CRITIQUE : Nuit des Rois, Théâtre de Richmond ✭✭✭

Michael Benz en tant que Sebastian dans La Nuit des rois. Photo : Mark Douet La Nuit des rois

English Touring Theatre

Théâtre de Richmond (En tournée)

19 novembre 2014

3 Étoiles

Au cœur du chef-d'œuvre comique et romantique de Shakespeare, La Nuit des rois, se trouvent les notions de travestissement et d'identité erronée. Naufragée et séparée de son frère jumeau, Viola assume un déguisement masculin et prend position à la cour du Comte Orsino où elle se fait appeler Cesario. Le Comte se sent étrangement attiré par Cesario, ignorant qu'il s'agit d'une femme. Cet effet est amplifié par la tâche qu'Orsino confie à Cesario - séduire la dame Olivia en son nom. Cesario échoue complètement dans cette tâche, mais Olivia tombe amoureuse d'un prétendant : Cesario. Ainsi, une femme déguisée en homme, poursuivie ardemment par une femme qui pense qu'elle est un homme, tandis qu'un autre homme, qui pense aussi qu'elle est un homme, tombe amoureux de cet homme. Travestissement et beaucoup de hilarité.

Dans la production de Jonathan Munby de La Nuit des rois, qui joue actuellement au Théâtre de Richmond dans le cadre de sa tournée au Royaume-Uni (une coproduction entre Sheffield Theatres et English Touring Theatre), il y a une emphase retentissante sur le "cross" dans travestissement. Tant Viola/Cesario qu'Olivia passent un temps inordinate à crier, hurler, gronder, être fortes. La raison n'est jamais claire. Et ni les mots ni le sens des mots ne sont perdus dans le bruit.

Cela dit, Munby semble avoir une vision claire pour cette production : mettre en avant les aspects mélancoliques de l'œuvre, être plus réfléchi, possiblement, même, observer certains personnages différemment.

Feste devient une sorte de narrateur de l'œuvre. Il entre sur la scène assombrie par l'auditorium et, guitare à la main, trouve sa place dans la lumière sur scène et commence à chanter une mélodie très triste. Le reste du casting apparaît derrière lui, presque comme s'il avait été convoqué par lui, et il y a un tableau efficace qui promet l'intrigue. Puis la pièce commence.

Orsino (Jake Fairbrother) souffre visiblement lorsque nous le voyons pour la première fois, peut-être même un peu déséquilibré. Il arrache sa chemise et va se tenir sous la pluie. Ainsi, Munby l'établit efficacement comme au moins amoureux et peut-être dérangé. Il poursuit cette idée avec une interprétation étrange, presque ludique, certainement idiosyncratique, de la célèbre scène "Si la musique est la nourriture de la vie" et puis, inexplicablement, il en vient à embrasser Cesario lors de la première fois que le public les voit ensemble, juste au moment où Orsino charge Cesario de la tâche de courtiser Olivia.

Alors, clairement, Orsino est confus. Mais pas de la manière dont cela se déroule habituellement, où il se rend compte lentement au fil de la pièce qu'il tombe profondément amoureux du garçon qui le sert. Non. Ici, sa confusion, son imprévisibilité sont des atouts dès le départ. Et il tourbillonne simplement dans et à travers la confusion jusqu'à ce qu'il prenne finalement Cesario, le garçon qu'il aime, comme son épouse. On a l'impression que le mariage pourrait ne pas être heureux - pas moins parce qu'Olivia, bien qu'épousée à Sebastian à ce moment-là, semble incapable de garder ses mains loin de Viola, la femme qu'elle aimait, pensant qu'elle était un homme.

Le chemin pour Sebastian, aussi, est très différent de la manière habituelle de jouer le conte. D'abord, cela semble étrange lorsque Sebastian de Michael Benz embrasse Antonio de Ross Walton avec tant de vigueur lors de la première scène où nous rencontrons le duo. Antonio presse le baiser, voulait qu'il dure plus longtemps, mais Sebastian se lance en premier, et sans regret. Mais le paiement pour cela, longtemps attendu, se produit dans l'Acte Deux, avec la douloureuse séparation finale du duo - Benz met à la fois le désir, l'excuse et la culpabilité dans le regard de séparation et dans le moment où Sebastian doit réfléchir à ce qu'il a fait : épouser Olivia et briser le cœur d'Antonio.

Ainsi, tout comme Olivia abandonne ses vœux de chasteté en faveur de Cesario, Sebastian abandonne son amour avec Antonio en faveur d'Olivia - il y a un moment dans le dernier Acte où Orsino confond Sebastian avec Viola, et il était difficile de ne pas se demander si, au lieu du rire habituel à cause de l'erreur, il allait s'en tenir à Sebastian (puisqu'il est un garçon dont il est tombé amoureux) et laisser Olivia avoir Viola comme elle semble clairement préférer.

Ce qui est le plus déconcertant dans cette production, c'est que la partie du récit qui est habituellement mélancolique est quasiment dépouillée de ce sentiment : l'histoire douloureuse de Malvolio, suffisant et prétentieux, qui est cruellement trompé et emprisonné par Sir Toby Belch et son groupe de complices, n'a pas ici l'odeur de la tragédie. Ce n'est pas particulièrement drôle non plus, mais les points où les cordes sensibles pourraient être tirées sont curieusement ignorés.

Feste met en évidence l'aspect du clown triste de son personnage tout au long, si bien que s'il avait commencé à jouer Puccini's Vesti la giubba cela n'aurait pas semblé déplacé. Le vrai clown ici est Sir Andrew Aguecheek, bien qu'il y ait un bon soutien de Maria dans ce domaine aussi. Sir Toby semble perdu dans une complète brume de bile, d'alcool et de mastication de décor splénique incapable de produire beaucoup de rires.

Et, encore une fois, cela a l'effet que l'un des moments mélancoliques habituels de la pièce, le moment où Sir Toby se retourne contre Sir Andrew, avec venin, est perdu. À la place, Munby offre, contre le moment final, mélancolique et de ménestrel de Feste, une image de Sir Andrew démis et retournant chez soi et une autre de Sir Toby et sa nouvelle épouse, Maria, quittant le domaine d'Olivia pour une vie conjugale quelconque, bonheur ou autrement.

Ainsi, à la fin de cette production, vous avez deux hommes apparemment/possiblement/probablement gays (dont l'un pourrait être fou) mariés à deux femmes, dont l'une désire l'autre femme mariée ; trois hommes brisés ; un couple probablement malheureux et un clown qui pourrait incarner Rufus Wainwright à son moment le plus sombre. Ce n'est pas le final triomphant habituel de La Nuit des rois.

Mais vous avez aussi autre chose que vous n'avez généralement pas : une focalisation sur l'aspect tragique de l'amour. Chacun d'Orsino, Olivia et Malvolio est mené à la distraction, au moins, ou proche de la folie par des événements inattendus qui frappent au cœur de leur nature : Malvolio, par une lettre qu'il pense qu'Olivia a écrite pour lui ; Olivia, par la femme déguisée en jeune homme qui lui enseigne des choses sur elle-même ; Orsino, par la même femme déguisée en jeune homme pour la même raison. En effet, Sebastian aussi semble légèrement sauvage après son union avec Olivia, peut-être un reflet de sa prise de conscience de soi : qu'Antonio, après tout, n'était pas pour lui. L'amour, ou la chance de l'amour, change chacun fondamentalement.

Il y a une autre emphase ici aussi, un trio différent puni par l'amour : Antonio (en raison de son amour pour et de sa confiance en Sebastian), Sir Andrew (en raison de son amour, bien que platonique, pour et de sa confiance en Sir Toby) et Malvolio (en raison de son amour pour Olivia et de sa conviction qu'elle le veut).

Le titre alternatif de La Nuit des rois est Ce que vous voulez, et, plus que toute autre chose, cela semble être l'inspiration de Munby ici. Avec une réelle détermination, il a trouvé une nouvelle façon d'aborder le texte ; il a sciemment mis en avant différents aspects de l'histoire pour changer fondamentalement l'expérience. Ce n'est pas une nuit joyeuse au théâtre, et bien que certaine représentation et déclamation du verset soient lamentables, il y a beaucoup de choses à réfléchir et à méditer. Certainement les novices dans le public autour de moi ont semblé apprécier le spectacle, les images scéniques élaborées (il y a un motif récurrent de pétales de roses rouges jaillissant de lieux improbables) et l'atmosphère plus sombre et maussade. Peut-être est-ce à attendre lorsque The Walking Dead et The Fall sont des séries télévisées populaires ?

Milo Twomey est en grande forme en tant que Sir Andrew, une âme grande, ondulée, avec des vêtements ridicules, un besoin désespéré d'être populaire et une joie presque enfantine à propos des choses malhonnêtes. Twomey établit facilement et solidement le personnage, et creuse chaque situation pour en tirer des rires décents. Il fournit ici la boussole comique.

En tant que Sebastian, Michael Benz combine une compréhension claire du verset avec une caractérisation robuste et complète, produisant le tournant dramatique de la soirée. Chaleureux, sexy et désorienté, ce Sebastian a une double nature qui reflète son statut de jumeau de Viola. Le regard de frénésie/excitation sauvage nouvellement découverte sur le visage de Benz après avoir consommé avec Olivia est révélateur et convaincant, annonçant de manière nette et complète le moment poignant où il brisera le cœur d'Antonio. Une nouvelle interprétation de Sebastian, mais réfléchie et réussie.

C'est un plaisir d'écouter le Malvolio mélodieux de Hugh Ross, chaque mot est clair et fait l'objet de soins, mais le personnage est beaucoup trop aimable au début de la pièce, ce qui rend difficile la compréhension des actes malveillants contre lui de la part des autres personnages. Malveillant et vil est comment Malvolio doit se présenter - du moins de manière perspective de Sir Toby, Maria et Fabian. Ross ne parvient même pas à une indifférence hautaine, donc la joie de la scène de l'arbre à boîte et de la scène cross-garter n'arrive jamais. Et le sentiment d'injustice lorsqu'il est emprisonné non plus.

Jake Fairbrother fait un beau Orsino, complet avec des yeux sauvages et des facultés perdues. Il a une voix riche et luxueuse qui aurait pu être bien mieux utilisée, explorant les aspects lyriques du verset plus délicatement et avec éclat, mais il fournit certainement le Comte hors de contrôle sur lequel Munby compte. Ross Walton fait un excellent et passionné Antonio et, chose inhabituelle, parvient à le transformer en un personnage complet et arrondi qui est traité pire que quiconque dans cette version.

Il y avait des aspects des performances de David Fielder (Sir Toby) et Brian Protheroe (Feste) qui sont appréciables et astucieux, mais aucun ne fonctionne vraiment dans son ensemble. Feste est envisagé ici comme une créature très musicale mais Protheroe est plus acteur que chanteur ; si cela avait été autrement, ce Feste aurait pu être tout à fait quelque chose. Fielder mange ou bave ou masticates une grande partie de son langage, comme un nain ivre surdimensionné d'un autre lieu et temps, portant l'incompréhensibilité comme un linceul. Il est à son meilleur avec Sir Andrew de Twomey et dans ses scènes avec Maria, agréable quoiqu'inconsistente de Dona Croll.

Jonathan Christie brille en tant que Valentine et Second Officer – concentré, excellente utilisation de la voix et compréhension du texte, une performance assurée et nette. Christopher Chilton et Colm Gormley font du bon travail en tant que Capitaine de mer/prêtre et Fabian respectivement.

Shakespeare a écrit Olivia et Viola/Cesario comme des rôles cadeaux et, entre de bonnes mains, elles peuvent être les stars de La Nuit des rois. Mais pas ici. Rebecca Johnson semble penser qu'Olivia est Katherine de La Mégère apprivoisée et Rose Reynolds préfère l'insistance shrill à l'interprétation nuancée d'une femme jouant un homme et tout ce que cela implique. Mais ces performances doivent être celles que Munby veut de ses protagonistes, aussi surprenant que cela soit.

La conception de décor de domaine décoloré de Colin Richmond évoque Le Cerisier et aide à soutenir l'idée générale de mélancolie. Il y a quelques tours astucieux - particulièrement réussi est la façon dont l'armoire devient la prison solitaire de Malvolio. L'utilisation du motif de pétale de rose n'est pas si intégrale à la conception générale pour être inspirée, mais elle ajoute de la couleur (et un concept traditionnel pour représenter la romance) à la présentation. Ses choix de costumes sont excellents. Chris Davey éclaire tout de manière astucieuse et bien, quoique de manière prévisible, et la musique de Grant Olding aide à atteindre et à soutenir l'humeur réfléchie, dépressive et rétrospective de la pièce.

Une bonne part de ce qui se passe ici gratte - un cas où la graification est imposée - mais ce n'est qu'une partie du tableau. C'est une approche intrigante et pas entièrement réussie de La Nuit des rois de Shakespeare. Remplacer la joie par la tristesse semble, au départ, un choix surprenant, mais il y a suffisamment de justification textuelle pour cette approche. Munby a certainement marqué de sa vision ferme de réalisateur sur les personnages et les histoires de Shakespeare et bien que cela ne provoque pas autant de rires que d'autres productions de cette pièce, son travail provoque certainement des réponses et réflexions uniques.