RECENSION: Trettondagsafton, Richmond Theatre ✭✭✭

Michael Benz som Sebastian i Trettondagsafton. Foto: Mark Douet Trettondagsafton

English Touring Theatre

Richmond Theatre (Turné)

19 november 2014

3 Stjärnor

I själva hjärtat av Shakespeares romantiska komedimästerverk, Trettondagsafton, står lekfullheten med könsroller och förväxlingar i centrum. Skeppsbruten och skild från sin tvillingbror kliver Viola in i en manlig skepnad och tar anställning vid hertig Orsinos hov under namnet Cesario. Hertigen finner sig märkligt attraherad av Cesario, omedveten om att han är en hon. Situationen kompliceras ytterligare av det uppdrag Orsino ger Cesario – att för hans räkning uppvakta grevinnan Olivia. Cesario misslyckas kapitalt med uppdraget, men Olivia faller pladask för friaren: Cesario. Alltså: en kvinna klädd som man uppvaktas ihärdigt av en kvinna som tror att hon är en man, medan en annan man, som också tror att hon är en man, förälskar sig i samme man. Könsöverskridande förväxlingar och en hel del dråpligheter.

I Jonathan Munbys uppsättning av Trettondagsafton, som nu spelas på Richmond Theatre som en del av sin brittiska turné (en samproduktion mellan Sheffield Theatres och English Touring Theatre), ligger betoningen snarare på det dramatiska än det komiska i dessa förväxlingar. Både Viola/Cesario och Olivia spenderar en ansenlig tid med att skrika, ryta och fräsa. Varför är aldrig helt klart. Men varken orden eller deras innebörd går förlorade i den höga volymen.

Med det sagt verkar Munby ha en tydlig vision för denna produktion: att lyfta fram styckets melankoliska aspekter, att vara mer reflekterande och kanske till och med belysa vissa karaktärer ur ett nytt perspektiv.

Narren Feste blir en sorts berättare. Han äntrar den mörklagda scenen genom salongen och, med gitarren i högsta hugg, hittar han en plats i strålkastarljuset och stämmer upp i en vemodig visa. Resten av ensemblen dyker upp bakom honom, nästan som frammanade av hans sång, i en effektfull tablå som lovar intriger. Sedan tar pjäsen sin början.

Orsino (Jake Fairbrother) lider uppenbart när vi först möter honom, kanske är han till och med en smula rubbad. Han river av sig skjortan och ställer sig ute i regnet. Munby etablerar honom effektivt som åtminstone kärlekskrank, på gränsen till vansinnig. Han följer upp detta med en udda, nästan lekfull och definitivt personlig tolkning av den berömda scenen "Om musik är kärlekens föda", och gör sedan helt oförklarligt ett försök att kyssa Cesario första gången publiken ser dem tillsammans – precis när Orsino ger Cesario i uppdrag att vinna Olivias hjärta.

Det är tydligt att Orsino är förvirrad. Men inte på det vanliga sättet, där han gradvis under pjäsens gång inser att han håller på att bli djupt förälskad i pojken som tjänar honom. Nej, här är hans förvirring och oförutsägbarhet total från första stund. Han virvlar genom förvirringen tills han slutligen tar Cesario, pojken han älskar, till sin hustru. Man får känslan av att äktenskapet kanske inte blir det lyckligaste – inte minst för att Olivia, trots att hon vid det laget är gift med Sebastian, inte verkar kunna hålla händerna borta från Viola, kvinnan hon älskade i tron att hon var en man.

Vägen för Sebastian är också mycket annorlunda än vad vi är vana vid. Först kändes det märkligt när Michael Benz Sebastian kysste Ross Waltons Antonio med sådan glöd i deras första scen. Antonio besvarade kyssen och ville att den skulle vara längre, men det var Sebastian som tog första steget, helt utan tvekan. Men utdelningen för detta, som lät vänta på sig, kom i andra akten med parets smärtsamma avsked – Benz lägger in både längtan, ursäkt och skuld i sin sista blick, och i det ögonblick Sebastian får för sig själv att begrunda vad han gjort: gift sig med Olivia och krossat Antonios hjärta.

Så, precis som Olivia överger sitt kyskhetslöfte för Cesario, överger Sebastian sin kärlek till Antonio för Olivia. Det finns ett ögonblick i sista akten där Orsino misstar Sebastian för Viola, och det var svårt att inte undra om han – istället för det vanliga skrattet åt misstaget – skulle stanna hos Sebastian (det var ju trots allt en pojke han föll för) och låta Olivia behålla Viola som hon så uppenbart föredrar.

Det mest förbryllande i produktionen är att den del av berättelsen som brukar vara melankolisk här i princip har berövats den känslan: den tragiska sagan om den högfärdiga Malvolio, som blir grymt lurad och fängslad av Andreas Blek af Nosen och hans kumpaner, har här ingen doft av tragedi. Det är inte särskilt roligt heller, utan de stunder som borde beröra hoppas märkligt nog över.

Feste betonar den sorgsna clownen genomgående, så till den grad att om han hade börjat sjunga Puccinis "Vesti la giubba" hade det inte känts felplacerat. Den verkliga clownen här är Andreas Blek af Nosen, med god hjälp av Maria. Tobias Rap verkar mest vara förlorad i en dimma av galla, alkohol och ett frenetiskt överspel som lämnar få utrymmen för skratt.

Detta får återigen effekten att ett annat av pjäsens melankoliska ögonblick – när Tobias vänder sig mot Andreas med ren ondska – går förlorat. Istället bjuder Munby, mot Festes sista vemodiga trubadurmoment, på en bild av en uppgiven Andreas som packat för att resa hem, och en annan av Tobias och hans nya brud Maria som lämnar Olivias gods för äktenskaplig... ja, sällhet eller motsatsen.

När ridån faller står vi alltså med två till synes/möjligen/troligen homosexuella män (varav en kan vara galen) gifta med två kvinnor, varav en trånar efter den andra gifta kvinnan; tre krossade män; ett sannolikt olyckligt äkta par; och en narr som tycks kanalisera en mörk Rufus Wainwright. Det är inte det vanliga triumfartade slutet på Trettondagsafton.

Men vi får också något annat: ett fokus på kärlekens tragiska ansikte. Orsino, Olivia och Malvolio drivs alla till vansinnets rand av oväntade händelser som rör deras innersta väsen: Malvolio av ett brev han tror att Olivia skrivit; Olivia av den bedårande kvinnan-förklädd-till-yngling som lär henne något om henne själv; Orsino av samma person och av samma anledning. Till och med Sebastian verkar lätt omtöcknad efter sin natt med Olivia, kanske en spegling av en ny självinsikt: att Antonio i slutändan ändå inte var för honom. Kärleken, eller chansen till den, förändrar dem alla i grunden.

Här finns också en annan betoning, en trio som straffas av kärleken: Antonio (på grund av sin kärlek till och tillit till Sebastian), Andreas (på grund av sin, om än platonska, kärlek till och tillit till Tobias) och Malvolio (på grund av sin kärlek till Olivia och tron på att hon vill ha honom).

Pjäsens engelska undertitel är "What You Will", och mer än något annat verkar det vara Munbys inspiration. Han har med stor beslutsamhet hittat ett nytt sätt att närma sig texten; medvetet betonat andra sidor av historien för att i grunden förändra upplevelsen. Det är ingen glättig kväll på teatern, och även om en del av skådespeleriet och versframförandet lämnar en del att önska, finns här mycket att grubbla över. Förstagångsbesökarna i publiken verkade definitivt uppskatta spektaklet, de utstuderade scenbilderna (ett återkommande motiv med röda rosenblad som väller fram ur oväntade ställen) och den mörkare atmosfären. Kanske är det att vänta i en tid då serier som The Walking Dead och The Fall dominerar?

Milo Twomey är i toppform som Andreas Blek af Nosen – en gänglig, olycklig själ i fåniga kläder, med ett desperat behov av att vara omtyckt och en nästan barnslig förtjusning över hyss. Twomey etablerar karaktären med lätthet och lyckas locka fram genuina skratt ur varje situation. Han fungerar som föreställningens komiska kompass.

Som Sebastian kombinerar Michael Benz en tydlig förståelse för versen med en robust karaktärstolkning, vilket resulterar i kvällens dramatiska höjdpunkt. Varm, attraktiv och omtumlad – denne Sebastian har en dualitet som speglar hans status som Violas tvilling. Det vilda uttrycket av nyupptäckt extas i Benz ansikte efter mötet med Olivia är talande och övertygande, och förebådar snyggt det hemsökta ögonblick då han krossar Antonios hjärta. En ny tolkning av Sebastian, men vältänkt och lyckad.

Det är ett nöje att lyssna på Hugh Ross välljudande Malvolio; varje ord är tydligt och får sin rättmätiga tyngd, men karaktären är alldeles för sympatisk i början, vilket gör de elaka handlingarna mot honom svåra att förstå. Malvolio behöver framstå som illvillig och avskyvärd – åtminstone sedd ur Tobias, Marias och Fabians perspektiv. Ross lyckas inte ens förmedla högfärdig likgiltighet, så glädjen i scenerna med brevet och de gula strumporna infinner sig aldrig. Inte heller känslan av orättvisa när han kastas i fängelse.

Jake Fairbrother är en ståtlig Orsino, komplett med vild blick och förlorad fattning. Han har en fyllig röst som kunde ha använts bättre för att utforska versens lyriska aspekter med mer finess, men han levererar absolut den okontrollerade hertig som Munby kräver. Ross Walton är en utmärkt och passionerad Antonio och lyckas, ovanligt nog, göra honom till en helgjuten karaktär som behandlas sämre än någon annan i denna version.

Det fanns delar i David Fielders (Tobias Rap) och Brian Protheroes (Feste) prestationer som var kloka och underhållande, men ingen av dem fungerar riktigt som en helhet. Feste är här tänkt som en mycket musikalisk varelse, men Protheroe är mer skådespelare än sångare; hade det varit tvärtom hade denne Feste kunnat bli något alldeles extra. Fielder sluddrar eller tuggar i sig stora delar av sin dialog, som någon sorts överdimensionerad berusad dvärg från en annan tid, och bär sin obegriplighet som ett skydd. Han är som bäst i samspelet med Twomeys Andreas och i scenerna med Dona Crolls Maria.

Jonathan Christie glänser i rollerna som Valentine och polisen – fokuserad, med utmärkt röstanvändning och textförståelse; en knivskarp och säker prestation. Christopher Chilton och Colm Gormley gör bra ifrån sig som sjökaptenen/prästen respektive Fabian.

Shakespeare skrev både Olivia och Viola/Cesario som drömroller som kan bära en hel uppsättning av Trettondagsafton. Inte här. Rebecca Johnson verkar tro att Olivia är Katarina i Så tuktas en argbigga, och Rose Reynolds föredrar gällt insisterande framför den nyanserade tolkningen av en kvinna som spelar man. Men detta måste vara de prestationer Munby önskar av sina ledande damer, hur överraskande det än må vara.

Colin Richmonds scenografi, ett falnat gods, för tankarna till Körsbärsträdgården och förstärker melankolin. Här finns smarta lösningar – särskilt snyggt är hur skåpet blir Malvolios ensamma fängelse. Rosenbladsmotivet känns kanske inte helt självklart, men det tillför färg och en klassisk symbolik för romantik. Kostymvalen är utmärkta. Chris Davey sätter ljuset skickligt, om än något förutsägbart, och Grant Oldings musik hjälper till att bibehålla styckets reflekterande och vemodiga stämning.

En hel del av det som händer här skaver – en sorts "skavighet" som tvingas på en – men det är bara en del av bilden. Detta är en fascinerande och inte helt klockren tolkning av Shakespeares Trettondagsafton. Att ersätta glädje med sorg känns först som ett oväntat val, men det finns tillräckligt stöd i texten för greppet. Munby har sannerligen satt sin tydliga regissörsprägel på Shakespeares karaktärer, och även om den inte lockar till lika många skratt som andra uppsättningar, väcker hans arbete definitivt unika reaktioner och eftertanke.