ANMELDELSE: Skin In Flames, Park Theatre ✭✭✭✭

Skin In Flames

Park Theatre

13. mai 2015

4 stjerner

Skin in Flames er det mest kjente og prisvinnende verket til den katalanske forfatteren Guillem Clua. Stykket ble opprinnelig satt opp i Barcelona i 2004, men bortsett fra en lunsjlesing i 2007, har det aldri tidligere blitt vist som en fullverdig produksjon her i Storbritannia. Denne premieren, i en effektiv oversettelse av DJ Sanders, er både etterlengtet og svært velkommen. Tematikken det fokuseres på – effekten av masseeksponering av ikoniske voldsbilder, minnets bedrag, enten det er bevisst eller ubevisst, det tvetydige samfunnsbidraget fra vestlige bistandsorganisasjoner, og upåliteligheten i ulike narrativer om utnyttelse – tar oss med inn i et landskap befolket av klassikere som Edderkoppkvinnens kyss og Døden og jenta, og dette stykket står seg utmerket i et så stilsikkert selskap.

Scenografien i Park Theatres intime studio-scene presenterer oss for et rufsete og slitent soverom på et billig hotell, hvor gardinene blafrer i et åpent vindu, et par stoler står i forgrunnen og et bad ligger innerst i lokalet. Vi befinner oss i en uidentifisert latinamerikansk hovedstad, rundt tjue år etter en blodig revolusjon eller borgerkrig hvor den nåværende regjeringen til slutt vant makten. Handlingen starter i det den anerkjente amerikanske krigsfotografen Frederick Salomon (Almiro Andrade) ankommer sammen med journalisten Hanna (Bea Segura) fra en av de statskontrollerte avisene. Han var sist i byen under revolusjonen, da han tok et bilde av en ung jente som ble kastet gjennom luften av en eksplosjon – et bilde som senere ble plukket opp av verdenspressen som et ikonisk symbol på krigens redsler. Dette var motivet som startet karrieren hans. Han er tilbake i byen for å motta en pris fra regjeringen under en formell lunsj senere på dagen. Intervjuet er forventet å være en ufarlig og hyllet bekreftelse av en legendarisk fotograf, svøpt i korrekte floskler fra begge sider – et møte som representerer en komfortabel, om enn noe nedlatende, seanse mellom en ambisiøs journalist og en veteran i feltet. Det viser seg raskt å ikke være tilfelle, da det hele i stedet utvikler seg til et forhør av Salomons fortid, moralen i hele karrieren hans, og hva det beryktede bildet egentlig innebar for alle involverte.

Etter hvert som skyggene i hotellrommet blir lengre, både bokstavelig og metaforisk, begynner en annen historie å utspille seg i det samme rommet. Et annet par ankommer, og det blir raskt tydelig at dette er et seksuelt møte eller en transaksjon, men med en kompleksitet og en ubehagelig følelse av utnyttelse og maktmisbruk som speiler den parallelle dialogen. Ida (Laya Marti) er en ung mor med en datter i koma på et lokalt sykehus. Hennes sengepartner er en høytstående medisiner fra FN, som har makt til å gi tilgang på medisiner til datteren eller sørge for overflytting til spesialisthjelp i utlandet. Men han er kun villig til å gjøre dette i bytte mot stadig mer nedverdigende seksuelle tjenester fra Ida. Det viser seg at legen også er ansvarlig for å organisere Salomons prisutdeling, et trekk som vil gagne begge deres karrierer hjemme gjennom den varme følelsen av humanitær selvtilfredshet de kan sole seg i. Etter hvert som stykket skrider frem, opererer de to historielinjene i samme rom, først på symbolske måter og deretter med en stadig mer sjokkerende konvergens i sanntid. Det ville være feil å avsløre for mye av detaljene, men forfatteren fortjener stor anerkjennelse for den nådeløse måten han fletter historiene sammen på i finalen, samtidig som han lar nok tråder henge løst til at publikums fantasi kan fylle inn hullene på sin egen måte.

For skuespillerne og regissøren i dette dramaet er hovedoppgaven å kartlegge og opprettholde en fengslende utvikling for hver karakter, fra ytre selvsikkerhet til emosjonell oppløsning. Hver av aktørene må ta i bruk en svært bred følelsesmessig palett, men på en presis og kalibrert måte, slik at sinne og fortvilelse ikke når toppen for tidlig. Publikun må konstant bli minnet på de gjennomgående emosjonelle temaene, mens de holdes i uvisshet om hvem som egentlig snakker sant – eller om det i det hele tatt finnes en enhetlig sannhet utover individuelle perspektiver på de samme hendelsene. I denne delikate balansegangen lykkes kvinnene generelt bedre enn mennene. Med Bea Segura og Laya Marti er produksjonen heldig som har to kjente spanske skuespillere på toppen av sin yteevne: spesielt Marti er usedvanlig rørerende i sin skildring av den bunnløse morskjærligheten og desperasjonen etter å redde datteren uansett midler. Hun har langt mindre tekst enn de andre, men formidler likevel lidelsen og den stolte forakten for overgrepene utført av doktor Brown på en veltalende måte. Hun viser også en vidunderlig barnlig uskyld i sin versjon av et barneeventyr, som står frem som et øyeblikk av eksepsjonell sårbarhet i stykket. Segura må navigere en berg-og-dal-bane av følelser fra naiv journalist til hevngjerrig engel, frem til en langt mer tvetydig sluttstatus. Hun mestrer dette med detaljert ferdighet og lidenskapelig intensitet. David Lee-Jones fanger den kyniske karrieristen i doktor Brown godt, samt følelsen av en mann som bare kan føle seg i live gjennom stadig grovere utnyttelse. Likevel ville prestasjonen vært enda sterkere om han hadde tilført bakgrunnshistorien om sitt amerikanske familieliv mer emosjonell nyanse. Tilsvarende er Almiro Andrade svært troverdig i utseende og kroppsspråk, men spillet hans fanger ennå ikke helt rekkevidden av karakterens reise. Vi trenger å se mer av den selvsikre, verdensvante fasaden i starten for å virkelig kjenne tyngden av hans psykologiske kollaps etter hvert som avsløringene kommer. Salomon er en mann i slekt med Graham Greenes antihelter, som har sluttet å tro på seg selv lenge før han går i oppløsning foran oss. For at dramaet skal fungere optimalt, må dette indre sammenbruddet være fullt utspilt. Enkelte av disse punktene vil trolig gå seg til etter hvert som spilleperioden skrider frem og samspillet setter seg ytterligere etter premierenettheten.

Dette er en tøff og ubehagelig, men rikt belønnende kveld i teatret. Vi blir tvunget til å reflektere over de blandede motivene bak humanitær intervensjon, over fotojournalistikkens makt til å forme verdens oppfatninger på godt og vondt, og hvordan bilder kan få sitt eget liv som transcenderer enhver intensjon. Det kan virke banalt å si at krig skaper ofre av alle deltakere, enten moralsk eller fysisk, men stykkets store suksess er at det gjør denne sannheten konkret, komplisert og meningsfull for alle karakterene.

Skin In Flames spilles på Park Theatre frem til 6. juni 2015