INTERVIEW: Roy Smiles spricht über sein Stück Die Lustigen Mädchen

Sarah Day sprach mit Roy Smiles über sein neues Stück The Funny Girls, das im New Wimbledon Studio und Upstairs at the Gatehouse zu sehen sein wird.

Rosanna Harris und Mia Tomlinson in The Funny Girls. Foto: Michael Wharley Was war die erste Vorstellung, die du in einem Theater gesehen hast? 

Es war TITUS ANDRONICUS im Bristol Old Vic mit Gabrielle Drake, die darin umwerfend war.

Ich komme aus einem Arbeiterhaushalt & war nie im Theater gewesen, bis ich zum Studium nach Bristol ging. Das war 1979, und diese Erinnerung ist mir bis heute geblieben. Im selben Zeitraum sah ich auch Peter O’Toole als MACBETH – er war großartig, trotz der Kritiker, die sich gegen ihn stellten.

Weißt du noch, wie du dich dabei gefühlt hast?

Ich fühlte mich, als wäre ich nach Hause gekommen. In dem Moment, in dem ich das Bristol Old Vic betrat, wollte ich Dramatiker werden. Ich liebe den Klang des Applauses und die Anblicke und Gerüche hinter der Bühne. In jedem Englischkurs, den ich je hatte, war ich ganz unten – deshalb ist es wie ein surrealer Traum, dass ich überhaupt Dramatiker sein könnte. Ich hätte nie gedacht, dass ich das Schreiben eines einzigen Stücks durchstehen würde. Und jetzt steht mein siebenundzwanzigstes Stück kurz vor der Premiere & ich hatte über fünfzig Produktionen in Grossbritannien, den USA, Schweden, Israel, Neuseeland, Australien, Südafrika und der Tschechischen Republik. Ich lebe also den Traum. Wenn auch einen etwas abgewetzten.

Warum ist Theater dir wichtig?

Mein Literaturagent versuchte in den 1990ern, mich zum Sitcom-Autor zu machen, aber ich fand die Zensur erdrückend. Es war, als würde man in einer Zwangsjacke schreiben. Wenn ich fürs Theater schreibe, bin ich frei, meine Meinung zu sagen. Ich schrieb ein Stück über Jesus in Nordirland namens JESUS OF DERRY, das wegen der Verspottung von Religion und Sektierertum niemals im Fernsehen hätte ausgestrahlt werden können. Und mein Kurt-Cobain-und-Sid-Vicious-Stück – KURT & SID – hätte wegen der derben Sprache ebenfalls nie das Licht der Welt im TV erblickt. Theater ist die freieste aller Kunstformen.

Was hat dich dazu gebracht, Schriftsteller zu werden? 

Ich bin mit einer Geordie-Grossmutter aufgewachsen, die von Western besessen war. Ich muss 3.10 TO YUMA und SHANE mindestens zwanzigmal gesehen haben, bevor ich zehn war. Ursprünglich wollte ich also Western schreiben. Aber das änderte sich komplett, als ich ins Theater ging. Die 80er verbrachte ich nach dem Studium in Brighton und leitete eine Theaterkompanie. Ich schrieb viele Sketch-Comedy-Shows, die in Edinburgh gespielt wurden. Und ich war Teil eines Comedy-Duos namens Smiles & Kemp, das von 1985–1989 aktiv war. Wir machten Filmparodien und historisch thematisierte einstündige Shows. Für das gesamte Material war ich verantwortlich. Ich schrieb in all der Zeit Stücke, wurde aber von den üblichen Verdächtigen abgelehnt. Dann bekam ich eine zweijährige Laufzeit mit dem Musical A SLICE OF SATURDAY NIGHT am Arts Theatre, was mir Einkommen und die Zeit gab, tagsüber zu schreiben – und in dieser Phase schrieb ich SCHMUCKS über das Treffen von Groucho Marx und Lenny Bruce. Der künstlerische Leiter Paul Blackman verschaffte mir meine erste grosse Chance, indem er das Stück in einer brillanten Produktion am Battersea Arts Centre auf die Bühne brachte. Seitdem habe ich nicht zurückgeschaut.

Dein erstes Stück Schmucks wurde 1992 gespielt. Wie hat sich dein Schreiben seitdem entwickelt? Was/wer inspiriert dich?

Dramatiker & Regisseur Terry Johnson war mein Mentor, als ich meine Schreib-Hospitanz am National Theatre machte – er hat mich also stark beeinflusst. Er war es, der mir vorschlug, ein Stück über The Goons zu schreiben, das dann von Michael Codron am Ambassadors Theatre produziert wurde (YING TONG - A WALK WITH THE GOONS). Ich bin, solange ich mich erinnern kann, von Joe Orton besessen. Ich habe in meinem Stück ORTONESQUE über ihn geschrieben.  Oscar Wilde zählt zu meinen absoluten Helden. Ich schrieb über ihn & George Bernard Shaw in meinem Stück READING GAOL. Alan Bennett bringt mich zum Weinen vor Lachen. Besonders mag ich sein Stück GETTING ON – er ist definitiv ein Einfluss. Ich schrieb über ihn, Peter Cook, Dudley Moore und Jonathan Miller in meinem Stück über das Beyond-the-Fringe-Team: BEHIND THE BEYOND. Das wurde auf Radio 4 ausgestrahlt. Clifford Odets, Tennessee Williams und Arthur Miller wären meine ernsteren Einflüsse. Ich habe über Miller und seine Ehe mit Marilyn Monroe in meinem Stück MARILYN/MILLER geschrieben, das beim Brighton Festival gespielt wurde. Vor modernen Autoren verneige ich mich vor David Mamet, Martin McDonagh und Patrick Marber.  Patrick kannte ich noch aus seinen Stand-up-Comedy-Tagen, und er war immer sehr ermutigend. Ich glaube, mein Schreiben ist über die Jahre deutlich dunkler geworden – durch den Verlauf meines Lebens. Beim Schreiben meines Stücks über Kurt Cobain geriet ich in dunkle Bereiche. THE FUNNY GIRLS entstand kurz danach, als bewusster Versuch, meine Düsternis aufzuhellen. Letztes Jahr hatte ich zwei Krebsoperationen, die schiefgingen; das führte zu einem Schlaganfall, und ich verlor für einige Monate mein Gedächtnis und die Fähigkeit, korrekt zu schreiben. Ich hatte Angst, nie wieder zu schreiben. Ich musste Sprach- und Gedächtnistherapie machen. Jetzt ist alles wieder gut, und in der Genesungszeit schrieb ich ein Stück über Christopher Hitchens namens HITCHENS: A RAGE TO SPEAK. Mein Sohn meinte, nur ich könne ein Stück über jemanden schreiben, der an Krebs stirbt, während ich selbst gleichzeitig von Krebs genese. Es ist ehrlich gesagt ein ziemlich dunkles Stück. Wenn auch witzig. Ich bin mir nicht sicher, ob ich noch einmal schreiben werde. Ich warte derzeit auf eine letzte Operation und bin ans Haus gebunden. Hoffentlich kommt die Schreiblust zurück, wenn ich wieder gesund bin. Aber ich habe über fünfzig Stücke geschrieben – vielleicht habe ich meine literarischen Säfte erschöpft.

Gibt es einen Moment in deiner Karriere, auf den du am stolzesten bist?

Sean Evans als Kurt Cobain und Danny Dyer als Sid Vicious in KURT & SID in den Trafalgar Studios haben mich umgehauen. Das sind die besten Schauspieler, mit denen ich je gearbeitet habe, und es war ein Traum, ihnen zuzusehen. Auch wenn die Kritiken gemischt waren. Der Schauspieler Sean Patterson spielte Bobby Kennedy in meinem Stück THE LAST PILGRIM – eine grandiose Leistung. Ich spielte an der Seite von Sally Lindsey in meinem Stück über meinen kurzen, wenn auch zum Scheitern verurteilten Versuch, Stand-up-Comedy zu machen – THE HO HO CLUB am Kings Head Theatre – und das war unglaublich. Ihre Wahrhaftigkeit als Schauspielerin hob das Stück auf ein ganz anderes Niveau. Ebenso Hugo Speer als Orwell in meinem Stück YEAR OF THE RAT im West Yorkshire Playhouse. Der gesamte Cast meines Stücks über das Python-Team, PYTHONESQUE, beim Edinburgh Festival war eine brillante Ensembleleistung. Auch das ist mir im Gedächtnis geblieben. Aber wahrscheinlich ist Sean Evans als Kurt Cobain das Highlight. Er spielt natürlich den jungen Morse in ENDEVOUR. Er brachte mich fast jeden Abend zum Weinen.

Du hast inzwischen über 40 Shows geschrieben – das führt uns zu deiner neuesten, The Funny Girls. Erzähl uns von der Show und was dich dazu inspiriert hat, sie zu schreiben.

Ich bin ein riesiger Fan von New Yorker jüdischer Comedy. Meine zwei Götter in den 1970ern waren Woody Allen und Mel Brooks. Als Kind machte ich mit meinem Bruder Marx-Brothers-Imitationen. Und ein Onkel schenkte mir mit vierzehn ein Lenny-Bruce-Album, das mein Leben buchstäblich veränderte. Ich bin ein totaler Neil-Simon-Fan: BRIGHTON BEACH MEMORIES, THE ODD COUPLE, PRISONER OF 2ND AVENUE und BAREFOOT IN THE PARK usw. Ich hatte also Lust, etwas sehr Jüdisches zu schreiben, mit diesem New Yorker Schlagfertigkeits-Ton. Ich las gerade die Autobiografie von Joan Rivers & fand die Geschichte, wie sie in einem Off-off-off-Broadway-Stück Streisands lesbische Stalkerin spielte, urkomisch. Da dachte ich: Daraus könnte ein Stück werden. Wie oben gesagt, wollte ich mich von der dunklen Phase meines Lebens lösen, in der ich Kurt Cobain recherchierte – deshalb ist es bewusst ein leichtes, spritziges Stück. Wenn auch sehr lustig. Hoffentlich. Ich liebte Streisand schon immer, seit ich als Kind WHAT'S UP DOC sah, und natürlich ist es ein Vergnügen, in ihrer Stimme zu schreiben.

Ohne zu viel zu verraten: Warum sollte unsere BritishTheatre.com-Community ein Ticket buchen, um The Funny Girls zu sehen?

Nun, ihr werdet lachen! Es ist sehr witzig, und die für das Stück besetzten Girls sind absolut perfekt getroffen. Wenn ihr Streisand und Rivers mögt und New Yorker Comedy liebt, werdet ihr eine grossartige Zeit haben.

The Funny Girls ist Teil der New-Writing-Season am New Wimbledon Theatre. Welchen Rat würdest du angehenden neuen Dramatikerinnen und Dramatikern geben?

Vermeidet biografische Stücke. Das hat bei mir zu einem langen Leben voller Ablehnung und Armut geführt. Nein, im Ernst: Versucht, eure eigene Stimme zu finden. Ich mag ein schlechter Autor sein, wie mehrere Kritiker angemerkt haben, aber wenigstens bin ich auf meine eigene Art schlecht. Eigentlich waren die Kritiker mir im Grossen und Ganzen gegenüber sehr fair. Ihr solltet keine Angst davor haben, als Schreibende zu scheitern. Mama Cass hat es auf den Punkt gebracht, als sie sang: „Make Your Own Kind Of Music.“ Die Welt ist voller Traum-Killer. Die meisten Lehrkräfte, die ich je hatte – und ich war auf drei Comprehensive Schools – haben höhnisch gelacht, als ich sagte, ich wolle Schriftsteller werden. Aber hier bin ich. Seit dreissig Jahren werden meine Stücke gespielt. Sei ein Don Quijote. Richte deine Lanze gegen all die Traum-Killer. Träum den unmöglichen Traum. Es kann passieren.

Zum Schluss: Wenn dein Leben eine Show wäre, wie würde sie heissen – und warum? Der Titel des Stücks meines eigenen Lebens wäre GOD LOVES A TRIER. Fast all meine Stücke wurden in den letzten dreissig Jahren fröhlich und kichernd von den vier grossen Theatern abgelehnt: dem Royal Court, dem National, dem Hampstead Theatre und der RSC. Und trotzdem mache ich weiter. Ich versuche, ein Anwärter zu sein. Und meide den letzten Zug nach Palookaville. Wenn jemand eines der erwähnten Stücke lesen möchte: Meine Website findet ihr hier. Die Stücke stehen kostenlos zum Download bereit. Es wäre schön, wenn auch einige der noch nicht gespielten gelesen würden. Kommt, wenn ihr könnt, zu THE FUNNY GIRLS. Es ist ein Riesenspass. Es läuft ab dem 17. September im Wimbledon Theatre Studio. TICKETS FÜR THE FUNNY GIRLS IM NEW WIMBLEDON STUDIO BUCHEN TICKETS FÜR THE FUNNY GIRLS UPSTAIRS AT THE GATEHOUSE BUCHEN