ANMELDELSE: Helligtrekongersaften (Twelfth Night), Richmond Theatre ✭✭✭

Michael Benz som Sebastian i Helligtrekongersaften. Foto: Mark Douet Helligtrekongersaften

English Touring Theatre

Richmond Theatre (På turné)

19. november 2014

3 stjerner

I selve kernen af Shakespeares romantiske lystspil-mesterværk, Helligtrekongersaften, finder man temaerne om cross-dressing og forvekslede identiteter. Efter at være blevet skibbruden og adskilt fra sin tvillingebror, antager Viola en mandlig identitet og får plads ved grev Orsinos hof under navnet Cesario. Greven føler sig mærkværdigt tiltrukket af Cesario, uvidende om at han i virkeligheden er en hun. Forvirringen totaliseres af den opgave, Orsino giver Cesario – nemlig at bejle til lady Olivia på hans vegne. Cesario viser sig at være en total fiasko til opgaven, men Olivia forelsker sig alligevel i sin gæst: Cesario. Altså, en kvinde forklædt som mand forfølges ihærdigt af en kvinde, der tror, hun er en mand, mens en anden mand, som også tror, hun er en mand, falder for selv samme person. Det er cross-dressing og morskab for alle pengene.

I Jonathan Munbys opsætning af Helligtrekongersaften, som lige nu spiller på Richmond Theatre som en del af sin britiske turné (en samproduktion mellem Sheffield Theatres og English Touring Theatre), er der dog lagt en voldsom vægt på det bryske i fortællingen. Både Viola/Cesario og Olivia bruger en uforholdsmæssig mængde tid på at råbe, skrige og snerre. Hvorfor står aldrig helt klart, og desværre går hverken ordene eller deres betydning tabt i al støjen.

Når det er sagt, virker det til, at Munby har en klar vision for denne produktion: at understrege stykkets melankolske aspekter, at være mere reflekterende og muligvis se på visse karakterer med helt nye briller.

Feste bliver en slags fortæller for stykket. Han træder ind på den mørklagte scene gennem salen med guitaren i hånden, finder en plads i lyset og begynder at synge en meget sørgmodig vise. Resten af ensemblet dukker op bag ham, næsten som fremmanet af ham, i et effektfuldt tableu, der lover intriger. Så begynder legen.

Orsino (Jake Fairbrother) lider tydeligt, da vi ser ham første gang, og er måske endda en smule ude af balance. Han river sin skjorte af og stiller sig ud i regnen. Munby etablerer ham effektivt som værende mindst af alt kærlighedssyg og måske endda besat. Han følger dette op med en sær, næsten legesyg og decideret idiosynkratisk gennemgang af den berømte "If Music Be The Food Of Love"-scene, for derefter helt uforklarligt at forsøge at kysse Cesario første gang publikum ser dem sammen, netop som Orsino pålægger Cesario opgaven at bejle til Olivia.

Det er klart, at Orsino er forvirret. Men ikke på den måde man normalt ser det, hvor han langsomt gennem stykket indser, at han er ved at forelske sig dybt i den dreng, der tjener ham. Nej, her er hans forvirring og uforudsigelighed massiv fra begyndelsen. Han hvirvles gennem forvirringen, indtil han til sidst tager Cesario, drengen han elsker, som sin hustru. Man får dog en fornemmelse af, at ægteskabet næppe bliver lykkeligt – ikke mindst fordi Olivia, selvom hun på dette tidspunkt er gift med Sebastian, ikke kan holde fingrene fra Viola, kvinden hun elskede i troen på, at hun var en han.

Sebastians rejse er også meget anderledes end den gængse fortolkning. Først virkede det sært, da Michael Benz' Sebastian kyssede Ross Waltons Antonio med så stor iver i deres første scene. Det var Antonio, der pressede på for at få kysset til at vare længere, men Sebastian var den første til at overgive sig, og det uden fortrydelse. Men pointen med det valg, som lader vente på sig, kommer i anden akt med parrets smertefulde afsked. Benz lægger både længsel, undskyldning og skyld i sit sidste blik og i det øjeblik, Sebastian har for sig selv til at overveje, hvad han har gjort: giftet sig med Olivia og knust Antonios hjerte.

Ligesom Olivia opgiver sine kyskhedsløfter til fordel for Cesario, opgiver Sebastian sin kærlighed til Antonio til fordel for Olivia. Der er et øjeblik i sidste akt, hvor Orsino forveksler Sebastian med Viola, og man kan ikke lade være med at tænke på, om han – i stedet for det sædvanlige grin over fejltagelsen – bare ville blive hos Sebastian (det var jo trods alt en dreng, han faldt for) og lade Olivia få Viola, som hun så tydeligt foretrækker.

Det mest gådefulde ved denne opsætning er, at den del af fortællingen, der normalt er melankolsk, er næsten renset for følelser: Den sørgelige historie om den hovmodige, prætentiøse Malvolio, der bliver grusomt bedraget og spærret inde af sir Toby Hikke og hans kumpaner, har her ingen snert af tragedie. Det er heller ikke synderligt morsomt, men de punkter, hvor hjertestrengene burde berøres, springes mærkværdigt hurtigt over.

Feste understreger rollen som den triste klovn gennem hele stykket, i en sådan grad at det ikke ville have virket malplaceret, hvis han var brudt ud i Puccinis "Vesti la giubba". Den virkelige klovn her er sir Andrew Aguecheek, selvom Maria også yder god støtte i den afdeling. Sir Toby virker fortabt i en tåge af galde, alkohol og teatralsk overspil til at kunne levere ret mange grin.

Dette har igen den effekt, at et andet af stykkets sædvanlige melankolske øjeblikke – der hvor sir Toby vender sig mod sir Andrew med ren gift – går tabt. I stedet giver Munby os, mod Festes afsluttende melankolske pause, et billede af den resignerede sir Andrew, der har pakket og er på vej hjem, og et andet af sir Toby og hans nye brud, Maria, der forlader Olivias gods til fordel for deres ægteskabelige... ja, hvad det nu end ender med.

Således står man ved slutningen af denne opsætning med to tilsyneladende/muligvis/sandsynligvis homoseksuelle mænd (hvoraf den ene måske er vanvittig) gift med to kvinder, hvoraf den ene begærer den anden gifte kvinde; tre knuste mænd; ét sandsynligvis ulykkeligt ægtepar; og en klovn, der kunne være en kanal for Rufus Wainwright i hans mørkeste stunder. Det er ikke den sædvanlige triumferende finale på Helligtrekongersaften.

Men man får også noget andet, man normalt ikke får: et skarpt fokus på kærlighedens tragiske aspekt. Både Orsino, Olivia og Malvolio drives til vanvid, eller tæt på det, af uventede begivenheder, der rammer dem i deres inderste væsen: Malvolio af et brev, han tror Olivia har skrevet til ham; Olivia af den forførende kvinde-forklædt-som-ung-mand, der lærer hende om hende selv; Orsino af samme grund. Selv Sebastian virker en smule vild efter sit møde med Olivia, måske som en refleksion af hans selvindsigt: at Antonio alligevel ikke var den rette for ham. Kærligheden, eller chancen for den, ændrer dem alle fundamentalt.

Der er også et andet fokus her – en trio, der straffes af kærligheden: Antonio (på grund af sin kærlighed til og tillid til Sebastian), sir Andrew (på grund af hans, om end platoniske, kærlighed til og tillid til sir Toby) og Malvolio (på grund af hans kærlighed til Olivia og troen på, at hun vil have ham).

Undertitlen til Helligtrekongersaften er "Hvad I vil" (What You Will), og mere end noget andet virker det til at være Munbys inspiration. Han har med stor beslutsomhed fundet en ny vej ind i teksten og bevidst betonet forskellige aspekter af historien for fundamentalt at ændre oplevelsen. Dette er ikke en munter aften i teatret, og selvom dele af skuespillet og versbehandlingen er kritisabel, er der masser at tænke over. De mange førstegangsseere i publikum omkring mig virkede bestemt til at nyde spektaklet, de detaljerede scenebilleder (der er et gennemgående motiv med røde rosenblade, der springer frem de mest uventede steder) og den mørke, rugende atmosfære. Måske er det forventeligt i en tid, hvor The Walking Dead og The Fall er store hits?

Milo Twomey er i topform som sir Andrew – en lang, ranglet og ulykkelig sjæl i fjollet tøj, med et desperat behov for at være populær og en næsten barnlig fryd over unoder. Twomey etablerer karakteren med lethed og henter gode grin i enhver situation. Han fungerede som det komiske anker her.

Som Sebastian kombinerer Michael Benz en klar forståelse for versene med en robust og komplet karaktertegning, hvilket skaber aftenens stærkeste præstation. Varm, sexet og konfus har denne Sebastian en dobbeltnatur, der afspejler hans status som Violas tvilling. Blikket af vild, nyopdaget rus/begejstring i Benz' ansigt, efter han har været i seng med Olivia, er sigende og overbevisende – og foregriber smukt det hjemsøgende øjeblik, hvor han knuser Antonios hjerte. En ny fortolkning af Sebastian, men gennemtænkt og vellykket.

Det er en fornøjelse at lytte til Hugh Ross' velklingende Malvolio; hvert ord er tydeligt og får opmærksomhed, men karakteren er alt for sympatisk i starten af stykket, hvilket gør det svært at forstå de ondsindede handlinger mod ham. Malvolio skal fremstå ondsindet og afskyelig – i hvert fald set fra sir Tobys, Marias og Fabians perspektiv. Ross rammer ikke engang det hovmodige overmod, så hverken glæden ved scenen ved buksbom-hækken eller scenen med de korslagte strømpebånd indfinder sig. Ej heller følelsen af uretfærdighed, da han bliver fængslet.

Jake Fairbrother er en flot Orsino, komplet med vilde øjne og tabt fatning. Han har en rig, luksuriøs stemme, som kunne have været brugt meget bedre til at udforske versenes lyriske aspekter mere delikat, men han leverer bestemt den ude-af-kontrol-greve, som Munby har brug for. Ross Walton er en fremragende og passioneret Antonio og formår, usædvanligt nok, at gøre ham til en hel og rund karakter, der bliver behandlet dårligere end nogen anden i denne version.

Der var træk ved David Fielders (sir Toby) og Brian Protheroes (Feste) præstationer, som var underholdende, men ingen af dem fungerer helt som en helhed. Feste tænkes her som et meget musikalsk væsen, men Protheroe er mere skuespiller end sanger; havde det været omvendt, kunne denne Feste have været noget helt særligt. Fielder mumler eller sluger store dele af sit sprog som en overdimensioneret, beruset dværg fra en anden tid og sted, og bærer sin uforståelighed som et svøb. Han er bedst sammen med Twomeys sir Andrew og i scenerne med Dona Crolls Maria.

Jonathan Christie skinner som Valentine og andenbetjenten – fokuseret, flot stemmeføring og forståelse for teksten; en skarp og sikker præstation. Christopher Chilton og Colm Gormley gør det fornuftigt som henholdsvis skibskaptajnen/præsten og Fabian.

Shakespeare skrev både Olivia og Viola/Cesario som absolutte gave-roller, og i de rette hænder kan de være stjernerne i Helligtrekongersaften. Ikke her. Rebecca Johnson synes at tro, at Olivia er Katharina fra Trold kan tæmmes, og Rose Reynolds foretrækker skinger insisteren frem for den nuancerede fortolkning af en kvinde, der spiller en mand. Men det må være disse præstationer, Munby ønsker fra sine førende damer, uanset hvor overraskende det er.

Colin Richmonds falmede scenografi leder tankerne hen på Kirsebærhaven og understøtter den overordnede melankoli. Der er nogle smarte tricks – især måden skabet bliver Malvolios ensomme fængsel på. Brugen af rosenblads-motivet føles måske ikke fuldstændig integreret i det overordnede design, men det tilfører farve og et klassisk symbol på romantik. Hans kostumevalg er fremragende. Chris Davey lyssætter det hele klogt og godt, om end forudsigeligt, og Grant Oldings musik hjælper med at opnå og fastholde stykkets reflekterende og tænksomme stemning.

En del af det, der sker her, skurrer – som var det en byrde, man påtvinges – men det er kun en del af billedet. Dette er en fascinerende og ikke helt vellykket fortolkning af Shakespeares Helligtrekongersaften. At erstatte glæde med sorg virker umiddelbart som et overraskende valg, men der er tilstrækkelig tekstmæssig belæg for tilgangen. Munby har i den grad sat sit tydelige instruktøraftryk på Shakespeares karakterer og historier, og selvom det måske ikke fremkalder helt så mange grin som andre opsætninger, så vækker hans arbejde bestemt unikke reaktioner og eftertanke.