CRITIQUE : La Disparition de l'étage supérieur, Finborough Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon apprécie une charmante reprise de la pièce à succès en grande partie oubliée de Jerome K Jerome, The Passing of the Third Floor Back, au Finborough Theatre

Anna Mottram, Paddy Navin, Caroline Wildi. Photo : Soloman Lawson The Passing of the Third Floor Back Finborough Theatre

Quatre étoiles

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Maintenant surtout connu pour son chef-d'œuvre comique Three Men in a Boat, Jerome K Jerome fut autrefois célèbre pour un grand succès au West End et à Broadway, The Passing of the Third Floor Back. Après une série réussie à Londres en 1908, la pièce a été transférée pendant un an à New York jusqu'en 1910, avec un des grands acteurs classiques anglais de l'époque, Johnston Forbes-Robertson. Près de 70 ans se sont écoulés depuis qu'elle a été mise en scène professionnellement à Londres, mais elle a été reprise dans une nouvelle production charmante par NorthSee Theatre.

Anna Mottram et Alex Knox dans The Passing Of The Third Floor Back. Photo : Solomon Lawson

Située dans une pension de famille délabrée de Londres, la pièce est une fantaisie – ou ce que Jerome appelait “une fantaisie paresseuse” – sur un groupe de personnes de la classe moyenne, artistes et hommes d'affaires qui sont en difficulté. Tout le monde est en quête, poussé par la menace de la pauvreté à de petits vols, des tromperies et à des compromis sur leurs espoirs et rêves, jusqu'à l'arrivée d'un nouveau locataire dans la pièce du fond au troisième étage. Un par un, les autres locataires sont transformés par sa mystérieuse présence angélique pour se souvenir de leurs “meilleures natures”.

Edward Wolstenholme, Alex Knox et Graham Pountney. Photo : Solomon Lawson

Certes, ce n'est pas une grande pièce ; en tant que “fantaisie paresseuse”, Jerome a créé des types plutôt que des personnages vivants, et cela présente la structure prévisible d'un conte de fées. Mais le metteur en scène Jonny Kelly et la troupe de 12 artistes ont insufflé une nouvelle vie à la pièce, faisant ressortir la comédie dans l'écriture sans que la prémisse centrale ne devienne ridiculement absurde. Il y a aussi de belles performances comme celle de Graham Pountney en ancien major de l'armée en difficulté et de Paddy Navin en Miss Kite – l'une des trois locataires malveillants – dont la surutilisation de maquillage de poupée est révélée comme une touchante peur de montrer sa beauté déclinante. Fraîchement diplômée du Rose Bruford College cette année, Ella Dunlop se distingue comme la femme de chambre espiègle et chaleureuse de la pension, Stasia.

Paddy Navin et Carmen Rodriguez dans The Passing Of The Third Floor Back. Photo : Solomon Lawson L'élément fantastique est rehaussé par la harpiste Lizzie Faber qui accompagne la présence transformative de l'étranger, renforcée par la conception éclairée atmosphérique de Robbie Butler. Mais l'action se déroule très fermement au début du 20ème siècle grâce à la récréation minutieuse de Jasmine Swan d'un salon de pension, enveloppé de feuilles réfléchissantes semblables à l'étain, et à une impressionnante variété de vêtements edwardiens.

Dans sa représentation des pensions et ses messages sur le statut social, The Passing of the Third Floor Back est bien le produit de son temps. Il célèbre comment ceux qui sont dans le besoin peuvent être “dames” et “gentlemen” grâce à un comportement moral et au sacrifice de soi, en résistant à la méchanceté du monde. Cela peut ne pas avoir la puissance des fantasmes ultérieurs tels que An Inspector Calls de JB Priestley, mais c'est une belle occasion de voir cet ancien succès en grande partie oublié, apportant une touche de magie à temps pour Noël.

En cours des représentations jusqu'au 22 décembre 2017

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