ANMELDELSE: Wink, Theatre 503 ✭✭✭✭✭

Foto: Savannah Photographic Wink Theatre 503.

12. marts 2015

5 stjerner

Det intime scenerum i Theatre 503, ovenover pubben The Latchmere i Battersea, danner i øjeblikket rammen om et bemærkelsesværdigt og dybt tankevækkende debutstykke af Phoebe Eclair-Powell, kyndigt instrueret af Jamie Jackson, og med to fremragende skuespilpræstationer som det absolutte hjerte. WINK er i sin essens to sammenvævede monologer, der i forening udfolder de fysiske og virtuelle forbindelser mellem teenageren Mark (Sam Clemmett) og hans lærer, John (Leon Williams), som kun er omkring ti år ældre.

Det er fortællingen om en uge i deres liv, som indledningsvis beskriver de vante interaktioner i skolegården, på gangen og i klasseværelset sideløbende med rytmerne i deres ulykkelige hjemlige omgivelser, før det hele åbner sig op i en uventet mørk og foruroligende undersøgelse af den personlige identitets skrøbelighed og den stadigt mere udviskede og midlertidige betydning af alle typer relationer i de sociale mediers tidsalder.

Mark fremstår i starten som en helt gennemsnitlig teenage-dreng – hvad angår både udseende, evner og sociale færdigheder – med undtagelse af hans fænomenale evner for research i online pornografi. På samme vis er John en genkendelig type: den kække, kyniske unge lærer, der er alt for bevidst om sit klassiske gode udseende og altid parat til at modtage hyldest fra nemt påvirkelige sjæle, både i det virkelige liv og online.

I begyndelsen ser det ud til, at stykket blot vil udforske det velkendte tema om en elevs ufortjente idolisering af sin lærer, men vi bevæger os hurtigt ind i mere uklart farvand, da det står klart, at begge parter lever de største dele af deres følelsesmæssige liv gennem udvekslinger på sociale medier. Mark forsøger at komme tættere på Johns liv ved at tilgå hans kærestes Facebook-profil og opfinde en fantasiprofil, som måske kunne appellere til hende.

Uden hans viden overvåger og manipulerer John – der i forvejen er sin kæreste utro – også hendes profil og ender med at tro, at hun bedrager ham med denne mystiske ven. En stadigt mere eksplicit og intim dialog med mange øjeblikke af genial humor spiralerer hurtigt ud af kontrol, før den kolliderer med virkeligheden i et anspændt, foruroligende og stadig mere dystert klimaks, der efterlader alle parter skadede i forskellig grad.

Et så tørt resumé kan slet ikke yde retfærdighed til de slagkraftige, komiske undertoner i manuskriptet, der opbygger karakterer og lag af ironi med stor omhu og håndværksmæssig snilde. Phoebe Éclair-Powell har et fint øre for naturalistisk dialog, der samtidig er meget kunstfærdig og elegant med masser af bravur-riffs og effektive retoriske momenter på den ene side og troværdig patos på den anden.

Levende billedsprog giver undervejs kulør, men det forbliver afgørende troværdigt i karakterernes mund. Jargon fra internet-dating, skole drenges naivitet og den kammeratlige unge mandlige jargon er blandet med stor dygtighed. Der er klog vekslen mellem indirekte tale, indre refleksioner og egentlig dialog, med fine variationer i tempoet mellem monolog og lynhurtige vokale overlap. Samlet set udviser denne tekst den samme følelsesmæssige dybde og sans for hverdagens små detaljer, som man finder i 'Jumpers for Goal Posts' og andre nyere eksempler på moderne realistisk dramatik.

Der er både psykologisk indsigt og strålende komedie her, og det er alt sammen mere effektivt, fordi det er blottet for en pædagogisk løftet pegefinger. Vi bliver inviteret til at reflektere over, hvor skrøbelig den unge mands psykologiske pralerier egentlig er. Dette er ikke blot temaet om ufortjent heltendyrkelse, der nødvendigvis ender i skuffelse, eller spørgsmålet om, hvad der definerer forskellen på en dreng og en mand.

Mere sigende er den måde, hvorpå en understrøm af uudtalt og ubearbejdet sorg hos begge karakterer forhindrer fremkomsten af reel følelsesmæssig modenhed. Til sidst er det erkendelsen af en baggrund med dysfunktionelt familieliv og tab, der tillader Mark at vokse, mens John reduceres til en udhulet, om end stadig smuk, skal. Hans uerkendte selvbedrag, som bygger på tidligere usikkerhed, vises som roden til den mest egoistiske og skadelige adfærd over for andre i hele stykket, og det er et selvbedrag, som John forbliver fanget i.

Stykket har også meget at fortælle os om internettets stigende indflydelse på vores opfattelse af, hvem vi er. Det indfanger følelsen af forbundethed, rækkevidde og den sprudlende følelse af malplaceret mestring, som er tilgængelig for enhver lænestolsbruger. Som Mark siger: 'Jeg er forbundet, vågen, mit sind er fuldt, mine øjne fyldt endnu mere. Jeg kan ikke engang blinke længere, men jeg kan ikke lade være med at kigge, stirre ind i dette rum, hvor alle de andre er.' Det stiller det svære spørgsmål om, hvordan vi kan skelne mellem sandhed og fiktion i en verden med online dating, og om vi i virkeligheden suspenderer vores mistro i processen.

Frem for alt demonstrerer dramaet, hvordan en hurtig, uovervejet ophobning af falske og uunderbyggede online-antagelser kan forvirre sindet som en film i dobbelt tempo. Man kunne måske kritisere stykket for et plot med aftagende sandsynlighed, men det er på en måde netop pointen. I den parallelle verden af øjeblikkelig kommunikation bliver de tænkepauser, der er nødvendige og uundgåelige i andre former for menneskelig interaktion, udeladt eller glattet over.

Dette er en reel og ikke blot teoretisk fare, og vi efterlades med spørgsmålet om, hvad alt dette betyder for ægtheden i personlige relationer, når så meget af vores informationsindsamling og kommunikation nu er virtuel frem for fysisk. Dramaets endelige konklusion er dog menneskelig: At internettet ikke i sig selv skaber bedrag og svigt, men blot tilføjer renters rente til eksisterende psykologiske brudflader og giver større spillerum for social skade, end det før var tilfældet.

Dette kunne have været en statisk opsætning med fokus udelukkende på de allerede stærkt overbevisende fortællerstemmer; men det er i høj grad det kreative holds fortjeneste, at der ligger mange overvejelser bag integrationen af bevægelse, de rette lyseffekter og mindeværdig, rammende musik. På nøglepunkter i historien skaber skuespillerne symbolske tableauer, der destillerer og indfanger handlingens følelsesmæssige essens. Det er ikke blot, at der altid er noget ud over det fremragende skuespil til at fange øjet; det er snarere, at det visuelle bevidst tilføjer en dimension af æstetisk hyper-realitet, som fører os ud over tekstens barske bogstavelighed og ind i et filmisk univers, hvor man i højere grad kan stoppe op og mærke den følelsesmæssige tyngde af det, man netop har overværet.

Der findes intet bedre eller mere sigende eksempel på dette end et øjeblik tæt på slutningen, hvor aske blidt regner ned over John, mens han strækker armene ud: Er dette den symbolske selvfortæring af hans håb og planer, efterhånden som stykket når sin afslutning, eller blot en trist, lydløs kommentar til den uløselige fortvivlelse, der har ramt ham nu, og som med sikkerhed vil ramme Mark senere og i sidste ende – med tiden – os alle – når ungdommens gyldne håb forvandles til kompromitteret frustration? Det er et vidnesbyrd om det dybe indtryk, dette stykke gør på sit publikum, at dets bogstavelige og symbolske betydninger i tekst, vision og bevægelse efterlod mange lag af genklang i et langt øjeblik af respektfuld stilhed, før vi kunne tilkendegive vores hyldest til de medvirkende.

Dette bemærkelsesværdige forløb på firs minutter må uden tvivl genopsættes snart, men i mellemtiden bør man gøre alt for at nå at se det i de sidste faser af spilleperioden.

Wink spiller på Theatre 503 indtil den 4. april 2015