ANMELDELSE: The Passing Of The Third Floor Back, Finborough Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon nyder en charmerende genopsætning af Jerome K. Jeromes stort set glemte successtykke, The Passing of the Third Floor Back, på Finborough Theatre

Anna Mottram, Paddy Navin, Caroline Wildi. Foto: Soloman Lawson The Passing of the Third Floor Back Finborough Theatre

Fire stjerner

BESTIL BILLETTER

Jerome K. Jerome er i dag bedst kendt for sit komiske mesterværk, Tre mand i en båd, men han var engang også berømt for et stort hit på West End og Broadway: The Passing of the Third Floor Back. Efter en succesfuld spilleperiode i London fra 1908, rykkede forestillingen til New York i et år frem til 1910 med en af tidens store klassiske engelske skuespillere, Johnston Forbes-Robertson, i hovedrollen. Det er næsten 70 år siden, stykket sidst blev opført professionelt i London, men nu er det vakt til live i en charmerende ny opsætning af NorthSee Theatre.

Anna Mottram og Alex Knox i The Passing Of The Third Floor Back. Foto: Solomon Lawson

Stykket udspiller sig i et luvslidt pensionat i London og er en fantasi – eller hvad Jerome kaldte "et ledigt indfald" – om en gruppe middelklassemennesker, kunstnere og forretningsfolk, der er kommet i økonomisk uføre. Alle forsøger at hutafe sig igennem, drevet af frygten for fattigdom til småtyverier, bedrag og kompromiser med deres håb og drømme – lige indtil en ny logerende ankommer til bagværelset på tredje sal. En efter en transformeres de øvrige lejere af hans mystiske, engleagtige tilstedeværelse, så de husker deres "bedre jeg".

Edward Wolstenholme, Alex Knox og Graham Pountney. Foto: Solomon Lawson

Det er indrømmet ikke et storværk af et stykke; som et "ledigt indfald" har Jerome skabt typer snarere end levende karakterer, og det har et eventyrs forudsigelige struktur. Men instruktør Jonny Kelly og det 12 mand store ensemble har pustet nyt liv i det og fremelsket komikken i teksten, uden at den grundlæggende præmis bliver grinagtigt absurd. Der er også nogle fine præstationer, såsom Graham Pountney som en forhenværende major på spanden, og Paddy Navin som Miss Kite – en i en trio af giftige logerende – hvis dukkeagtige overforbrug af makeup afsløres som en rørende frygt for at vise sit falmende ydre. Ella Dunlop, der netop er dimitteret fra Rose Bruford College i år, skiller sig ud som pensionatets frække og varmhjertede stuepige, Stasia.

Paddy Navin og Carmen Rodriguez i The Passing Of The Third Floor Back. Foto: Solomon Lawson Fantasielementet forstærkes af harpisten Lizzie Faber, der lægger lydside til den fremmedes transformative nærvær, bakket op af Robbie Butlers atmosfæriske lysdesign. Men handlingen er solidt forankret i starten af det 20. århundrede takket være Jasmine Swans omhyggelige genskabelse af en pensionatsstue, indhyllet i mørke, reflekterende tin-agtige plader, og et imponerende udvalg af edwardianske dragter.

I sin skildring af pensionatslivet og sine budskaber om social status er The Passing of the Third Floor Back i høj grad et produkt af sin tid. Det hylder, hvordan de mindrebemidlede kan være "ladies" og "gentlemen" gennem moralsk adfærd, selvopofrelse og modstand mod verdens ondskab. Det har måske ikke samme gennemslagskraft som senere fantasier, såsom J.B. Priestleys An Inspector Calls, men dette er en kærkommen chance for at se et stort set glemt hit fra fortiden, der bringer et strejf af magi her op til jul.

Spiller frem til 22. december 2017

BESTIL BILLETTER TIL THE PASSING OF THE THIRD FLOOR BACK

Læs nyheder fra Off West End