RECENSION: The Passing Of The Third Floor Back, Finborough Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon roas av en charmig nypremiär av Jerome K. Jeromes nästan bortglömda succépjäs The Passing of the Third Floor Back på Finborough Theatre

Anna Mottram, Paddy Navin, Caroline Wildi. Foto: Soloman Lawson The Passing of the Third Floor Back Finborough Theatre

Fyra stjärnor

BOKA BILJETTER

Jerome K. Jerome, numera mest känd för sitt komiska mästerverk Tre män i en båt, var en gång i tiden även hyllad för den stora West End- och Broadway-succén The Passing of the Third Floor Back. Efter en framgångsrik period i London från 1908 flyttade den under ett års tid till New York fram till 1910, då med en av tidens stora engelska karaktärsskådespelare, Johnston Forbes-Robertson, i huvudrollen. Det är nästan 70 år sedan pjäsen senast sattes upp professionellt i London, men nu har den fått nytt liv i en charmig nyproduktion av NorthSee Theatre.

Anna Mottram och Alex Knox i The Passing Of The Third Floor Back. Foto: Solomon Lawson

Pjäsen utspelar sig i ett ruffigt inackorderingshem i London och är en fantasifull berättelse – eller vad Jerome själv kallade ”en vilande fantasi” – om en grupp medelklassmänniskor, konstnärer och affärsmän som har drabbats av otur. Alla försöker sko sig bäst de kan; drevna av fattigdomens hot tar de till småstölder, svek och kompromissar med sina innersta drömmar, ända tills en ny hyresgäst flyttar in i det bakre rummet på tredje våningen. En efter en förvandlas hyresgästerna av hans mystiska, nästan änglalika närvaro och påminns om sina ”bättre jag”.

Edward Wolstenholme, Alex Knox och Graham Pountney. Foto: Solomon Lawson

Det ska väl erkännas att det inte rör sig om något dramatiskt mästerverk; i sin ”vilande fantasi” har Jerome skapat arketyper snarare än levande karaktärer, och pjäsen följer en förutsägbar sagostruktur. Men regissören Jonny Kelly och den tolv personer starka ensemblen har blåst nytt liv i verket och lyckas locka fram humorn i texten utan att grundpremissen blir skrattretande absurd. Vi får också se flera fina prestationer, som Graham Pountney i rollen som en föredetta armémajor på dekis och Paddy Navin som Miss Kite – en i trion av elaka hyresgäster – vars dockliknande överanvändning av smink avslöjas som en rörande rädsla för att åldras. Ella Dunlop, som i år tog examen från Rose Bruford College, sticker också ut i rollen som husets kaxiga men varmhjärtade husa, Stasia.

Paddy Navin och Carmen Rodriguez i The Passing Of The Third Floor Back. Foto: Solomon Lawson Fantasielementen förstärks av harpisten Lizzie Faber, som sätter tonen för främlingens förvandlande närvaro, tillsammans med Robbie Butlers atmosfäriska ljusdesign. Handlingen är dock stadigt förankrad i det tidiga 1900-talet tack vare Jasmine Swans omsorgsfulla scenografi av en sällskapsvinterträdgård, klädd i dovt reflekterande plåtliknande ark, samt en imponerande uppsättning tidstypiska edwardianska dräkter.

I sin skildring av inackorderingshem och budskap om social status är The Passing of the Third Floor Back i allra högsta grad en produkt av sin tid. Den hyllar hur även de med knappa medel kan vara ”damer” och ”herrar” genom moraliskt handlande, självuppoffring och genom att motstå världens ondska. Den har kanske inte samma sprängkraft som senare verk inom genren, som J.B. Priestleys An Inspector Calls, men detta är ett välkommet tillfälle att se en i stort sett bortglömd historisk succé som sprider en gnutta magi lagom till jul.

Spelas till och med 22 december 2017

BOKA BILJETTER TILL THE PASSING OF THE THIRD FLOOR BACK

Läs nyheter från Off West End