ANMELDELSE: The Past Is A Tattooed Sailor, Old Red Lion Theatre ✭✭✭

The Past Is A Tattooed Sailor

Old Red Lion Theatre

6. august 2016

3 stjerner

BESTIL BILLETTER HER Simon Blows 'The Past is a Tattooed Sailor' er et selvbiografisk stykke instrueret af Jeffrey Mayhew, og som bundet i en pælestiksknob er det en fortælling om ungdom, klasse og tid, tøjret til nostalgiens bøje. "Jeg havde en kompleks barndom," siger Blow, "jeg mistede begge mine forældre og en arv i en tidlig alder... Da jeg mødte min grandonkel Stephen Tennant, følte jeg, at jeg var kommet til det hjem, der for længst var forsvundet. Jeg lærte om hans eksotiske fortid fra ham, som om den stadig var der, og meget andet, som dette drama afslører."

Jojo Macari leverer en indfølt præstation i rollen som Joshua, en ung dreng, der lever et paradoksalt liv: overklasse og fattig på samme tid – men sammen med sin kæreste, håndværkeren Damien (Denholm Spurr), forsøger Joshua at undslippe klassens begrænsninger og skabe et bedre liv. Da han ikke har haft nogen stabil familieenhed gennem sin opvækst og stadig hjemsøges af smertefulde familieanliggender, opsøger Joshua sin grandonkel Napier (Bernard O’Sullivan), en privilegeret, excentrisk og selvoptaget ældre herre, der nu er sengeliggende med kun tjenestefolk og spøgelser som selskab. Gennem hele stykket er onkel Napier opslugt af dagdrømme og fortæller historier om svundne tider – de dage, han tilbragte med Siegfried Sassoon og Virginia Woolf, og dem, han brugte på at danse til Igor Stravinskij. Men da hans eget spøgelse dukker op (Nick Finegan) – en ung og livskraftig udgave af hans nuværende grå og aldrende selv – bliver Napier pint og ramt af dødsangst, desperat efter at bevare sin ungdom. Mens Joshua og hans onkel knytter bånd, opmuntres Damien af tanken om en forestående arv, som kun udfordres af Joshuas allerede velhavende fætter, Patrick (John Rayment).

For mig leder manuskriptet tankerne hen på Oscar Wilde og Dorian Gray, og mens jeg så forestillingen, tænkte jeg, at den ville gøre sig godt som roman. Selvom der er nogle velskrevne, legato-agtige dialoger, er manuskriptet til tider lidt rodet, og visse scener virker noget staccato. Derudover er der øjeblikke, hvor intimiteten mellem karaktererne føles en anelse kunstig, hvilket skaber en smule usammenhæng i fortællingen. På trods af dette er historien interessant og ofte genkendelig, især i diskussionen om thanatofobi (dødsangst). Følelsen af at være adskilt fra vores ungdom kan være lige så overvældende for os som for onkel Napier, mens vi forsøger at udskyde det uundgåelige, som ikke kan konserveres. Vi er trods alt ikke en marmelade.

Nick Finegans unge og romantiske Napier er et flot spejlbillede af den ældre version, og Denholm Spurr går helhjertet ind i rollen som Damien – en cockney-lurendrejer – samt hans franske sømand, Jean Baptiste. Gamle onkel Napiers minder og hans desperate forsøg på at fiske efter komplimenter leveres af Bernard O’Sullivan med oprigtig sentimentalitet og vid. Hans kamp mellem 'fortid vs. nutid' er til tider ret rørende, når han forsøger at klynge sig til enhver fysisk genstand, der kan bevare hans ungdom, i frygt for den virkelighed, at hans fortid blot (og stadig meget levende) er bevaret i hans minders støv.

Napier vækkes ikke kun til live af O’Sullivans præstation, men også af Rosie Mayhews scenografi. Karakterens lunefulde personlighed materialiseres gennem excentrisk møblement: lyserødt mønstret tapet, en kitschet lysekrone og et tæppe i zebratryk pryder soveværelset, og skærmvægge er dekoreret med tegninger af sømænd og motiver, der kunne være malet direkte fra Napiers dagdrømme; et glitrende sølvlagen og et hvidtblonde-tæppe dækker hans chaiselong, mens Napier lader pastelfarvede chiffonsilketørklæder glide gennem fingrene under sine nostalgiske monologer.

'The Past is a Tattooed Sailor' har en fin balance mellem seriøs debat og vittige bemærkninger, fremført af et ensemble med god energi. O’Sullivans onkel Napier gav mig ligefrem hjemvé efter de stunder, jeg tilbragte med min bedstefar, og hvordan han med en tekop i hånden og kiksereveller på hagen fortalte mig historien om, hvordan han kom til at eje et par af Albert Finneys bukser. Vi har alle kære minder, vi værner om, og der er udgaver af os selv, vi nød at være – Napier længes desperat efter Marseille og de tatoverede sømænd, og jeg ønskede virkelig, at han fandt en form for indre ro. Jeg kunne kun have ønsket at høre endnu flere af hans historier og se dem udfolde sig i løbet af forestillingen. Selvom jeg ved stykkets afslutning havde lyst til at give onkel Napier et kram, følte jeg ikke behov for at trykke for hårdt. Uanset om man kan lide stykket eller ej, er et løfte blevet holdt, og Blows onkel lever videre på The Old Red Lion Theatre. "Jeg har gjort, hvad han engang bad mig om," siger Blow: "Du må love, at du ikke glemmer mig, når jeg er væk." 'The Past is a Tattooed Sailor' spiller på The Old Red Lion Theatre indtil den 27. august 2016.

BESTIL BILLETTER TIL THE PAST IS A TATTOOED SAILOR HER