समीक्षा: द पासिंग ऑफ द थर्ड फ्लोर बैक, फिनबरो थिएटर ✭✭✭✭

मार्क लडमोन ने फिनबरो थिएटर में जेरोम के जेरोम के लगभग भुला दिए गए कभी के हिट नाटक The Passing of the Third Floor Back के मनमोहक पुनरुद्धार का आनंद लिया

एना मोट्रम, पैडी नैविन, कैरोलाइन वाइल्डी। फोटो: सोलोमन लॉसन The Passing of the Third Floor Back फिनबरो थिएटर

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आज उन्हें उनकी हास्य कृति Three Men in a Boat के लिए सबसे अधिक जाना जाता है, लेकिन जेरोम के जेरोम कभी वेस्ट एंड और ब्रॉडवे की एक बड़ी हिट The Passing of the Third Floor Back के लिए भी मशहूर थे। 1908 में लंदन में सफलतापूर्वक चलने के बाद यह 1910 तक एक साल के लिए न्यूयॉर्क स्थानांतरित हुआ, और उस दौर के महान शास्त्रीय अंग्रेज़ अभिनेताओं में से एक, जॉनस्टन फोर्ब्स-रॉबर्टसन, ने इसमें मुख्य भूमिका निभाई। लंदन में इसे पेशेवर रूप से मंचित हुए लगभग 70 साल हो चुके हैं, लेकिन नॉर्थसी थिएटर ने इसे एक मनमोहक नए प्रोडक्शन में फिर से जीवित किया है।

एना मोट्रम और एलेक्स नॉक्स The Passing Of The Third Floor Back में। फोटो: सोलोमन लॉसन

लंदन के एक जर्जर-से बोर्डिंग हाउस में सेट यह नाटक एक फैंटेसी है—या जैसा कि जेरोम ने इसे “एक बेकार-सी कल्पना” कहा—मध्यवर्गीय लोगों, कलाकारों और कारोबारियों के एक समूह के बारे में, जिनकी किस्मत साथ नहीं दे रही। हर कोई किसी न किसी जुगाड़ में लगा है; गरीबी के डर से वे छोटी-मोटी चोरी, छल और अपने सपनों-उम्मीदों से समझौता करने तक पहुँच जाते हैं—तब तक, जब तक तीसरी मंज़िल के पीछे वाले कमरे में एक नया किरायेदार नहीं आ जाता। एक-एक करके, बाकी किरायेदार उसकी रहस्यमय, फरिश्ता-सी मौजूदगी से बदलने लगते हैं और अपने “बेहतर रूप” को याद करने लगते हैं।

एडवर्ड वोल्स्टनहोल्म, एलेक्स नॉक्स और ग्राहम पाउंटनी। फोटो: सोलोमन लॉसन

मानना पड़ेगा, यह कोई महान नाटक नहीं है; एक “बेकार-सी कल्पना” के रूप में जेरोम ने जीवंत चरित्रों से ज़्यादा किस्मों (टाइप्स) की रचना की है, और इसकी बनावट एक परी-कथा जैसी अनुमानित है। लेकिन निर्देशक जॉनी केली और 12 कलाकारों की टीम ने इसमें नई जान फूंकी है—लेखन में छिपी कॉमेडी को उभारते हुए, पर मुख्य विचार को हँसाने-लायक बेतुका बने बिना। कुछ बेहद प्यारे अभिनय भी हैं, जैसे ग्राहम पाउंटनी का—किस्मत के मारे एक पूर्व आर्मी मेजर के रूप में—और पैडी नैविन का मिस काइट के रूप में: तीखी-ज़ुबान वाली तीन किरायेदारों में से एक, जिनका गुड़िया जैसा, जरूरत से ज़्यादा मेक-अप धीरे-धीरे इस बात का मार्मिक संकेत बनता है कि वे अपनी ढलती खूबसूरती दिखाने से डरती हैं। इसी साल रोज़ ब्रुफ़र्ड कॉलेज से स्नातक होकर आईं एला डनलप, लॉजिंग हाउस की चुटीली, दिल से गर्मजोशी भरी मेड स्टेसिया के रूप में खास तौर पर नज़र आती हैं।

पैडी नैविन और कार्मेन रोड्रिगेज The Passing Of The Third Floor Back में। फोटो: सोलोमन लॉसन फैंटेसी का रंग हार्प वादक लिज़ी फैबर के संगीत से और गहरा हो जाता है, जो उस अजनबी की बदल देने वाली मौजूदगी को ध्वनियों में रचती हैं; इसे रॉबी बटलर की माहौल बनाने वाली लाइटिंग डिज़ाइन और भी निखारती है। फिर भी मंच पर सारी गतिविधि बीसवीं सदी की शुरुआत में मजबूती से जमी रहती है—जैस्मिन स्वान द्वारा बोर्डिंग हाउस के पार्लर का सावधानी से किया गया पुनर्निर्माण (धुँधली-सी, परावर्तक, टिन जैसी शीटों में लिपटा हुआ) और एडवर्डियन दौर के परिधानों की प्रभावशाली विविधता इसकी गवाही देती है।

बोर्डिंग हाउसों के चित्रण और सामाजिक हैसियत पर इसके संदेशों में The Passing of the Third Floor Back पूरी तरह अपने समय की उपज है। यह इस विचार का जश्न मनाता है कि जर्जर हालात में रहने वाले भी नैतिक आचरण, आत्म-त्याग और दुनिया की दुष्टता का सामना करके “लेडीज़” और “जेंटलमेन” बन सकते हैं। भले ही इसमें जे.बी. प्रीस्टली की बाद की फैंटेसी An Inspector Calls जैसी ताकत न हो, लेकिन यह अतीत की इस लगभग भुला दी गई हिट को देखने का स्वागतयोग्य मौका है—और क्रिसमस से ठीक पहले इसमें जादू का एक हल्का-सा स्पर्श भी है।

22 दिसंबर, 2017 तक चल रहा है

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