REZENSION: Die Vergangenheit ist ein tätowierter Matrose, Old Red Lion Theatre ✭✭✭

The Past Is A Tattooed Sailor

Old Red Lion Theatre

6. August 2016

3 Sterne

JETZT BUCHEN Simon Blows „The Past is a Tattooed Sailor“ ist ein autobiografisches Stück unter der Regie von Jeffrey Mayhew – und, mit einem Palstek sauber festgezurrt, eine Geschichte über Jugend, Klasse und Zeit, festgebunden an eine Boje der Nostalgie. „Ich hatte eine komplexe Kindheit“, sagt Blow, „ich verlor beide Eltern und ein Erbe schon in jungen Jahren ... Als ich meinen Grossonkel Stephen Tennant kennenlernte, hatte ich das Gefühl, in ein Zuhause zurückzukehren, das längst verschwunden war. Von ihm erfuhr ich von seiner exotischen Vergangenheit, als wäre sie noch ganz gegenwärtig – und von vielem mehr, wie dieses Drama zeigt.“

Jojo Macari spielt einfühlsam die Rolle des Joshua, eines Jungen, der ein Leben voller Widersprüche führt: privilegiert und doch arm. Gemeinsam mit seinem Freund Damien (Denholm Spurr), einem Bauarbeiter, versucht Joshua, den Zwängen der Klassengesellschaft zu entkommen und ihr Leben zu verbessern. Ohne familiären Rückhalt in der Kindheit und noch immer verfolgt von schmerzhaften Familienangelegenheiten, sucht Joshua seinen Grossonkel Napier (Bernard O’Sullivan) auf – einen begüterten, exzentrischen und selbstwichtigen alten Mann, inzwischen ans Bett gefesselt, mit nur Dienstboten und Geistern als Gesellschaft. Onkel Napier ist dabei durchgehend in Erinnerungen versunken und erzählt von vergangenen Tagen – von Zeiten mit Siegfried Sassoon und Virginia Woolf, und von Nächten, in denen zu Igor Strawinsky getanzt wurde. Doch als ihn sein Geist besucht (Nick Finegan) – eine flinke Version seiner selbst aus der Vergangenheit, im Kontrast zum heutigen grauen, gealterten Napier – wird er gequält und von Todesangst (Thanatophobie) heimgesucht, verzweifelt bemüht, seine Jugend zu bewahren. Während Joshua und sein Onkel ein Band knüpfen, befeuert Damien die Idee eines bevorstehenden Erbes – doch Joshuas ohnehin reicher Cousin Patrick (John Rayment) stellt das infrage.

Für mich erinnert der Text an Oscar Wilde und seinen Dorian Gray, und während der Vorstellung dachte ich, daraus könnte auch ein guter Roman werden. Es gibt einige sehr schön geschriebene, fliessende Dialoge, doch stellenweise wirkt das Stück etwas überladen, und bestimmte Szenen sind eher stakkatohaft. Ausserdem fühlen sich manche Intimitäten zwischen den Figuren bisweilen konstruiert an, was zu gewissen Unklarheiten in der Erzählung führt. Trotzdem ist die Geschichte interessant und oft nachvollziehbar – besonders in ihrer Auseinandersetzung mit Thanatophobie (der Angst vor dem Tod). Das Gefühl, von der eigenen Jugend abgetrennt zu sein, kann uns ebenso überwältigen wie Onkel Napier, wenn wir versuchen, das Unvermeidliche hinauszuzögern, das sich nicht konservieren lässt. Schliesslich sind wir keine Marmelade.

Nick Finegans junger, romantischer Napier spiegelt überzeugend die ältere Version, und Denholm Spurr geht vollkommen in Damien auf – ein Cockney-Heisssporn – ebenso wie in seinen französischen Matrosen Jean Baptiste. Onkel Napiers Erinnerungen und seine verzweifelten Versuche, sich Komplimente zu angeln, werden von Bernard O’Sullivan mit echter Sentimentalität und Witz dargeboten. Sein Kampf „Vergangenheit vs. Gegenwart“ ist stellenweise sehr berührend, wenn er sich an jedes greifbare Objekt klammert, das seine Jugend bewahren könnte – aus Angst vor der Wahrheit, dass seine Vergangenheit nur (und doch immer noch sehr lebendig) im Staub seiner Erinnerungen erhalten ist.

Napier wird nicht nur durch O’Sullivans Darstellung lebendig, sondern auch durch Rosie Mayhews Bühnenbild: Die verspielte Persönlichkeit der Figur wird durch exzentrische Einrichtung greifbar – rosafarbene, gemusterte Tapeten, ein kitschiger Kronleuchter und ein Zebra-Teppich schmücken das Schlafzimmer; und auf Stellwänden finden sich skizzierte Zeichnungen von Matrosen und Bilder, als kämen sie direkt aus Napiers Tagträumen. Ein schimmerndes silbernes Tuch und eine weisse Spitzendecke liegen über der Chaiselongue, und Napier lässt pastellfarbene Chiffonschals zwischen nostalgischen Monologen durch die Finger gleiten.

„The Past is a Tattooed Sailor“ findet eine schöne Balance zwischen ernsthaften Themen und pointierten Bemerkungen, getragen von einem Ensemble mit guter Energie. O’Sullivans Onkel Napier machte mich regelrecht wehmütig nach der Zeit mit meinem Opa – und danach, wie er mit einer Teetasse in der Hand und Keksbröseln am Kinn die Geschichte erzählte, wie er zu einer Hose von Albert Finney gekommen war. Wir alle haben liebe Erinnerungen, die wir hüten, und Versionen von uns selbst, die wir gern waren – für Napier ist es die Sehnsucht nach Marseille und den tätowierten Matrosen, und ich wollte wirklich, dass er inneren Frieden findet. Ich hätte mir nur gewünscht, noch mehr von seinen Geschichten zu hören und sie im Verlauf der Aufführung ausgespielt zu sehen. Auch wenn ich am Ende am liebsten Onkel Napier in den Arm genommen hätte, hatte ich nicht das Bedürfnis, zuzudrücken. Ob einem das Stück nun gefällt oder nicht: Ein Versprechen wurde gehalten, und Blows Onkel lebt im Old Red Lion Theatre weiter. „Ich habe getan, worum er mich einmal gebeten hat“, sagt Blow: „Du versprichst, du wirst mich nicht vergessen, wenn ich weg bin.“ „The Past is a Tattooed Sailor“ läuft im Old Red Lion Theatre bis zum 27. August 2016.

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