ANMELDELSE: These Trees Were Made Of Blood, Southwark Playhouse ✭✭✭

These Trees Were Made Of Blood

The Little, Southwark Playhouse

21. marts 2015

3 stjerner

Cabaret kan betyde mange ting for mange mennesker. Der findes en hel gobelin af forventninger, rækkende fra de svimlende, prangende højder i Liza Minellis grønfingersneglende eskapader i filmudgaven af Kander og Ebbs mesterværk, til de intime glæder ved en solist, der fremfører sange kædet sammen af besnaerende eller skarpsindige historier. I det tidlige 20. århundrede vandt en særlig form for cabaret frem i Tyskland: Weimar-kabaret. En politisk cabaret; sexet, fyldt med mørk, satirisk humor og styret af en karismatisk konferencier – det var både intimt og grumt ironisk. Provokerende og muntert, men med en afslørende klangbund.

Kander og Ebb tog Weimar-kabaretens form og gav den et pift af jazz i deres banebrydende Cabaret. Lige nu spiller 'These Trees Were Made Of Blood' i The Little, den mindre sal i Southwark Playhouse, og det er et værk, der er støbt direkte i Weimar-kabaretens form. Forestillingen er skabt af Amy Draper (instruktør), Paul Jenkins (forfatter) og Darren Clark (musik) – alle engagerede og talentfulde – og har til formål at kaste lys over Argentinas "beskidte krig" (1976-1983) og de forsvundnes skæbne; de unge dissidenter, der var kritiske over for militærstyret, og som blev ført bort af myndighederne for aldrig at blive set igen.

Rammen for opsætningen er 'The Coup Coup Club' (et kløgtigt ordspil på Kit Kat Club, som øjeblikkeligt sætter scenen for militærdiktatur og undertrykkelse). Det er en snusket natklub, hvor det yderste højres ideologer samles for at fejre deres sejre over rigelige mængder alkohol og sprødstegte empanadas. Det føles nærmest overjordisk, som om Alice var faldet gennem et hul i en luvslidt, smart verden og landet et sted, der ikke havde set en rengøringsklud i et årti, og hvor snavs og rod er på fornavn med borde og bænke, mens den påtvungne kammeratlighed mellem fremmede gennemsyrer alt.

Væggene er dækket af fotografier af de ”forsvundne”, indimellem skjult bag et tyndt, beskidt gardin. En hylde løber langs loftet i hele rummet, fyldt med arkivmapper, der bærer præg af et klart bureaukratisk formål. Der er et enkelt, charmerende gammeldags køkkenområde i det ene hjørne; en hævet scene overfor, hvor et supercool band spiller og synger på alverdens instrumenter; og en central platform, hvor konferencieren dominerer, og de øvrige cabaret-numre udspiller sig. Georgia Lowes scenografi er upåklageligt 'underground' og vidunderligt, hjemligt trøstesløs.

Men i modsetning til Weimar-kabareten eller Kander og Ebbs mesterværk, er emnerne i numrene på The Coup Coup Club ikke nødvendigvis alment kendte. Det er måske en skam for verden, men det er ikke alle, der kender de rystende detaljer om de forsvundne i Argentina. Og uden bare en smule baggrundsviden fungerer 'These Trees Are Made Of Blood' ikke helt så effektivt, som den kunne.

Der er to nøgleaspekter, man skal forstå, for at forestillingen for alvor rammer plet:

(a). Mødrene til de forsvundne ("Mødrene fra Plaza de Mayo") gjorde deres eftersøgning af de savnede børn til et massivt problem for den regerende militærjunta, og deres marcher og protester var effektive og fortsætter den dag i dag; og

(b). Militæret benyttede sig af såkaldte ”dødsflyvninger” for at bringe deres fjender til tavshed; de bedøvede dem og kastede dem levende ud fra fly over havet, så de druknede og forsvandt for altid.

Hvis man ikke ved det, kan det tage lang tid, før meningen med visse sange og numre i natklubben giver mening. I modsætning til Minellis 'Cabaret', hvor alle kendte den historiske baggrund, uddanner 'These Trees Are Made Of Blood' sit publikum om de grusomheder, den levendegør i sang og sketches undervejs – en langt sværere opgave.

Ikke desto mindre fungerer konceptet i The Coup Coup Club rigtig godt. Artisterne optræder både på scenerne og ude blandt publikum. Det er ubehageligt i starten, men de medvirkendes naturlige charme og vedholdenhed bliver efterhånden varm og velkendt. Man bliver lullet ind i en tryghedsfølelse, der gør, at man næsten føler sig medskyldig i de forfærdelige sandheder, når de til sidst afsløres.

Den pastiche-agtige musik – lidt hippie, lidt folk, lidt country – spillet af det lille band, hjælper enormt med at skabe en følelse af varme og letsindighed, som sikrer, at de intense og grafiske rædsler i de personlige tragedier rammer ekstra hårdt. Clarks musik indfrier sit formål beundringsværdigt. Rå og intense vokaler fra Josh Sneesby, Rachel Dawson, Eilon Morris og Anne-Marie Piazza leverer et fyldigt og indimellem smerteligt hjemsøgende bagtæppe. Noget af det er lidt falsk, men mærkværdigvis gør det ikke spor her. Det understreger tværtimod overbevisningen bag sangene.

Helt centralt for det hele, og den primære grund til værkets succes, er en forbløffende sikker præstation fra Greg Barnett. Som den general-klædte konferencier er Barnett det sexede og tillokkende ansigt for det morderiske argentinske militærstyre. Han forfører skamløst publikum med kække, dårlige vittigheder, et perle hvidt smil og en fremragende stemme – de ting, han siger, er rystende og skandaløse, men også hylemusikalske. Barnetts levering er fejlfri: engagerende og fuldstændig rædselsvækkende propaganda.

Omkring halvvejs inde i første akt, efter en del sceneopbygning der ikke giver meget mening uden kendskab til den beskidte krig, tager den centrale handling fat. En kvinde leder efter sin datter, der er forsvundet. Natklubben bruges som et redskab til at få publikum til at føle empati med moderen; det er meget dygtigt tænkt og fungerer upåklageligt.

Fra det øjeblik bliver kabareten til en langsomt brændende lunte med stærke og foruroligendeTableauer undervejs. Generalens magt til at undertrykke og misbruge vokser, og midt i et hav af floskler om enhed, behovet for at bekæmpe dissidens og venstrefløjens fejlslagenhed, findes små øer af ufattelig rædsel.

Et øjeblik, der brænder sig fast, involverer den forsvundne datter (Charlotte Worthing) og den desperate, søgende mor (Val Jones). I en forstyrrende scene tager generalen en meget lang, pølseformet ballon og propper den ind i pigens mund. Den forsvinder helt ind i hende; det føles som et øjeblik fra en afskyelig pornografisk snuff-film. Brugen af ballonen er et eksempel på kabaretens virkemidler, når de er mest kraftfulde.

Dette er et modigt og vigtigt stykke teater. Det føles dog en anelse for langt, måske med tredive minutter, og ville have haft gavn af at blive spillet uden pause, hvor man kunne bestille drinks og snacks ved bordene i gammel Weimar-tradition, i stedet for at blive afbrudt kunstigt af en pause. Når først jagten på den forsvundne datter går i gang, ville det være bedst, hvis fremdriften ikke blev stoppet.

London ser ikke politisk, polemisk cabaret som 'These Trees Are Made Of Blood' særlig ofte. Denne opsætning er lærerig og fængslende. Den giver en lyst til at læse mere om den beskidte krig og finde en måde at støtte de modige mødre i deres søgen efter en afslutning. Og den får dig til at spørge dig selv, hvorfor du fandt Barnetts 'fødte filmstjerne' af en general så fascinerende – en barsk påmindelse om, at alt, hvad der glimter, ikke er guld.

Bestemt værd at se.

These Trees Are Made Of Blood spiller frem til d. 11. april på Southwark Playhouse