ENTREVUE : Roy Smiles parle de sa pièce Les Filles Drôles

Sarah Day a parlé à Roy Smiles de sa nouvelle pièce The Funny Girls qui sera jouée au New Wimbledon Studio et Upstaires at the Gatehouse.

Rosanna Harris et Mia Tomlinson dans The Funny Girls. Photo : Michael Wharley Quel a été le premier spectacle que vous avez vu au théâtre ? 

C'était TITUS ANDRONICUS au Bristol Old Vic avec Gabrielle Drake qui était extraordinaire.

Je viens d'un milieu ouvrier et je n'étais jamais allé au théâtre avant d'aller à l'université à Bristol. C'était en 1979 et ce souvenir m'est resté depuis. J'ai vu Peter O'Toole jouer MACBETH à la même époque et il était fantastique malgré que les critiques se soient retournés contre lui.

Vous souvenez-vous de ce que vous avez ressenti ?

Je me sentais chez moi. J'ai voulu être dramaturge dès que j'ai mis le pied au Bristol Old Vic. J'adore le son des applaudissements et les vues et odeurs dans les coulisses. J'étais en bas de chaque classe d'anglais dans laquelle j'étais, donc c'est comme un rêve surréaliste de pouvoir un jour être dramaturge. Je n'ai jamais pensé que j'arriverais à écrire une pièce. Mais maintenant, je suis sur le point de faire monter ma vingt-septième pièce & j'ai eu plus de cinquante productions au Royaume-Uni, aux États-Unis, en Suède, en Israël, en Nouvelle-Zélande, en Australie, en Afrique du Sud et en République tchèque. Alors je vis le rêve. Même s'il est un peu usé.

Pourquoi le théâtre est-il important pour vous ?

Mon agent littéraire a essayé de me transformer en scénariste de sitcom dans les années 1990, mais j'ai trouvé la censure étouffante. C'était comme écrire dans une camisole de force. Lorsque j'écris pour le théâtre, je suis libre de dire ce que je pense. J'ai écrit une pièce sur Jésus en Irlande du Nord appelée JESUS OF DERRY qui n'aurait jamais pu être diffusée à la télévision à cause de la moquerie de la religion et du sectarisme. Et ma pièce sur Kurt Cobain et Sid Vicious - KURT & SID - ne verrait jamais le jour à la télévision à cause du langage excessif. Le théâtre est la plus libre de toutes les formes d'art.

Qu'est-ce qui vous a donné envie de devenir écrivain ? 

J'ai grandi avec une grand-mère Geordie qui était obsédée par les westerns. J'ai dû voir 3.10 TO YUMA et SHANE au moins vingt fois avant mes dix ans. Donc, à l'origine, j'allais devenir écrivain de westerns. Mais tout a changé une fois que je suis allé au théâtre. J'ai passé les années 80 à Brighton à diriger une compagnie de théâtre après l'université. Écrivant de nombreux sketches comiques qui ont joué à Édimbourg. Et j'étais dans un duo comique appelé Smiles & Kemp actif de 1985 à 1989. Nous faisions des parodies de films et des spectacles d'une heure sur des thèmes historiques. J'étais responsable de tout le matériel pour cela. J'écrivais des pièces tout ce temps mais j'étais rejeté par les suspects habituels. J'ai ensuite décroché un contrat de deux ans dans la comédie musicale A SLICE OF SATURDAY NIGHT au Arts Theatre, ce qui m'a donné les revenus et le temps d'écrire pendant la journée et j'ai écrit SCHMUCKS à propos de la rencontre entre Groucho Marx et Lenny Bruce à cette époque. Le directeur artistique Paul Blackman m'a donné ma première grande chance en la mettant en scène au Battersea Arts Centre dans une production brillante. Je n'ai pas regardé en arrière depuis.

Votre première pièce Schmucks a été mise en scène en 1992. Comment votre écriture a-t-elle évolué depuis ? Qu'est-ce qui vous inspire ?

Le dramaturge & réalisateur Terry Johnson a été mon mentor lorsque j'ai eu mon attachement d'écriture au National Theatre. Donc, il a eu une grande influence. C'est lui qui m'a suggéré d'écrire une pièce sur The Goons qui a finalement été produite par Michael Codron au Ambassadors Theatre (YING TONG - A WALK WITH THE GOONS). Je suis obsédé par Joe Orton depuis que je me souvienne. J'ai écrit à son sujet dans ma pièce ORTONESQUE.  Oscar Wilde doit être l'un de mes héros de tous les temps. J'ai écrit à son sujet & George Bernard Shaw dans ma pièce READING GAOL. Alan Bennett me fait pleurer de rire. J'aime particulièrement sa pièce GETTING ON. Donc, il est définitivement une influence. J'ai écrit sur lui, Peter Cook, Dudley Moore et Jonathan Miller dans ma pièce sur l'équipe de Beyond The Fringe : BEHIND THE BEYOND. Qui a été diffusée sur Radio 4. Clifford Odets, Tennessee Williams et Arthur Miller seraient mes influences plus sérieuses. J'ai écrit sur Miller et son mariage avec Marilyn Monroe dans ma pièce MARILYN/MILLER qui a été mise en scène au Brighton Festival. Les écrivains modernes auxquels je m'incline sont David Mamet, Martin McDonagh et Patrick Marber.  Je connaissais Patrick  de ses jours de stand-up et il a toujours été très encourageant. Je pense que mon écriture est devenue beaucoup plus sombre au fil des ans. À cause du cours de ma vie. Je suis allé dans des endroits sombres en écrivant ma pièce sur Kurt Cobain. THE FUNNY GIRLS a été écrite peu de temps après dans une tentative d'égayer ma morosité. J'ai subi deux opérations du cancer qui ont mal tourné l'année dernière, ce qui a entraîné un accident vasculaire cérébral et j'ai perdu ma mémoire et ma capacité à épeler pendant plusieurs mois. J'avais peur de ne jamais écrire à nouveau. J'ai dû suivre une thérapie de la parole et de la mémoire. Tout va bien maintenant et j'ai utilisé mon temps de récupération pour écrire une pièce sur Christopher Hitchens appelée HITCHENS: A RAGE TO SPEAK. Mon fils a fait remarquer que seul moi pouvais écrire une pièce sur quelqu'un mourant du cancer tout en récupérant moi-même d'un cancer. C'est une pièce assez sombre pour être honnête. Si drôle. Pas sûr de vouloir écrire à nouveau. En attente d'une autre opération finale actuellement et confiné à la maison. J'espère que l'envie d'écrire reviendra une fois que je serai en bonne santé. Mais j'ai écrit plus de cinquante pièces donc peut-être que j'ai épuisé mes jus littéraires.

Y a-t-il un moment dans votre carrière que vous considérez comme celui dont vous êtes le plus fier ?

Voir Sean Evans en tant que Kurt Cobain et Danny Dyer jouer Sid Vicious dans KURT & SID au Trafalgar Studios m'a époustouflé. Les meilleurs acteurs avec qui j'ai jamais travaillé et c'était un rêve à regarder. Si les critiques étaient mitigées. L'acteur Sean Patterson a joué Bobby Kennedy dans ma pièce THE LAST PILGRIM qui était une performance magnifique. J'ai joué en face de Sally Lindsey dans ma pièce sur ma brève mais vouée à l'échec tentative de faire du stand-up dans ma pièce THE HO HO CLUB au Kings Head Theatre et c'était incroyable. Sa vérité en tant qu'actrice a porté la pièce à un autre niveau. Tout comme Hugo Speer jouant Orwell dans ma pièce YEAR OF THE RAT au West Yorkshire Playhouse. Le casting collectif de ma pièce sur l'équipe des Python : PYTHONESQUE au Festival d'Édimbourg était un brillant effort d'ensemble. Donc ça reste aussi dans ma mémoire. Mais probablement Sean Evans en tant que Kurt Cobain est le point culminant. Il joue le jeune Morse dans ENDEVOUR bien sûr. Il me faisait pleurer presque chaque soir.

Vous avez maintenant écrit plus de 40 spectacles, ce qui nous amène à votre dernier spectacle The Funny Girls. Parlez-nous de la pièce et de ce qui vous a inspiré pour l'écrire.

Je suis un grand fan de la comédie juive new-yorkaise. Mes deux dieux jumeaux dans les années 1970 étaient Woody Allen et Mel Brooks. J'ai passé mon enfance à faire des imitations des Marx Brothers avec mon frère. Et un oncle m'a donné un album de Lenny Bruce quand j'avais quatorze ans qui a littéralement changé ma vie. Je suis un fou fan de Neil Simon : BRIGHTON BEACH MEMORIES, THE ODD COUPLE, PRISONER OF 2ND AVENUE et BAREFOOT IN THE PARK etc. Donc j'avais envie d'écrire quelque chose de très juif et plein d'esprit à la new-yorkaise. Je lisais l'autobiographie de Joan Rivers & j'ai trouvé l'histoire de son rôle de harceleur lesbien de Streisand dans une pièce hors-hors-hors Broadway hilarante. Donc, je pensais que je pourrais en tirer une pièce de théâtre. Comme je l'ai dit plus haut, j'essayais de m'éloigner de la période sombre de ma vie passée à rechercher Kurt Cobain donc c'est une pièce délibérément légère et joyeuse. Si très amusante. Il espérait. J'ai toujours aimé Streisand depuis que j'ai vu WHAT'S UP DOC quand j'étais enfant et c'est un plaisir d'écrire dans sa voix bien sûr.

Sans trop en dire, pourquoi notre BritishTheatre communauté devrait-elle réserver une place pour voir The Funny Girls ?

Eh bien, vous rirez ! C'est très drôle et les filles choisies pour la pièce sont parfaites. Si vous aimez Streisand et Rivers et aimez la comédie new-yorkaise, vous passerez un bon moment.

The Funny Girls fait partie de la saison de nouvelles écritures au New Wimbledon Theatre. Quels conseils donneriez-vous aux nouveaux dramaturges en herbe ?

Évitez d'écrire des pièces biographiques. Cela a conduit à ma longue vie de rejet et de pauvreté. Non, sérieusement, essayez de trouver votre propre voix. Je suis peut-être un mauvais écrivain, comme plusieurs critiques l'ont souligné, mais au moins je suis mauvais à mes propres conditions. En fait, dans l'ensemble, les critiques ont été très justes avec moi. Vous ne devriez pas avoir peur d'échouer en tant qu'écrivain. Mama Cass l'a dit mieux quand elle a chanté : 'Faites votre propre genre de musique.' Le monde est plein de briseurs de rêves. La plupart des enseignants que j'ai jamais eus, et je suis allé dans trois écoles polyvalentes, se moquaient sauvagement quand je disais que je voulais être écrivain. Mais me voilà. Ayant été joué pendant trente ans. Soyez un Don Quichotte. Maniez votre lance contre tous les briseurs de rêves. Rêvez l'impossible. Ça peut arriver.

Enfin, si votre vie était un spectacle, quel serait son titre et pourquoi ? Le titre de la pièce de ma propre vie serait GOD LOVES A TRIER. Presque toutes mes pièces ont été joyeusement rejetées au cours des trente dernières années avec des rires étouffés par les quatre grands théâtres : le Royal Court, le National, le Hampstead Theatre et le RSC. Pourtant, je continue d'essayer. Essayant d'être dans la course. Évitant le dernier train pour Palookaville. Si quelqu'un voudrait lire certaines des pièces mentionnées, mon site web se trouve ici. Les pièces sont disponibles en téléchargement gratuit. Cela serait agréable que certaines de celles qui n'ont pas encore été mises en scène soient lues. Venez voir THE FUNNY GIRLS si vous le pouvez. C'est un régal. Il se joue au Wimbledon Theatre Studio à partir du 17 septembre. RÉSERVEZ VOS BILLETS POUR THE FUNNY GIRLS AU NEW WIMBLEDON STUDIO RÉSERVEZ VOS BILLETS POUR THE FUNNY GIRLS UPSTAIRS AT THE GATEHOUSE