인터뷰: 로이 스마일스, 그의 연극 '더 퍼니 걸스'에 대해 이야기하다

Sarah Day가 Roy Smiles와 그의 신작 연극 The Funny Girls에 대해 이야기를 나눴다. 이 작품은 New Wimbledon Studio와 Upstairs at the Gatehouse에서 공연된다.

The Funny Girls의 Rosanna Harris와 Mia Tomlinson. 사진: Michael Wharley 처음 극장에서 본 공연은 무엇이었나요? 

브리스톨 올드 빅에서 본 TITUS ANDRONICUS였어요. Gabrielle Drake가 출연했는데 정말 경이로웠습니다.

저는 노동계급 배경에서 자랐고, 브리스톨에서 대학에 가기 전까지는 극장에 가본 적이 없었어요. 1979년이었는데 그 기억은 지금까지도 생생합니다. 같은 시기에 Peter O'Toole이 MACBETH를 하는 것도 봤는데, 평단이 등을 돌렸음에도 그는 정말 대단했어요.

그때 어떤 기분이었는지 기억하시나요?

집에 온 것 같았어요. 브리스톨 올드 빅에 발을 들여놓는 순간, 저는 극작가가 되고 싶다고 생각했습니다. 박수 소리도 좋고, 무대 뒤의 풍경과 냄새도 사랑해요. 저는 학창 시절 어떤 영어 수업을 들어도 늘 꼴찌였으니, 내가 극작가가 될 수 있다는 것 자체가 비현실적인 꿈 같았죠. 한 편이라도 끝까지 쓸 수 있을지조차 확신이 없었습니다. 그런데 이제 곧 제 스물일곱 번째 작품이 무대에 오르고, 영국, 미국, 스웨덴, 이스라엘, 뉴질랜드, 호주, 남아프리카, 체코에서 50회가 넘는 프로덕션이 올라갔어요. 그러니 저는 꿈을 살고 있는 셈이죠. 다만, 조금은 누더기 같은 꿈이랄까요.

당신에게 연극이 중요한 이유는 무엇인가요?

문학 에이전트가 1990년대에 저를 시트콤 작가로 만들려 했지만, 검열이 숨 막힐 정도로 답답했어요. 마치 구속복을 입고 쓰는 느낌이었죠. 연극을 위해 글을 쓸 때는 제 생각을 자유롭게 말할 수 있습니다. 저는 북아일랜드를 배경으로 한, JESUS OF DERRY라는 예수에 관한 연극을 썼는데 종교와 종파주의를 조롱하는 내용 때문에 TV로는 절대 방송될 수 없었을 겁니다. 그리고 Kurt Cobain과 Sid Vicious를 다룬 제 작품 KURT & SID 역시 과도한 욕설 때문에 TV에서는 빛을 볼 수 없었겠죠. 연극은 예술 형태 중 가장 자유롭습니다.

작가가 되고 싶게 만든 계기는 무엇이었나요? 

저는 서부극에 푹 빠진 조디(뉴캐슬) 출신 할머니 밑에서 자랐어요. 열 살이 되기 전까지 3.10 TO YUMA와 SHANE을 최소 스무 번은 본 것 같습니다. 그래서 원래는 서부극 작가가 되려 했죠. 하지만 극장을 간 뒤로 모든 게 바뀌었습니다. 대학 졸업 후 80년대에는 브라이턴에서 극단을 운영했어요. 에든버러에서 공연한 스케치 코미디 쇼도 많이 썼고요. 1985~1989년에는 Smiles & Kemp라는 코미디 듀오로 활동하기도 했습니다. 영화 패러디와 역사 테마의 1시간짜리 공연을 했고, 그 모든 대본은 제가 맡았죠. 그 시절 내내 희곡도 계속 썼지만, 늘 ‘그쪽 업계의 늘 보던 사람들’에게 거절당했어요. 그러다 The Arts Theatre에서 뮤지컬 A SLICE OF SATURDAY NIGHT가 2년 동안 장기 공연을 하게 되었고, 그 덕분에 수입과 시간을 확보해 낮에 글을 쓸 수 있었죠. 그 시기에 Groucho Marx가 Lenny Bruce를 만나는 이야기를 다룬 SCHMUCKS를 썼습니다. 예술감독 Paul Blackman이 Battersea Arts Centre에서 훌륭한 프로덕션으로 올려 주면서 제게 첫 큰 기회를 줬고, 그 뒤로는 계속 달려왔습니다.

첫 희곡 Schmucks는 1992년에 무대에 올랐습니다. 그 이후 글쓰기는 어떻게 발전했나요? 무엇/누구에게서 영감을 받나요?

극작가이자 연출가 Terry Johnson이 제가 The National Theatre에서 작가 어태치먼트를 할 때 멘토였어요. 그래서 큰 영향을 받았습니다. 그가 The Goons에 관한 연극을 써보라고 제안했고, 그 작품이 Michael Codron 제작으로 The Ambassadors Theatre에서 공연됐죠(YING TONG - A WALK WITH THE GOONS). 저는 기억이 닿는 한 Joe Orton에게 집착해 왔습니다. 제 작품 ORTONESQUE에서 그를 다루기도 했고요.  Oscar Wilde는 제 인생의 영웅 중 한 명이에요. READING GAOL에서는 그와 George Bernard Shaw를 함께 다뤘습니다. Alan Bennett는 저를 웃다가 울게 만들죠. 특히 GETTING ON을 좋아합니다. 그래서 분명히 영향이 있어요. 저는 Beyond The Fringe 팀을 다룬 작품 BEHIND THE BEYOND에서 Alan Bennett, Peter Cook, Dudley Moore, Jonathan Miller를 썼고, 이 작품은 BBC Radio 4에서 방송됐습니다. Clifford Odets, Tennessee Williams, Arthur Miller는 좀 더 진지한 쪽의 영향이고요. Miller와 Marilyn Monroe의 결혼을 다룬 MARILYN/MILLER는 브라이턴 페스티벌에서 무대에 올랐습니다. 현대 작가로는 David Mamet, Martin McDonagh, Patrick Marber에게 고개를 숙입니다.  Patrick은 스탠드업 코미디를 하던 시절부터 알았는데, 늘 저를 격려해줬어요. 제 글은 해가 갈수록 더 어두워졌을지도 모르겠습니다. 제 삶의 흐름 때문이죠. Kurt Cobain에 관한 작품을 쓰면서는 정말 어두운 곳까지 갔어요. THE FUNNY GIRLS는 그 직후, 우울함을 조금이라도 밝히려고 쓴 작품입니다. 작년에 암 수술을 두 번 했는데 상황이 좋지 않아 뇌졸중이 왔고, 몇 달 동안 기억과 철자 능력을 잃었습니다. 다시는 글을 못 쓸까 봐 두려웠죠. 언어치료와 기억 치료를 받아야 했습니다. 지금은 괜찮고, 회복 기간에 Christopher Hitchens에 관한 연극 HITCHENS: A RAGE TO SPEAK를 썼어요. 아들이 그러더군요. 암으로 죽어가는 사람에 대한 연극을 쓰는 동시에 본인은 암에서 회복 중인 이야기를 쓸 사람은 나뿐일 거라고요. 솔직히 꽤 어두운 작품입니다. 재미있긴 하지만요. 다시 글을 쓰게 될지는 모르겠습니다. 지금은 마지막 수술 하나를 더 기다리는 중이라 집을 거의 못 나가요. 건강해지면 글쓰기 욕구가 돌아오길 바랍니다. 하지만 이미 50편이 넘는 희곡을 썼으니, 제 문학적 ‘연료’가 바닥난 걸지도요.

커리어에서 가장 자랑스러운 순간이 있다면요?

The Trafalgar Studios에서 KURT & SID를 올렸을 때 Sean Evans가 Kurt Cobain을, Danny Dyer가 Sid Vicious를 연기하는 걸 본 순간은 정말 충격적일 정도로 좋았어요. 제가 함께 일해본 배우 중 최고의 배우들이었고, 지켜보는 것만으로도 꿈 같았습니다. 리뷰가 엇갈리긴 했지만요. 배우 Sean Patterson이 제 작품 THE LAST PILGRIM에서 Bobby Kennedy를 연기했는데, 정말 장엄한 연기였습니다. Kings Head Theatre에서 제 작품 THE HO HO CLUB(제가 짧지만 결국 실패한 스탠드업 코미디 도전을 다룬 작품)에서 Sally Lindsey와 함께 무대에 섰던 것도 놀라웠어요. 그녀의 진실함이 작품을 완전히 다른 차원으로 끌어올렸습니다. West Yorkshire Playhouse에서 YEAR OF THE RAT의 Orwell을 연기한 Hugo Speer도 그랬고요. 에든버러 페스티벌에서 Python 팀을 다룬 제 작품 PYTHONESQUE의 전체 캐스트가 만들어낸 앙상블도 훌륭해서 기억에 남습니다. 그래도 아마 하이라이트는 Sean Evans의 Kurt Cobain일 거예요. 그는 물론 ENDEVOUR에서 젊은 Morse를 연기하죠. 거의 매일 밤 저를 울릴 뻔하게 만들었습니다.

이제 40편이 넘는 작품을 쓰셨고, 최신작은 The Funny Girls입니다. 작품 소개와 집필 계기를 들려주세요.

저는 뉴욕식 유대인 코미디의 열렬한 팬입니다. 1970년대 제 쌍둥이 신은 Woody Allen과 Mel Brooks였어요. 어린 시절엔 형(혹은 남자형제)과 함께 Marx Brothers 흉내를 내며 놀았고요. 열네 살 때 삼촌이 Lenny Bruce 음반을 하나 줬는데, 말 그대로 제 인생을 바꿔놨습니다. 저는 Neil Simon의 광팬이기도 해요. BRIGHTON BEACH MEMORIES, THE ODD COUPLE, PRISONER OF 2ND AVENUE, BAREFOOT IN THE PARK 등등. 그래서 유대인스럽고, 뉴욕 특유의 재치로 쏘아붙이는 작품을 한 번 써보고 싶었습니다. 마침 Joan Rivers 자서전을 읽고 있었는데, 그녀가 오프-오프-오프 브로드웨이 연극에서 Streisand의 레즈비언 스토커로 등장했다는 이야기가 너무 웃기더군요. ‘이걸로 작품 한 편 나오겠다’ 싶었습니다. 앞에서 말했듯 Kurt Cobain을 조사하던 어두운 시기에서 벗어나고 싶어서, 의도적으로 가볍고 거품 같은 작품으로 썼어요. 아주 웃기길 바라면서요. 저는 어릴 때 WHAT'S UP DOC을 보고 Streisand를 사랑하게 됐고, 그녀의 목소리로 글을 쓰는 건 당연히 즐거운 일입니다.

스포일러는 피하면서, 왜 우리 britishtheatre.com 커뮤니티가 The Funny Girls 티켓을 예매해야 할까요?

일단 웃게 될 겁니다! 정말 웃기고, 캐스팅된 배우들이 ‘완벽하게 딱’ 들어맞아요. Streisand와 Rivers를 좋아하고 뉴욕 코미디를 사랑한다면 제대로 즐기실 겁니다.

The Funny Girls는 New Wimbledon theatre의 New Writing 시즌의 일부입니다. 새롭게 극작가를 꿈꾸는 이들에게 해주고 싶은 조언이 있나요?

전기극은 피하세요. 그 때문에 저는 평생에 걸친 거절과 가난을 겪었습니다. 아니, 진지하게 말하면… 자기 목소리를 찾으세요. 몇몇 평론가들이 지적했듯 제가 형편없는 작가일 수도 있지만, 적어도 제 방식대로 형편없습니다. 사실 전반적으로 보면 평론가들은 제게 꽤 공정했어요. 작가로서 실패를 두려워할 필요는 없습니다. Mama Cass가 노래로 다 말했죠. ‘Make Your Own Kind Of Music.’ 세상은 Dreamslayer들로 가득합니다. 제가 만났던 선생님들 대부분(저는 종합학교를 세 곳이나 다녔어요)은 제가 작가가 되고 싶다고 말했을 때 노골적으로 비웃었습니다. 그래도 저는 여기 있죠. 30년 동안 무대에 올려졌습니다. 돈키호테가 되세요. Dreamslayer들을 향해 창을 겨누세요. 이룰 수 없는 꿈을 꾸세요. 이루어질 수 있습니다.

마지막으로, 당신의 인생이 한 편의 쇼라면 제목은 무엇이고, 그 이유는요? 제 인생이라는 연극의 제목은 GOD LOVES A TRIER일 겁니다. 지난 30년 동안 제 작품 대부분은 네 개의 큰 극장—The Royal Court, The National, Hampstead Theatre, The RSC—에서 킥킥대며 유쾌하게 거절당했거든요. 그런데도 저는 계속 버텼습니다. 승부를 보고 싶어서요. ‘Palookaville’로 가는 막차를 피하면서 말이죠. 언급한 작품들을 읽고 싶은 분이 있다면 제 웹사이트는 여기에서 확인할 수 있습니다. 희곡들은 무료로 다운로드할 수 있어요. 아직 무대에 오르지 못한 작품들도 읽어주시면 좋겠습니다. 가능하다면 THE FUNNY GIRLS도 보러 와주세요. 정말 유쾌합니다. 9월 17일부터 Wimbledon Theatre Studio에서 공연합니다. NEW WIMBLEDON STUDIO에서 THE FUNNY GIRLS 티켓 예매하기 UPSTAIRS at the GATEHOUSE에서 THE FUNNY GIRLS 티켓 예매하기