INTERVISTA: Roy Smiles parla del suo spettacolo Le Ragazze Divertenti

Sarah Day ha parlato con Roy Smiles del suo nuovo spettacolo, The Funny Girls, che andrà in scena al New Wimbledon Studio e all'Upstairs at the Gatehouse.

Rosanna Harris e Mia Tomlinson in The Funny Girls. Foto: Michael Wharley Qual è stato il primo spettacolo che hai visto a teatro? 

È stato TITUS ANDRONICUS al Bristol Old Vic con Gabrielle Drake, che era straordinaria.

Vengo da un contesto operaio e non ero mai stato a teatro finché non sono andato all'università a Bristol. Era il 1979 e quel ricordo mi è rimasto impresso da allora. Nello stesso periodo ho visto Peter O'Toole fare MACBETH ed è stato fantastico, nonostante i recensori gli si siano rivoltati contro.

Ricordi che effetto ti fece?

Mi sono sentito a casa. Ho voluto diventare drammaturgo dal momento in cui ho messo piede al Bristol Old Vic. Amo il suono degli applausi e le immagini e gli odori del backstage. Ero l'ultimo in ogni lezione di inglese che abbia mai frequentato, quindi è come un sogno surreale che io possa essere un drammaturgo. Non avrei mai pensato di riuscire a scriverne uno. E invece sto per vedere messo in scena il mio ventisettesimo spettacolo e ho avuto oltre cinquanta produzioni nel Regno Unito, negli Stati Uniti, in Svezia, Israele, Nuova Zelanda, Australia, Sudafrica e Repubblica Ceca. Quindi sto vivendo il sogno. Anche se un po' sdrucito.

Perché il teatro è importante per te?

Il mio agente letterario ha provato a trasformarmi in uno sceneggiatore di sitcom negli anni '90, ma ho trovato la censura soffocante. Era come scrivere con una camicia di forza. Quando scrivo per il teatro sono libero di dire quello che penso. Ho scritto uno spettacolo su Gesù nell'Irlanda del Nord, intitolato JESUS OF DERRY, che non avrebbe mai potuto andare in onda in televisione per via della satira sulla religione e sul settarismo. E il mio spettacolo su Kurt Cobain e Sid Vicious – KURT & SID – non vedrebbe mai la luce in TV a causa del linguaggio eccessivo. Il teatro è la forma d'arte più libera di tutte.

Cosa ti ha spinto a voler diventare scrittore? 

Sono cresciuto con una nonna Geordie ossessionata dai western. Devo aver visto 3.10 TO YUMA e SHANE almeno venti volte prima dei dieci anni. Quindi all'inizio volevo scrivere western. Ma è cambiato tutto quando sono andato a teatro. Ho passato gli anni '80 a Brighton, dopo l'università, gestendo una compagnia teatrale. Scrivendo molti spettacoli di sketch comici che sono andati in scena a Edimburgo. E facevo parte di un duo comico chiamato Smiles & Kemp, attivo dal 1985 al 1989. Facevamo parodie di film e spettacoli di un'ora a tema storico. Io ero responsabile di tutto il materiale. Scrivevo testi teatrali per tutto quel periodo, ma venivo respinto dai soliti noti. Poi sono entrato in una tournée di due anni del musical A SLICE OF SATURDAY NIGHT al The Arts Theatre, che mi ha dato il reddito e il tempo per scrivere di giorno, e in quel periodo ho scritto SCHMUCKS, su Groucho Marx che incontra Lenny Bruce. Il direttore artistico Paul Blackman mi ha dato la prima grande occasione mettendolo in scena al Battersea Arts Centre in una produzione brillante. Da lì non mi sono più fermato.

Il tuo primo spettacolo, Schmucks, è stato messo in scena nel 1992. Come si è evoluta la tua scrittura da allora? Cosa/chi ti ispira?

Il drammaturgo e regista Terry Johnson è stato il mio mentore quando ho fatto il mio periodo di tirocinio di scrittura al National Theatre, quindi ha avuto una grande influenza su di me. È stato lui a suggerirmi di scrivere uno spettacolo su The Goons, che poi è stato prodotto da Michael Codron all'Ambassadors Theatre (YING TONG - A WALK WITH THE GOONS). Sono ossessionato da Joe Orton da che ho memoria. Ho scritto di lui nel mio spettacolo ORTONESQUE.  Oscar Wilde è uno dei miei eroi di sempre. Ho scritto di lui e di George Bernard Shaw nel mio spettacolo READING GAOL. Alan Bennett mi fa piangere dal ridere. Mi piace particolarmente il suo spettacolo GETTING ON. Quindi, decisamente, è un'influenza. Ho scritto di lui, Peter Cook, Dudley Moore e Jonathan Miller nel mio pezzo sul team di Beyond The Fringe: BEHIND THE BEYOND. Che è stato trasmesso su Radio 4. Clifford Odets, Tennessee Williams e Arthur Miller sarebbero le mie influenze più "serie". Ho scritto di Miller e del suo matrimonio con Marilyn Monroe nel mio spettacolo MARILYN/MILLER, messo in scena al Brighton Festival. Tra gli autori contemporanei a cui mi inchino ci sono David Mamet, Martin McDonagh e Patrick Marber.  Conoscevo Patrick  dai tempi in cui faceva stand-up comedy ed è sempre stato molto incoraggiante. Penso che la mia scrittura possa essere diventata molto più cupa nel corso degli anni. Per via del percorso della mia vita. Sono finito in posti bui scrivendo il mio spettacolo su Kurt Cobain. THE FUNNY GIRLS è stato scritto poco dopo, nel tentativo di alleggerire la mia malinconia. L'anno scorso ho avuto due operazioni per il cancro andate male, che hanno portato a un ictus, e per diversi mesi ho perso la memoria e la capacità di scrivere correttamente. Temevo di non scrivere mai più. Ho dovuto fare terapia del linguaggio e della memoria. Ora va tutto bene e ho usato il tempo della convalescenza per scrivere uno spettacolo su Christopher Hitchens intitolato HITCHENS: A RAGE TO SPEAK. Mio figlio ha fatto notare che solo io potrei scrivere uno spettacolo su qualcuno che muore di cancro mentre, nello stesso momento, mi sto riprendendo da un cancro. È un testo piuttosto cupo, a dire il vero. Anche se divertente. Non sono sicuro che scriverò ancora. Al momento sono in attesa di un'ultima operazione e sono costretto a casa. Spero che la voglia di scrivere torni una volta che starò di nuovo bene. Ma ho scritto più di cinquanta testi, quindi forse ho esaurito i miei succhi letterari.

C'è un momento della tua carriera che consideri quello di cui vai più fiero?

Vedere Sean Evans come Kurt Cobain e Danny Dyer nei panni di Sid Vicious in KURT & SID ai Trafalgar Studios mi ha lasciato senza parole. I migliori attori con cui abbia mai lavorato ed è stato un sogno guardarli. Anche se le recensioni erano contrastanti. L'attore Sean Patterson ha interpretato Bobby Kennedy nel mio spettacolo THE LAST PILGRIM ed è stata un'interpretazione magnifica. Ho recitato accanto a Sally Lindsey nel mio spettacolo sul mio breve, seppur destinato al fallimento, tentativo di fare stand-up comedy, THE HO HO CLUB, al Kings Head Theatre, ed è stato incredibile. La sua verità come attrice ha portato lo spettacolo a un altro livello. Così come Hugo Speer, che ha interpretato Orwell nel mio spettacolo YEAR OF THE RAT al West Yorkshire Playhouse. Il cast collettivo del mio spettacolo sul team dei Python: PYTHONESQUE, all'Edinburgh Festival, è stato un lavoro d'ensemble brillante. Quindi anche quello mi è rimasto impresso. Ma probabilmente il punto più alto è Sean Evans come Kurt Cobain. Interpreta il giovane Morse in ENDEVOUR, ovviamente. Mi faceva quasi piangere ogni sera.

Hai ormai scritto oltre 40 spettacoli, e questo ci porta al tuo ultimo lavoro, The Funny Girls. Raccontaci dello spettacolo e di cosa ti ha ispirato a scriverlo.

Sono un grandissimo fan della comicità ebraica newyorkese. I miei due dei gemelli negli anni '70 erano Woody Allen e Mel Brooks. Da bambino facevo imitazioni dei Marx Brothers con mio fratello. E uno zio mi regalò un album di Lenny Bruce quando avevo quattordici anni, che mi ha letteralmente cambiato la vita. Sono un fan sfegatato di Neil Simon: BRIGHTON BEACH MEMORIES, THE ODD COUPLE, PRISONER OF 2ND AVENUE e BAREFOOT IN THE PARK ecc. Quindi mi andava di scrivere qualcosa di molto ebraico e con quella parlantina tagliente tipica di New York. Mi è capitato di leggere l'autobiografia di Joan Rivers e ho trovato esilarante la storia di lei come stalker lesbica di Streisand in uno spettacolo off-off-off Broadway. Così ho pensato che potesse venirne fuori un testo teatrale. Come dicevo sopra, stavo cercando di allontanarmi dal periodo buio della mia vita passato a fare ricerche su Kurt Cobain, quindi è un pezzo volutamente leggero e spumeggiante. Se molto divertente. Spero. Ho sempre amato Streisand da quando ho visto WHAT'S UP DOC da bambino, ed è ovviamente una delizia scrivere nella sua voce.

Senza svelare troppo, perché la community di britishtheatre.com dovrebbe prenotare un biglietto per vedere The Funny Girls?

Beh, riderete! È molto divertente e le ragazze scelte per il cast sono perfette. Se vi piacciono Streisand e Rivers e amate la comicità newyorkese, vi divertirete un mondo.

The Funny Girls fa parte della stagione New Writing al New Wimbledon Theatre. Che consiglio daresti a chi aspira a diventare un nuovo drammaturgo?

Evitate di scrivere spettacoli biografici. Mi ha portato a una vita intera di rifiuti e povertà. No, sul serio: cercate di trovare la vostra voce. Potrei essere un pessimo autore, come hanno sottolineato diversi critici, ma almeno sono pessimo alle mie condizioni. In realtà, nel complesso, la critica è stata molto corretta con me. Non dovreste avere paura di fallire come scrittori. Mama Cass ha detto tutto quando cantava: 'Make Your Own Kind Of Music.' Il mondo è pieno di ammazza-sogni. La maggior parte degli insegnanti che ho avuto (e ho frequentato tre scuole comprehensive) mi deridevano apertamente quando dicevo che volevo fare lo scrittore. Eppure eccomi qui. Con spettacoli in scena da trent'anni. Siate un Don Chisciotte. Puntate la lancia contro tutti gli ammazza-sogni. Sognate il sogno impossibile. Può succedere.

Infine, se la tua vita fosse uno spettacolo, come si intitolerebbe e perché? Il titolo dello spettacolo della mia vita sarebbe GOD LOVES A TRIER. Quasi tutti i miei lavori sono stati allegramente respinti negli ultimi trent'anni, tra risatine e scherno, dai quattro grandi teatri: The Royal Court, The National, Hampstead Theatre e la RSC. Eppure continuo a insistere. Cercando di essere un contendente. Evitando l'ultimo treno per Palookaville. Se qualcuno volesse leggere qualcuno dei testi citati, il mio sito si trova qui. I copioni sono disponibili da scaricare gratuitamente. Sarebbe bello che venissero letti anche quelli non ancora messi in scena. Venite a vedere THE FUNNY GIRLS se potete. È uno spasso. È in scena al Wimbledon Theatre Studio dal 17 settembre. PRENOTA I BIGLIETTI PER THE FUNNY GIRLS AL NEW WIMBLEDON STUDIO PRENOTA I BIGLIETTI PER THE FUNNY GIRLS UPSTAIRS AT THE GATEHOUSE