ANMELDELSE: Skin In Flames, Park Theatre ✭✭✭✭

Skin In Flames

Park Theatre

13. maj 2015

4 stjerner

Skin in Flames er det mest kendte og prisbelønnede værk af den catalanske dramatiker Guillem Clua. Stykket fik oprindeligt premiere i Barcelona i 2004, men bortset fra en læsning i 2007, har det aldrig tidligere fået en fuld opsætning her i Storbritannien. Denne premiere, i en effektiv oversættelse af DJ Sanders, er både kærkommen og slet og ret overmoden. Temaerne – konsekvenserne af masseeksponering af ikoniske voldsbilleder, hukommelsens bedrag, hvad enten det er bevidst eller ubevidst, den tvetydige indsats fra vestlige nødhjælpsorganisationer og de mange upålidelige narrativer om udbytning – fører os ind i et territorium, der minder om klassikere som Kiss of the Spider Woman og Death and the Maiden, og stykket står sig flot i det fornemme selskab.

Park Theatres mindre studierum danner rammen om et nusset hotelværelse i en billig kro, hvor gardinerne blafrer i et åbent vindue, et par stole står forrest på scenen, og et badeværelse skimtes i baggrunden. Vi befinder os i en anonym latinamerikansk hovedstad omkring tyve år efter en blodig revolution eller borgerkrig, hvor det nuværende styre i sidste ende vandt magten. Handlingen starter, da den anerkendte amerikanske krigsfotograf Frederick Salomon (Almiro Andrade) træder ind sammen med journalisten Hanna (Bea Segura) fra en af de statskontrollerede aviser. Han var sidst i byen under revolutionen, hvor han tog et foto af en ung pige, der blev slynget gennem luften af en eksplosion – et billede, der siden blev verdenskendt som et ikonisk symbol på krigens rædsler. Det var billedet, der kickstartede hans karriere. Han er nu tilbage i byen for at modtage en pris fra regeringen ved en officiel frokost senere på dagen. Interviewet forventes at være en uproblematisk hyldest til den legendariske fotograf, pakket ind i høflige floskler fra begge sider – et møde præget af en behagelig, om end nu noget nedladende, dialog mellem en karrierebevidst journalist og feltets store gamle mand. Det viser sig dog hurtigt ikke at være tilfældet, da vi i stedet bevæger os ind i en skarp afhøring af Salomons fortid, moralen i hele hans karriere og hvad det berygtede foto i virkeligheden betød for de involverede.

Alt imens skyggerne bliver længere i hotelværelset, både bogstaveligt og metaforisk, begynder en anden historie at udspille sig i samme rum. Et andet par træder ind, og det bliver hurtigt klart, at der er tale om et seksuelt møde eller en handel. Men her er også en kompleks og ubehagelig følelse af udbytning og magtmisbrug, fuldstændig som i den parallelle dialog. Ida (Laya Marti) er en ung mor, hvis datter ligger i koma på et lokalt hospital. Hendes sengepartner er en højtstående lygtepæl fra FN, en læge, der har magten til at skaffe medicin til datteren eller få hende overført til behandling i udlandet. Men han vil kun gøre det til gengæld for stadig mere nedværdigende seksuelle tjenester fra Ida. Det viser sig, at lægen også er ansvarlig for at organisere prisoverrækkelsen til Salomon – et træk, der vil gavne begges karrierer derhjemme gennem det skær af humanitær selvtilfredshed, de kan lune sig i. Som stykket skrider frem, opererer de to handlingsforløb i det samme rum, først på symbolske måder og derefter med en stadigt mere chokerende sammenlægning i realtid. Det ville være synd at afsløre for meget, men dramatikeren fortjener stor ros for den måde, han nådesløst væver historierne sammen i finalen, mens han efterlader nok løse ender til, at publikum selv kan udfylde hullerne med egen fantasi.

For skuespillerne og instruktøren i dette drama er den vigtigste opgave at kortlægge og vedligeholde en overbevisende udvikling for hver karakter – fra en overfladisk selvsikkerhed til følelsesmæssigt sammenbrud. Hver af de medvirkende skal mestre en meget bred følelsesmæssig palette, men på en præcis og afmålt måde, så vreden og fortvivlelsen ikke peaker for tidligt, og så de mange skift i energi, magt og kontrol føles troværdige. Publikum skal konstant mindes om de underliggende følelsesmæssige temaer, mens de holdes i uvished om, hvem der taler sandt – eller om der overhovedet findes en objektiv sandhed frem for blot individuelle perspektiver på de samme begivenheder. I denne balancegang er kvinderne generelt mere succesfulde end mændene. Med Bea Segura og Laya Marti er produktionen heldig at have to kendte spanske skuespillere på toppen af deres ydeevne: Særligt Marti er utroligt rørende i sin skildring af den grænseløse kærlighed til datteren og desperationen efter at redde hende med alle midler. Hun har langt mindre tekst end de andre, men formidler alligevel subtilt sin lidelse og sin stolte foragt for den grusomhed, hun udsættes for af Doktor Brown. Hun udviser også en forunderlig barnlig uskyld i sin genfortælling af et børneeventyr, som står som et punkt af exceptionel følelsesmæssig dybde. Segura gennemgår en rutsjebanetur af følelser, fra naiv journalist til hævnende engel til en afsluttende, mere tvetydig position som hverken manipulator eller offer. Hun styrer denne kurs med finpudset dygtighed, lidenskabelig intensitet og sproglig præcision. David Lee-Jones fanger den kyniske karriererytter i Doktor Brown rigtig godt, samt følelsen af en mand, der kun kan føle sig i live gennem stadig mere grænseoverskridende seksuel udbytning. Hans præstation ville dog være endnu stærkere, hvis han tegnede sit amerikanske familieliv med lidt mere følelsesmæssig nuancering. Tilsvarende er Almiro Andrade meget troværdig i sit udseende og kropssprog, men hans præstation fanger endnu ikke helt omfanget af den rejse, hans karakter må gennemgå. Vi har brug for at se mere af den selvsikre, nedladende og verdensvante facade i starten for for alvor at mærke tyngden af hans psykiske sammenbrud, når afsløringerne ruller ind. Salomon er en mand i stil med Graham Greenes antihelte, der er holdt op med at tro på sig selv længe før han falder fra hinanden foran os. For at dramaet skal fungere optimalt, skal vi mærke denne indre tomhed og det efterfølgende sammenbrud fuldt ud – og så hans uventede genrejsning til sidst. Nogle af disse nuancer vil formentlig falde på plads i løbet af spilleperioden, når samspillet finder sin naturlige rytme efter premieren.

Dette er en intens, udfordrende men rigt belønnende aften i teatret. Man bliver tvunget til at tænke over de blandede motiver bag humanitære interventioner, over pressefotografiets magt til at forme verdensopfattelsen på godt og ondt, og over hvordan billeder kan leve deres eget liv, uafhængigt af den oprindelige hensigt. Det kan lyde som en floskel at sige, at krig gør alle deltagere til ofre, enten moralsk eller fysisk, men stykkets store bedrift er at gøre denne sandhed konkret, kompleks og vedkommende for alle karaktererne.

Skin In Flames spiller på Park Theatre indtil 6. juni 2015