilderne til hans kreativitet. Han når begge mål, det første hjulpet på vej af en exceptionelt detaljeret og tryllebindende præstation af Wight, som er meget mere end blot en personlig imiteren. Og det andet lykkes, fordi han det meste af tiden finder en dramatisk formel til både at beskrive McQueens evner og vise dem i funktion. Et eksempel herpå er de bemærkelsesværdige monologer spredt gennem stykket, hvor designeren analyserer sine æstetiske intentioner. Det kunne nemt være endt galt – enten for pædagogisk eller for gøgleragtigt. At det ikke sker, er en hyldest til skuespilleren og måden, teksten tvinger en til at se og forestille sig verden gennem en designers øjne. Det minder om en Conan Doyle-historie, hvor Holmes fortæller alt om en persons liv ud fra få detaljer i deres påklædning. Kvaliteten af denne form for perception – på én gang genial og destabiliserende – bliver håndgribelig; så meget, at der faldt en intens stilhed over det modebevidste publikum. De vidste, at de også selv var under mikroskopet i det øjeblik…. Vi fik en mærkbar dramatisk forståelse for, hvorfor McQueen var en mand, der var både forførende og skræmmende at være i nærheden af.

Et andet eksempel på, at fremvisning og fortælling fungerer i samspil, var scenen hos Anderson & Sheppard, hvor McQueen kom i lære. Hans konstruktion af kjolen direkte på Dahlia demonstrerede på den mest direkte måde de traditionelle skrædderfærdigheder, han lærte dér, og dialogen med mentoren Mr. Hitchcock (Michael Bertenshaw) afslørede balancen mellem historie og mønsterbrud, som han altid forsøgte at opretholde: Hvis man vil være ikonoklast, skal man først mestre traditionen!

Stephen Wight, Laura Rees og Carly Bawden i McQueen

Ikke alt lykkes dog. Scenen med Isabella Blow er en sirlig barokduet mellem to naturlige diva-skikkelser, men mangler dramatisk bid, især fordi der er en del usædvanligt klodset indføring i fakta, man 'burde vide'. Hvis dette var en opera, kunne man slippe afsted med denne type baggrundsfortælling, men ikke her. Mere alvorligt er der en uklarhed omkring Dahlias karakter, som ikke altid er gavnlig og indimellem svækker den dramatiske sammenhæng. Hvad er Dahlias bidrag præcis? Er hun en muse, et rent dramaturgisk greb eller en projektion af Lee’s egen personlighed? Dette betyder især noget i anden halvdel, hvor hun fylder meget mere, og det er ikke nok at lade spørgsmålet svæve ubesvaret. Vi bekymrer os ikke nok om hende som karakter i egen ret på dette stadie til, at den dramatiske struktur kan bære det, og det bliver kun delvist reddet af den mindeværdige opsummering, som Lee leverer i de sidste minutter.

Jeg er ikke sikker på, at pausen, der er indført til West End-versionen, har gavnet stykket. Det ville fungere bedre som et sammenhængende forløb uden at lægge samme vægt på det tyndere materiale i det, der nu er anden halvdel, mens man bevarede den sarte eventyrstemning intakt.

Produktionen er fremragende. Instruktionen er flydende og har et skarpt blik for både visuelle tableauer og kinetisk energi. Koreografien er usædvanligt varieret og opfindsom: Danserne rydder scenen, poserer som giner og fungerer reelt som et stumt kor, der tilbyder en visuel kommentar integreret i handlingen. Kostumeafdelingen har løst den svære opgave at referere til designerens værk uden at kopiere det slavisk, og videoprojektionerne giver en levende fornemmelse af Londons lokationer, når det kræves.

Stephen Wight som Lee i McQueen

Wights legemliggørelse af McQueen er uovertruffen. Manererne, kombinationen af det larmende og det sårbare i tale og bevægelse, de ekstreme kontraster mellem følsomhed og vulgaritet, hensyn og kynisk egoisme, var alt sammen perfekt ramt – sammen med en selvbevidsthed omkring depression, dødsangst og hans eget talents skræmmende natur. Bawden gør det rigtig godt som Dahlia og sikrer, at hun kan stå imod Wights karakter, når det behøves, uden at miste sin skæve charme; men selve rollen føles stadig en anelse uafsluttet. Oberman og Rees udnytter deres spilletid fuldt ud, og Bertenshaws underspillede herreskrædder giver et kærkomment øjeblik af ro og kontrastfuld beherskelse.

Aftenen er konstant tankevækkende, visuelt spektakulær og særdeles opfindsom i sin integration af design, musik, dans og persontegning, hvilket giver det mest detaljerede portræt af McQueens kreative kilder, vi sandsynligvis kommer til at se. Dele af stykket er både uventet sjove og virkelig rørende. At bringe selve den kunstneriske proces på scenen er en svær disciplin – i nyere tid er Sunday in the Park with George måske det eneste fuldt ud succesfulde eksempel. Hvis man ser bort fra en musikal- eller opera-udgave af McQueens liv – noget, der stadig kunne være værd at overveje givet emnets format – står dette stykke som et modigt og overvejende vellykket kunstnerportræt.

Stykket genvinder og genbekræfter triumferende McQueens credo: at design, når det er bedst, er en kærlighedserklæring til personen – en opsummering af, hvem den mand eller kvinde var, er og kan blive – og derfor, paradoksalt nok, eksisterer lige så meget i sindet som i det rent visuelle. Det var af denne grund, Alexander McQueen valgte det Shakespeare-citat, der indleder denne anmeldelse, som tatovering – et emblem for sin tid og uden tvivl for os alle.

BOOK BILLETTER TIL MCQUEEN