ANMELDELSE: Strange Interlude, National Theatre ✭✭✭✭

Sælsomt mellemspil (Strange Interlude)

National Theatre

28. august 2013

4 stjerner

Det er sjældent, at jeg efter en forestilling på National Theatre tænker: "Jeg ville ønske, de ikke havde skåret så meget i teksten," eller "Gid tempoet havde været langsommere og mere dvelende." Men det var netop de tankestreger, der huserede i mit sind efter Simon Godwins dragende iscenesættelse af Eugene O'Neills Sælsomt mellemspil (et stykke, der indbragte O'Neill hans tredje Pulitzer-pris), som i øjeblikket spiller for sørgeligt få tilskuere i Lyttleton Theatre.

Godwins arbejde her er fremragende; det er en overdådig og elegant opsætning, der med nænsom hånd blotlægger de temaer og problemstillinger, som O'Neill baksede med – især forestillingen om kærlighed, og hvad det egentlig vil sige at elske, samt den invaliderende, men også adlende og forløsende kraft i den ugengældte eller måske snarere uopfyldte kærlighed.

Blandt opsætningens mange kvaliteter er en fabelagtig scenografi af den allestedsnærværende Soutra Gilmour, som dækker mange lokationer, men gør det på en måde, der rammer tekstens følelsesmæssige kerne perfekt. I de tidlige scener, hvor hovedpersonen Nina føler sig fanget af sine omstændigheder eller af den dominerende mand i hendes liv, afspejler scenografien følelser af indespærring, isolation og ensomhed. Efter Nina bliver gift, åbner rummet sig og giver plads til at trække vejret. Da hendes mand senere bliver rig og succesfuld, bliver Ninas verden på én gang både åben og lukket – et spejl på hendes indre tilstand, der svinger mellem den frihed, hendes søn giver hende, og det bånd på hendes sjæl, som ægteskabet med en mand, hun holder af, men ikke elsker, medfører. De afsluttende scener, der er fulde af sorg, men også en vidunderlig forløsning og accept, udspilles i enorme, åbne rum, der afspejler magten hos den største moder af dem alle – Naturen.

Synet af en lystyacht i fuld størrelse, der dukker op bag en Art Deco-lejlighed i New York, er et billede, der vil brænde sig fast i lang tid.

Gilmours arbejde her, tydeligvis skabt på et ekstraordinært budget, er intet mindre end storslået.

Anne-Marie Duff er fuldstændig bjergtagende og forførende lysende som Nina og manifesterer sig her som en af de største skuespillere på den britiske scene lige nu. Hendes fysik, hendes forståelse for indre kompleksitet, hendes pauser, hendes artikulering af smerte og hendes ekstraordinære evne til at være flere forskellige udgaver af Nina og dog én hel person – hun mestrer det hele. Det er en af de herlige, livsbekræftende præstationer, der retfærdiggør teatret som kunstart.

O'Neill benytter et greb i stykket, som i dag er velkendt for publikum, hvor karakterens indre tanker afsløres direkte til salen som en form for 'asides', der står i kontrast til det, karaktererne siger til hinanden. Det må have været utroligt virkningsfuldt i 1928, da stykket havde premiere. Den eneste lille anke mod Godwins instruktion og Duffs spil er, at der ikke altid er kælet nok for skellet mellem de to; ofte glider Duff lidt for uklart fra den ene tilstand til den anden, især i første halvdel af forestillingen.

Charles Edwards matcher Duff hele vejen og overgår hende måske endda, fordi hans rolle er mindre taknemmelig og sværere at gøre stor. Han er fabelagtig og rammer plet i hvert eneste øjeblik af komik, smerte og minutiøs elendighed – hans sidste scene med Duff er skrøbelig, akavet og helt unik.

Geraldine Alexander er vidunderlig som Duffs svigermor, en kvinde så tynget af skyld og frygt, at hun ødelægger en håndfuld andre liv i forsøget på at undgå en gentagelse af sin egen sorg. Darren Pettie leverer en solid indsats som Edmund, Ninas sande og aldrig vundne kærlighed, og der er fremragende spil fra Wilf Scolding som Ninas voksne søn: Hans scene efter begravelsen i sidste akt er bemærkelsesværdig i sin intensitet, ærlighed og klarhed. Det er en scene, som kun det hårdeste hjerte kan forblive uberørt af.

Jason Watkins, der ellers er en glimrende skuespiller i den rette rolle, virker her lidt som det mærkelige indslag. Som Sam, Ninas mand, men ikke far til hendes barn, virker han mere som en karikatur (en sær blanding af Mickey Rooney og W.C. Fields) i både stemme og væsen end som en rigtig person. Dette kan være et bevidst valg fra Godwins side, men i så fald er det opsætningens eneste fejltrin. Det er ikke fordi Watkins er dårlig; hans præstation passer bare ikke til de øvrige, især i de tidlige scener. I anden akt fungerer hans spil dog mere sømløst med resten af ensemblet.

Faktisk er anden akt her helt magisk på alle måder, kun afbrudt af barnet Gordons lette særhed og Emily Plumtrees uforklarlige alder som Madeline (hun ser ud til at være ca. ti år for gammel) – ellers er der intet, der bryder det flimrende spind, denne bemærkelsesværdige opsætning væver. Karakterernes smerte og deres rejse er så smukt skildret og så dvelende, at man føler, et lidt langsommere tempo og mere plads til at trække vejret ville have gavnet både skuespillere og publikum – men det er i småtingsafdelingen.

Godwins sensationelle opsætning vil blive husket længe – primært for at være præcis det, National Theatre bør stå for altid: Førsteklasses produktioner af førsteklasses tekster med førsteklasses skuespillere. Teaterverdenens svar på en 'triple threat'.