ANMELDELSE: The Passing Of The Third Floor Back, Finborough Theatre ✭✭✭✭

Mark Ludmon lar seg begeistre av en nydelig nyoppsetning på Finborough Theatre av Jerome K. Jeromes nesten glemte suksess, The Passing of the Third Floor Back

Anna Mottram, Paddy Navin, Caroline Wildi. Foto: Soloman Lawson The Passing of the Third Floor Back Finborough Theatre

Fire stjerner

BESTILL BILLETTER

I dag er Jerome K. Jerome kanskje mest kjent for sin komiske genistrek Tre menn i en båt, men en gang i tiden stod han også bak en enorm suksess på West End og Broadway: The Passing of the Third Floor Back. Etter en suksessrik periode i London fra 1908, ble stykket spilt i et helt år i New York frem til 1910, med en av tidens store klassiske engelske skuespillere, Johnston Forbes-Robertson, i hovedrollen. Det er nesten 70 år siden det sist ble satt opp profesjonelt i London, men nå har NorthSee Theatre blåst støv av stykket med en sjarmerende ny produksjon.

Anna Mottram og Alex Knox i The Passing Of The Third Floor Back. Foto: Solomon Lawson

Handlingen utspiller seg i et noe slitt pensjonat i London. Stykket er en fabel – eller det Jerome kalte «en ledig tanke» – om en gruppe middelklassemennesker, kunstnere og forretningsfolk som har møtt motgang. Alle prøver å karre til seg det de kan, drevet av frykten for fattigdom til småstjeling, bedrag og kompromisser med egne drømmer – helt til en ny leieboer flytter inn i det innerste rommet i tredje etasje. En etter en blir de andre leieboerne forvandlet av hans mystiske, engleaktige nærvær, som minner dem om deres sjelelige storhet.

Edward Wolstenholme, Alex Knox og Graham Pountney. Foto: Solomon Lawson

Det skal sies at dette ikke er stor dramatikk i tradisjonell forstand; som en «ledig tanke» har Jerome skapt arketyper snarere enn levende mennesker, og stykket har eventyrets forutsigbare struktur. Men regissør Jonny Kelly og det 12 mann sterke ensemblet har pustet nytt liv i materialet. De får frem humoren i teksten uten at selve premisset blir latterlig eller absurd. Vi får flere flotte prestasjoner, blant annet fra Graham Pountney som en falmet tidligere major, og Paddy Navin som Miss Kite – en av tre kranglevorne leieboere – hvis overdrevne sminke avslører en rørende frykt for å vise sitt aldrende ansikt. Ella Dunlop, som nylig gikk ut fra Rose Bruford College, utmerker seg som pensjonatets frimodige og hjertevarme tjenestepike, Stasia.

Paddy Navin og Carmen Rodriguez i The Passing Of The Third Floor Back. Foto: Solomon Lawson Eventyrelementet forsterkes av harpist Lizzie Faber, som tonesetter den fremmedes forvandlende kraft, sammen med Robbie Butlers atmosfæriske lysdesign. Men handlingen er solid forankret i begynnelsen av 1900-tallet, takket være Jasmine Swans detaljerte gjenskaping av en pensjonatstue, drapert i mørke, metalliske flater, og et imponerende galleri av edwardianske kostymer.

I sin skildring av pensjonatslivet og sitt fokus på sosial status, er The Passing of the Third Floor Back tydelig et produkt av sin tid. Stykket feirer hvordan de mindre bemidlede kan være «damer» og «herrer» gjennom moralsk oppførsel, selvoppofrelse og ved å motstå verdens fristelser. Det har kanskje ikke den samme slagkraften som senere fabler, som J.B. Priestleys An Inspector Calls, men dette er en kjærkommen mulighet til å se en nesten glemt klassiker som bringer med seg et snev av magi nå som julen nærmer seg.

Spilles frem til 22. desember 2017

BESTILL BILLETTER TIL THE PASSING OF THE THIRD FLOOR BACK

Les nyheter fra Off West End