REZENSION: Der 25. jährliche Putnam County Buchstabierwettbewerb, Drayton Arms ✭✭✭✭✭

Julian Eaves rezensiert William Finns The 25th Annual Putnam County Spelling Bee, präsentiert von MKEC Productions im Drayton Arms Theatre.

The 25th Annual Putnam County Spelling Bee

Drayton Arms Pub Theatre,

31. Mai 2018

5 Sterne

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Das grosse neue Ding ist da – und er heisst Adam Haigh.  Zum ersten Mal vereint dieses junge und eindeutig aufstrebende Talent seine Gaben als Regisseur und Choreograf, inszeniert dieses rundum herrlich frische und überschäumende Musical über einen lokalen Schul-Rechtschreibwettbewerb – und das Ergebnis ist ein Volltreffer.  Vom allerersten Auftauchen der prächtig gekleideten Elizabeth Chadwick (als die herrische, aber liebenswerte Lehrerin, die das Geschehen im Griff behält: Rona Lisa Perretti) in der Tür zum Zuschauerraum bis hin zum wogenden Gewusel der Kids in schrill überzeichneten Klamotten (die Kostüme sind nicht ausgewiesen, aber das Bühnenbild stammt von Victoria Francis) – und weiter bis zum letzten mitreissenden Schlusschor – lässt Haigh einen glauben, man sähe eine grosse Show in einem grossen Haus.

Natürlich hat er das Glück, auf die wunderbaren MKEC Productions zurückgreifen zu können – die Hauscompagnie dieser Fringe-Spielstätte und das Herzensprojekt von Chadwick und Marc Kelly –, die mit diesem atemberaubenden Entwicklungssprung als unabhängige Produzenten kluger Wiederaufnahmen vergleichsweise jüngerer Stücke offenbar beschlossen haben, ihr eigenes „Erwachsenwerden“ zu feiern: Es gibt in dieser Produktion keine Abteilung, die nicht höchste Standards liefert, und die Summe dieser hervorragenden Arbeit ist unwiderstehlich.

Unter all den brillanten Entscheidungen, die hinter diesem Erfolg stehen, ist vielleicht die funkelndste von allen das perfekte Casting.  400 Bewerberinnen und Bewerber meldeten sich für diese Produktion, 70 davon wurden zum Vorsprechen eingeladen.  Was wir hier sehen, ist nicht nur die Crème de la Crème dieser Auswahl, sondern ein Ensemble, das kaum besser ausbalanciert und stärker miteinander verzahnt sein könnte.  Douglas Panch ist der zweite Lehrer (Michael Watson-Gray), der gemeinsam mit Chadwick den Abend mit cleverem Schlagabtausch am Laufen hält – inklusive jeder Menge brandaktueller Anspielungen und Witze.  Und Chadwick habe ich stimmlich noch nie so grossartig erlebt: eine reine Freude.  Die Show wurde erstmals 2005 gespielt und ist uns noch recht präsent; nichts an ihrer einfachen Prämisse wirkt überholt, und doch sind diese cleveren, beiläufig eingestreuten Pointen sehr willkommen, um den Glanz lebendig zu halten.

Und warum?  Nicht zuletzt, weil schon in den ersten Minuten – mit der ersten von Songwriter William Finns vielen genial gebauten und elegant formulierten Nummern – vier Zuschauerinnen und Zuschauer auf die Bühne geholt werden, um die Reihen der Kinder-Wettbewerbsteilnehmenden aufzufüllen. Und – zur Vorwarnung – einige davon müssen eine ganze Weile auf der Bühne bleiben, machen bei Musicalnummern und Dialogen mit und stellen sich – natürlich – den Strapazen des Wettbewerbs.  Das dient ganz klar dazu, das Bühnengeschehen mit unserem eigenen Erleben im Hier und Jetzt zu verschmelzen: Es geht absolut nicht darum, billige Lacher auf Kosten des Publikums zu ernten.  Das Publikum liebt es und belohnt jede noch so kleine Beteiligung mit tosendem Applaus.  Eine weitere „Erwachsenen“-Rolle übernimmt der feine Bariton Inti Conde als liederlicher Hausmeister, der gerade seine Rehabilitation absolviert und mithilft, den Ablauf zu managen – ausgetragen in der Sporthalle der Schule.

In passend festlicher Stimmung stürzen wir uns dann in die Lebenswelten der Kinder: Aaron Jenson ist Chip Tolentino, der frühere Sieger, der seine Krone zurückerobern will; Lottie Johnson spielt die leicht sprachbeeinträchtigte Logainne Schwartzandgrubenniere (falls jemand nachprüfen möchte, ob diese Namen tatsächlich existieren – das gäbe dem Wort „Nerd“ noch einmal eine ganz neue Bedeutung); der brave Pfadfinder der Truppe ist Danny Whelans Leaf Coneybear; und der heroische Tenor von T J Lloyd klingt laut und klar als der exzentrische William Barfee; Jeannie May gibt eine streng autoritäre Marcy Park; und Thea Jo Wolfe ist die ewig innerlich zerrissene Olive Ostrovsky.  All diese Kämpferinnen und Kämpfer auf den Schlachtfeldern der Jugend tragen mehr oder weniger „interessantes“ Gepäck mit sich, das sie von den sicheren Konventionen der Vergangenheit abhebt und sie zu Wegbereiterinnen und Wegbereitern des 21. Jahrhunderts macht – einer Zeit, in der die verschiedensten Unterschiede und Alternativen zu alten gesellschaftlichen Normen zu den eigentümlichen definierenden Merkmalen werden, durch die wir sie kennenlernen.  Die Show – der Wettbewerb, auf den sie sich eingelassen haben – handelt daher weniger davon, ob sie Wörter korrekt buchstabieren können, sondern ob sie ihr Leben leben können.  So hallt eine alberne, hingeworfene Zeile (sicherlich ein eingeschobener Gag) – „Hast du jemals eine Turnhalle über einem Pub gesehen?“ – überraschend stark nach und erinnert uns daran, dass es um so viel mehr geht als um das, worum es vordergründig zu gehen scheint.

Dass die Musik – und was für eine splendide Musik das ist – nie aus dem Gleichgewicht gerät, verdankt sich der souveränen Präsenz von Musical Director Kieran Stallard, der wirklich alles daransetzt, uns davon zu überzeugen, sein kleines E-Piano sei in Wahrheit eine grosszügig besetzte Band.  Die einzelnen Nummern „landen“ herrlich, und das Ensemble singt seine vielen Harmonien mit beeindruckender Sicherheit und sichtlichem Vergnügen.  Andy Hill wird als „technical manager“ geführt – was, so vermute ich, bedeutet, dass die hervorragende Beleuchtung auf sein Konto geht.  Soweit ich erkennen konnte – und obwohl ein Mikrofon als wichtiges Requisit eingesetzt wird – gibt es keine Verstärkung der Stimmen.   J Mark Pim liefert die Videos, die auf ein paar TV-Bildschirmen zu sehen sind.  Und all diese Namen verdienen Anerkennung für ihre Arbeit.  Der grösste Verdienst jedoch gebührt der hervorragenden Wahl des Regisseur-Choreografen, von dem wir ziemlich sicher sind, dass er mit dieser Produktion den ersten Schritt auf einem langen und grossartigen Weg in dieser neuen Rolle macht.

Also: schnell buchen – das sollte man nicht verpassen.

Bis 16. Juni 2018 im Drayton Arms Pub Theatre

Fotos mit freundlicher Genehmigung von Alex Harvey-Brown, Savannah Photographic

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