Les Misérables compie 40 anni: la storia dietro lo spettacolo

Les Misérables ha debuttato a Londra l’8 ottobre 1985 e da allora è rimasto in scena ininterrottamente nel West End, diventando il musical più longevo al mondo. Nel febbraio 2026, la produzione ha raggiunto la 16.000ª replica al Sondheim Theatre. Ecco la storia di come uno spettacolo stroncato dalla critica sia diventato una delle opere di teatro musicale più durature mai messe in scena.

Da Parigi a Londra

Il viaggio di Les Misérables verso il West End è iniziato in Francia. Alain Boublil e Claude-Michel Schönberg adattarono per la prima volta il romanzo del 1862 di Victor Hugo in un musical interamente cantato in francese, che debuttò al Palais des Sports di Parigi nel settembre 1980. Quella produzione rimase in cartellone per tre mesi e fu vista da oltre 500.000 persone, ma non si trasferì altrove.

Fu il produttore britannico Cameron Mackintosh a intravedere il potenziale di una versione in lingua inglese. Lavorando con i registi Trevor Nunn e John Caird, e con i nuovi testi inglesi di Herbert Kretzmer, Les Misérables venne ripensato per la Royal Shakespeare Company. Lo spettacolo iniziò le anteprime al Barbican Centre di Londra il 28 settembre 1985, con la prima ufficiale l’8 ottobre.

I critici e il pubblico

Le recensioni della prima, a detta di molti, furono pessime. All’epoca i critici descrissero lo spettacolo in termini tutt’altro che lusinghieri, con uno che lo definì «melodramma vittoriano dai toni sensazionalistici». Il consenso critico generale era che un musical di tre ore, interamente cantato, su povertà, rivoluzione e redenzione nella Francia dell’Ottocento non avrebbe funzionato.

Il pubblico la pensava diversamente. Il passaparola crebbe rapidamente e lo spettacolo si trasferì dal Barbican al Palace Theatre nel West End il 4 dicembre 1985. Sarebbe rimasto al Palace per quasi due decenni prima di spostarsi nella sua attuale casa, il Queen’s Theatre in Shaftesbury Avenue, oggi ribattezzato Sondheim Theatre.

Il cast originale

Il cast londinese originale includeva Colm Wilkinson nel ruolo di Jean Valjean, Roger Allam in quello di Javert, Patti LuPone come Fantine, Alun Armstrong come Thénardier e un allora relativamente sconosciuto Michael Ball nei panni di Marius. L’interpretazione di Ball di Empty Chairs at Empty Tables contribuì ad affermarlo come protagonista del teatro musicale, e da allora il suo nome è rimasto legato allo spettacolo.

LuPone vinse l’Olivier Award per la sua interpretazione di Fantine, anche se lo spettacolo perse il premio come Miglior Nuovo Musical a favore di Me and My Girl. Il musical andò meglio a Broadway, dove debuttò nel marzo 1987 al Broadway Theatre e arrivò a vincere otto Tony Awards, incluso quello per il Miglior Musical.

Una storia che resiste nel tempo

Les Misérables racconta la storia di Jean Valjean, un ex detenuto che, dopo 19 anni di carcere per aver rubato una pagnotta, viene rilasciato e, ispirato da un atto di misericordia, prova a ricostruire la propria vita. A dargli la caccia attraverso i decenni è l’inflessibile ispettore di polizia Javert. Intrecciata all’inseguimento centrale c’è la vicenda della madre single Fantine, di sua figlia Cosette e degli studenti idealisti che salgono sulle barricate nella fallita insurrezione di giugno del 1832.

La partitura è tra le più riconoscibili del teatro musicale. I Dreamed a Dream, One Day More, Bring Him Home e Do You Hear the People Sing sono diventati brani “standard”, eseguiti ben oltre il contesto dello spettacolo. I temi della giustizia, della redenzione, della povertà e dell’amore restano attuali oggi come lo erano nel romanzo di Hugo o nella produzione del 1985.

Quattro decenni di evoluzione

Pur restando coerente nella sua ossatura, Les Misérables si è evoluto nel corso dei decenni. Un importante riallestimento nel 2009 introdusse nuove scenografie e un impianto visivo più cinematografico, sostituendo alcuni elementi della messa in scena originale di John Napier ma mantenendo intatto il cuore emotivo dell’opera.

L’adattamento cinematografico del 2012, diretto da Tom Hooper e con Hugh Jackman, Russell Crowe, Anne Hathaway ed Eddie Redmayne, portò la storia a milioni di nuovi spettatori. Hathaway vinse l’Oscar come Miglior Attrice Non Protagonista per la sua Fantine e il film fu candidato complessivamente a otto premi Oscar.

Il 40° anniversario dello spettacolo è stato celebrato nell’ottobre 2025 con una speciale serata di gala al Sondheim Theatre. Un cast commemorativo, appositamente riunito, si è esibito per otto settimane, con interpreti provenienti dalla storia del West End, dalle produzioni internazionali e dal film. Accanto ai festeggiamenti nel West End, Les Misérables Arena Spectacular, una versione da concerto in tournée su larga scala, sta girando il mondo, esibendosi davanti a pubblico da palazzetto.

Vedere Les Misérables oggi

Les Misérables continua a essere in scena al Sondheim Theatre in Shaftesbury Avenue. L’attuale periodo di vendita arriva fino all’autunno 2026. Per le informazioni più aggiornate sul cast e sulla disponibilità, consulta la pagina di Les Misérables su BritishTheatre.com oppure acquista i biglietti tramite tickadoo.

Lo spettacolo dura circa due ore e 50 minuti, intervallo incluso. In genere è considerato adatto a un pubblico dagli 8 anni in su, anche se i più piccoli potrebbero trovare impegnativi la durata e alcuni temi più cupi.

Domande frequenti

Da quanto tempo Les Misérables è in scena nel West End? Les Misérables ha debuttato a Londra l’8 ottobre 1985 ed è rimasto in cartellone senza interruzioni da allora (con una chiusura temporanea durante la pandemia nel 2020-2021). È ora al suo 41° anno, il che lo rende il musical più longevo al mondo.

Dove va in scena Les Misérables a Londra? Al Sondheim Theatre (in precedenza Queen’s Theatre) in Shaftesbury Avenue. La stazione della metropolitana più vicina è Piccadilly Circus.

Quanto dura Les Misérables? Lo spettacolo dura circa due ore e 50 minuti, con un intervallo.

Chi ha scritto Les Misérables? Il musical ha musiche di Claude-Michel Schönberg, testi di Herbert Kretzmer (basati sul testo francese originale di Alain Boublil e Jean-Marc Natel) e libretto di Alain Boublil e Claude-Michel Schönberg. È tratto dal romanzo di Victor Hugo.

Il film di Les Misérables era basato sul musical? Sì. Il film del 2012 diretto da Tom Hooper utilizza le canzoni e la struttura del musical, con un cast che include Hugh Jackman, Anne Hathaway ed Eddie Redmayne.