Les Misérables mit 40: Die Geschichte hinter der Show

Les Miserables wurde am 8. Oktober 1985 in London eröffnet und wird seitdem ununterbrochen im West End gespielt – damit ist es das am längsten laufende Musical der Welt. Im Februar 2026 erreichte die Produktion im Sondheim Theatre ihre 16.000. Vorstellung. Hier ist die Geschichte, wie aus einer von Kritikern verrissenen Show eines der dauerhaftesten Werke des Musiktheaters wurde, das je auf die Bühne gebracht wurde.

Von Paris nach London

Der Weg von Les Miserables ins West End begann in Frankreich. Alain Boublil und Claude-Michel Schonberg adaptierten Victor Hugos Roman von 1862 zunächst als durchkomponiertes Musical auf Französisch, das im September 1980 im Palais des Sports in Paris uraufgeführt wurde. Diese Produktion lief drei Monate und wurde von über 500.000 Menschen gesehen, kam jedoch nicht zum Transfer.

Es war der britische Produzent Cameron Mackintosh, der das Potenzial für eine englischsprachige Version erkannte. In Zusammenarbeit mit den Regisseuren Trevor Nunn und John Caird sowie mit neuen englischen Liedtexten von Herbert Kretzmer wurde Les Miserables für die Royal Shakespeare Company neu gedacht. Die Show startete am 28. September 1985 mit Previews im Barbican Centre in London; die offizielle Premiere fand am 8. Oktober statt.

Die Kritiker und das Publikum

Die Kritiken zur Premiere waren – so gut wie überall – vernichtend. Zeitgenössische Kritiker beschrieben die Show in wenig schmeichelhaften Worten; einer nannte sie ein „reißerisches viktorianisches Melodram“. Der allgemeine Tenor lautete, dass ein dreistündiges, vollständig gesungenes Musical über Armut, Revolution und Erlösung im Frankreich des 19. Jahrhunderts nicht funktionieren könne.

Das Publikum sah das anders. Die Mundpropaganda setzte schnell ein, und die Show zog am 4. Dezember 1985 vom Barbican ins Palace Theatre im West End um. Dort blieb sie fast zwei Jahrzehnte, bevor sie in ihr heutiges Zuhause wechselte: das Queen's Theatre an der Shaftesbury Avenue, das inzwischen in Sondheim Theatre umbenannt wurde.

Die Originalbesetzung

Zur originalen Londoner Besetzung gehörten Colm Wilkinson als Jean Valjean, Roger Allam als Javert, Patti LuPone als Fantine, Alun Armstrong als Thenardier sowie der damals noch relativ unbekannte Michael Ball als Marius. Balls Interpretation von Empty Chairs at Empty Tables trug dazu bei, ihn als Leading Man im Musiktheater zu etablieren – und er wird seither eng mit der Show verbunden.

LuPone gewann für ihre Darstellung der Fantine den Olivier Award, auch wenn die Show selbst den Preis für das Beste Neue Musical an Me and My Girl verlor. Am Broadway schnitt das Musical besser ab: Dort eröffnete es im März 1987 im Broadway Theatre und gewann acht Tony Awards, darunter Best Musical.

Eine Geschichte, die bleibt

Les Miserables erzählt die Geschichte von Jean Valjean, einem Sträfling, der nach 19 Jahren Haft wegen des Diebstahls eines Laibs Brot freikommt und durch einen Akt der Barmherzigkeit dazu inspiriert wird, sein Leben neu aufzubauen. Über Jahrzehnte hinweg wird er vom unerbittlichen Polizeiinspektor Javert verfolgt. In diese zentrale Verfolgung ist die Geschichte der alleinerziehenden Mutter Fantine, ihrer Tochter Cosette und der idealistischen Studenten verwoben, die in der gescheiterten Junirevolte von 1832 auf die Barrikaden gehen.

Die Musik zählt zu den wiedererkennbarsten im Musiktheater. I Dreamed a Dream, One Day More, Bring Him Home und Do You Hear the People Sing sind zu Standards geworden, die weit über den Kontext der Show hinaus aufgeführt werden. Die Themen Gerechtigkeit, Erlösung, Armut und Liebe sind heute ebenso relevant wie in Hugos Roman oder in der Produktion von 1985.

Vier Jahrzehnte Entwicklung

Während die Kernproduktion im Wesentlichen gleich geblieben ist, hat sich Les Miserables über die Jahrzehnte weiterentwickelt. Eine bedeutende Neuinszenierung im Jahr 2009 führte neue Bühnenbilder und einen stärker filmischen Look ein; sie ersetzte Elemente der ursprünglichen Inszenierung von John Napier, bewahrte jedoch das emotionale Herzstück des Werks.

Die Filmadaption von 2012 unter der Regie von Tom Hooper mit Hugh Jackman, Russell Crowe, Anne Hathaway und Eddie Redmayne brachte die Geschichte Millionen neuer Zuschauerinnen und Zuschauer näher. Hathaway gewann für ihre Darstellung der Fantine den Oscar als Beste Nebendarstellerin, und der Film war insgesamt für acht Oscars nominiert.

Das 40-jährige Jubiläum der Show wurde im Oktober 2025 mit einer besonderen Gala-Vorstellung im Sondheim Theatre gefeiert. Eine eigens zusammengestellte Jubiläumsbesetzung spielte acht Wochen lang und vereinte Künstlerinnen und Künstler aus der West-End-, internationalen und Filmgeschichte der Produktion. Parallel zur West-End-Feier tourt das Les Miserables Arena Spectacular, eine groß angelegte Konzertfassung, um die Welt und spielt vor Publikum in Arenagröße.

Les Miserables heute sehen

Les Miserables wird weiterhin im Sondheim Theatre an der Shaftesbury Avenue gespielt. Der aktuelle Vorverkauf läuft bis Herbst 2026. Für die neuesten Informationen zur Besetzung und zur Verfügbarkeit besuchen Sie die Les Miserables-Seite auf BritishTheatre.com oder buchen Sie Tickets über tickadoo.

Die Vorstellung dauert etwa zwei Stunden und 50 Minuten, inklusive Pause. Im Allgemeinen gilt sie als geeignet für ein Publikum ab etwa 8 Jahren, wobei jüngere Kinder die Länge und einige der dunkleren Themen als herausfordernd empfinden können.

Häufig gestellte Fragen

Wie lange läuft Les Miserables schon im West End? Les Miserables wurde am 8. Oktober 1985 in London eröffnet und wird seitdem durchgehend gespielt (mit einer vorübergehenden Schließung während der Pandemie 2020–2021). Es befindet sich nun in seinem 41. Jahr und ist damit das am längsten laufende Musical der Welt.

Wo wird Les Miserables in London gespielt? Im Sondheim Theatre (früher das Queen's Theatre) an der Shaftesbury Avenue. Die nächstgelegene U-Bahn-Station ist Piccadilly Circus.

Wie lang ist Les Miserables? Die Show dauert etwa zwei Stunden und 50 Minuten, inklusive einer Pause.

Wer hat Les Miserables geschrieben? Das Musical hat Musik von Claude-Michel Schonberg, Liedtexte von Herbert Kretzmer (auf Basis des originalen französischen Textes von Alain Boublil und Jean-Marc Natel) sowie ein Buch von Alain Boublil und Claude-Michel Schonberg. Es basiert auf dem Roman von Victor Hugo.

Basierte der Les Miserables-Film auf dem Musical? Ja. Der Film von 2012 unter der Regie von Tom Hooper nutzte die Songs und die Struktur des Musicals, mit einer Besetzung, zu der Hugh Jackman, Anne Hathaway und Eddie Redmayne gehörten.