レビュー: 第25回パットナム郡スペリング・ビー、ドレイトン・アームズ ✭✭✭✭✭

ジュリアン・イーヴスが、ドレイトン・アームズ・シアターでMKEC Productionsにより上演されたウィリアム・フィン作『The 25th Annual Putnam County Spelling Bee』をレビュー。

『The 25th Annual Putnam County Spelling Bee』

ドレイトン・アームズ・パブ・シアター

2018年5月31日

★★★★★

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いま最も注目すべき新星がここにいます。その名はアダム・ヘイグ。今回初めて、この若くして確実に頭角を現しつつある才能が、演出家としての手腕と振付家としてのセンスを一体にし、地域の学校のスペリング・コンテストを題材にした、この驚くほど新鮮で快活なミュージカルを丸ごと立ち上げました。その成果はまさに痛快の一言です。客席へ続く扉口に、見事な装いで登場するエリザベス・チャドウィック（イベントを取り仕切る、口うるさいけれど憎めない教師ロナ・リサ・ペレッティ役）から、けばけばしく誇張された衣装に身を包んだ子どもたちの入り乱れる群像（衣装クレジットは見当たりませんが、舞台美術はヴィクトリア・フランシス）を経て、最後の高揚感あふれるコーラスに至るまで、ヘイグは「大きな劇場で大きなショーを観ている」と信じさせてくれます。

もちろん、彼が恵まれているのは、素晴らしいMKEC Productionsを手元に持っていること。このフリンジ会場のレジデント・カンパニーで、チャドウィックとマーク・ケリーの発案による彼らは、比較的新しい作品の良質なリバイバルを手がける独立プロデューサーとして、今回目覚ましい飛躍を遂げました。まるで「大人の階段」を上ることを宣言したかのように、どの部門も一切手抜きがなく、最高水準の仕事をきっちり届けてくれます。そうした優れた要素が重なり合った総合力が、とにかく抗いがたい魅力を放っているのです。

この成功を支える数々の名采配の中でも、ひときわ輝くのが完璧なキャスティングでしょう。応募者は400人、そのうち70人がオーディションに進んだとのこと。ここに揃ったのは、その精鋭であるだけでなく、これ以上ないほどバランスが取れ、見事に噛み合ったチームでもあります。もう一人の教師ダグラス・パンチ（マイケル・ワトソン＝グレイ）は、チャドウィックとともに機知に富んだ掛け合いで夜を弾ませ、旬の話題やジョークをたっぷり織り込みます。そしてチャドウィックは、これまで聴いた中でもいちばんの好調ぶり。歌声が実に喜ばしい。初演は2005年で、まだ記憶に新しい作品ですが、シンプルな前提はまったく古びていません。ただ、あの巧みな「さらっと投げる」小ネタが、輝きを保つために効いてくるのです。

なぜか？ それは何より、開幕して数分のうちに——作曲家／ソングライターのウィリアム・フィンがいくつも仕掛ける、巧緻に構成されエレガントに言葉が運ばれるナンバーの一つ目とともに——観客のうち4人が舞台上へ呼び込まれ、子どもの出場者として参加させられるから。しかも（念のため申し添えると）そのうち何人かはかなり長い時間舞台に残り、楽曲や台詞、そして当然ながら競技の「厳しさ」にも加わるのです。これは明らかに、舞台上の出来事と、いま・ここにいる私たち一人ひとりの現在を結びつけるための仕掛けであり、観客を安っぽく笑いものにする類のものではありません。客席はこの演出が大好きで、ほんの少しの参加にも大喝采で応えます。さらにもう一つの「大人」役として、現在リハビリ中で学校の体育館で進行する催しの運営を手伝う、だらしなくも色気のある用務員を、インティ・コンデが上質なバリトンで演じています。

そうして祝祭的な気分のまま、私たちは子どもたちの人生へ飛び込みます。アーロン・ジェンソンは、前回優勝者として王座奪還を狙うチップ・トレンティーノ。ロッティ・ジョンソンは、少し言語障害のあるロゲイン・シュワルツアンドグルーベニエール（これらの名前が実在するのか調べに行きたい人がいたら、「アノラック」という言葉に新たな意味が加わるでしょう）。一団の“優等生ボーイスカウト”はダニー・ウェランのリーフ・コニーベア。T・J・ロイドの英雄的なテノールが、風変わりなウィリアム・バーフィーとして朗々と響きます。ジーニー・メイは厳格で権威あるマーシー・パークを造形し、テア・ジョー・ウルフは常に揺れ動くオリーヴ・オストロフスキーを演じます。若さという戦場の戦士たちはそれぞれ、多かれ少なかれ「厄介で興味深い」荷物を背負い、過去の安定した常識からはみ出しています。そして21世紀の先駆者として、旧来の社会規範に代わるあらゆる違いと選択肢が、彼らを知るための独特の輪郭となっていくのです。したがって、この作品——彼らが挑むコンテスト——は、単に綴りを正しく言えるかどうかではなく、「自分の人生を生きられるか」が問われています。だからこそ、（おそらく挿入された）「パブの上に体育館があるの、見たことある？」という馬鹿げた一言が、意外なほど強く響き、この作品が名目以上のものを語っていると気づかせてくれるのです。

この素晴らしい音楽の数々を安定して支えるのが、MD（音楽監督）のキーラン・スタラードの頼もしい存在。小さなエレクトリック・ピアノが、まるで編成の大きいバンドであるかのように思わせるため、できる限りのことをしています。各ナンバーは見事に“決まり”、アンサンブルは多彩なハーモニーを驚くほどの統率力と喜びをもって歌い上げます。アンディ・ヒルは「テクニカル・マネージャー」名義でクレジットされており、つまり、あの見事な照明は彼の仕事なのでしょう。私が見た限りでは、マイクが重要な小道具として使われる場面はあるものの、声の拡声はありませんでした。J・マーク・ピムは、いくつかのテレビ画面に映し出される映像を担当。これらすべての名前は、その仕事ぶりを称えられるべきです。しかし総合的な功績は、やはり演出と振付を兼ねる人物の卓越した起用に帰されます。この新たな役割において、今回のプロダクションが、長く素晴らしいキャリアの第一歩になるだろうと確信させてくれるのです。

というわけで、今すぐ予約を。これは見逃せません。

ドレイトン・アームズ・パブ・シアターにて2018年6月16日まで

写真提供：Savannah Photographic（アレックス・ハーヴェイ＝ブラウン）

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