리뷰: 제25회 푸트넘 카운티 스펠링 비, 드레이튼 암즈 ✭✭✭✭✭

줄리언 이브스가 드레이턴 암스 시어터에서 MKEC 프로덕션즈가 선보이는 윌리엄 핀의 The 25th Annual Putnam County Spelling Bee를 리뷰한다.

The 25th Annual Putnam County Spelling Bee

드레이턴 암스 펍 시어터,

2018년 5월 31일

별 5개

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올해 이 Fringe 무대의 가장 큰 새 얼굴은 아담 헤이그다.  이번이 처음으로, 이 젊고 확실히 ‘떠오르는’ 인재는 연출과 안무가로서의 재능을 한데 모아, 지역 학교 스펠링 대회를 다룬 이 놀라울 만큼 신선하고 활기찬 뮤지컬을 전면적으로 무대에 올렸고, 그 결과는 완벽한 KO승이다.  객석으로 들어가는 문간에 첫 등장하는, 근사하게 차려입은 엘리자베스 채드윅(행사를 통솔하는 다소 보스 같지만 사랑스러운 선생님 로나 리사 페레티 역)부터, 과장되게 화려한 옷차림의 아이들이 뒤섞여 만들어내는 들끓는 소란(의상 크레딧은 없지만, 무대 디자인은 빅토리아 프랜시스) 그리고 마지막을 장식하는 힘찬 합창까지, 헤이그는 관객으로 하여금 마치 큰 극장에서 큰 쇼를 보고 있다는 믿음을 갖게 만든다.

물론 그에게는 훌륭한 MKEC 프로덕션즈가 있다. 이 Fringe 공연장의 상주 단체이자 채드윅과 마크 켈리의 아이디어에서 출발한 이들은, 비교적 최근 작품을 사려 깊게 되살려 온 독립 프로듀서로서 이번에 눈부신 도약을 보여주며 스스로의 ‘성년식’을 치르기로 결심한 듯하다.  이 공연에서 기준에 미치지 못하는 부서는 하나도 없고, 이 탁월한 작업들이 합쳐진 힘은 도저히 거부할 수 없다.

이 성공을 떠받치는 수많은 영리한 선택들 중에서도, 아마 가장 반짝이는 것은 완벽한 캐스팅일 것이다.  이번 프로덕션에는 400명이 지원했고, 그중 70명이 오디션을 봤다.  지금 우리가 보는 것은 그중 ‘최정예’일 뿐 아니라, 의도적으로 더할 나위 없이 균형 잡히고 유기적으로 맞물린 팀이다.  더글러스 팬치 역의 다른 선생님은 마이클 왓슨-그레이로, 채드윅과 함께 재치 있는 말장난과 촌철살인의 대사로 밤 내내 공연을 번쩍이게 만든다. 여기에 최신 시사 레퍼런스와 농담도 잔뜩이다.  그리고 채드윅은 내가 들어본 것 중 가장 좋은 컨디션의 목소리를 들려준다. 정말 즐겁다.  이 작품은 2005년에 초연돼 우리 기억 속에도 아직 생생하지만, 단순한 전제는 전혀 낡지 않았다. 그렇다고 해도, 그 재치 있는 ‘툭 던지는’ 포인트들이야말로 작품의 반짝임을 끝까지 유지하는 데 꼭 필요하다.

왜냐고?  무엇보다 공연 시작 후 불과 몇 분 만에—작곡가 윌리엄 핀의 기발하게 짜인, 우아한 문장의 넘버들 중 첫 곡과 함께—관객 네 명이 무대로 불려 올라가 어린 참가자들의 자리를 채운다. 그리고 미리 말해두자면, 그중 몇 명은 꽤 오랜 시간 무대에 남아 넘버와 대사에 참여하며—당연히—대회의 혹독함도 함께 겪어야 한다.  이는 무대 위에서 벌어지는 일과 오늘 이 순간 우리의 개인적 운명을 결합시키기 위한 장치이며, 관객을 희생양 삼아 ‘싼 웃음’을 뽑아내려는 것이 결코 아니다.  관객은 이 설정을 무척 좋아하고, 작은 참여 하나에도 폭발적인 박수로 화답한다.  또 하나의 ‘어른’ 역할로는, 학교 체육관에서 벌어지는 진행을 돕는—현재 재활 중인—느긋하고 퇴폐적인 분위기의 관리인 역을 맡은 인티 콘데의 훌륭한 바리톤이 있다.

이렇게 흥겨운 분위기 속에서 우리는 아이들의 삶으로 뛰어든다. 아론 젠슨은 전년도 우승자 치프 톨렌티노로 왕관을 되찾으려 하고, 로티 존슨은 약간 말더듬는 로게인 슈워츠앤그루벤니어(혹시 누가 이 이름들이 실제로 존재하는지 확인하러 간다면, ‘아노락’이라는 단어에 완전히 새로운 의미가 더해질 것이다)로 등장한다. 무리의 모범 보이스카우트는 대니 휠런의 리프 코니베어이고, T J 로이드는 괴짜 윌리엄 바피 역으로 영웅적인 테너를 또렷하고 힘 있게 울린다. 지니 메이는 엄격하고 권위적인 마시 파크를, 테아 조 울프는 늘 상처받기 쉬운 올리브 오스트롭스키를 연기한다.  청춘의 전장에서 싸우는 이 ‘전사’들은 저마다 과거의 안정된 관습에서 벗어나게 만드는, 더하거나 덜하거나 ‘흥미로운’ 짐을 지니고 있다. 그리고 21세기의 개척자들로서, 기존 사회 규범의 대안과 수많은 차이들이 그들을 규정하는 독특한 특징이 되어, 우리가 그들을 알아가게 만든다.  따라서 이들이 뛰어든 이 대회는 단지 철자를 맞히는지의 문제가 아니라, 자기 삶을 살아낼 수 있는지에 관한 이야기다.  그래서 (분명 애드리브처럼 느껴지는) “펍 위에 체육관 있는 거 본 적 있어?”라는 가벼운 한 줄이 의외로 강하게 울림을 남기며, 이 작품이 표면상의 줄거리보다 훨씬 더 큰 것을 다룬다는 사실을 상기시킨다.

훌륭한 음악—정말로 훌륭한 음악이다—을 흔들림 없이 받쳐주는 것은 MD 키어런 스탤러드의 든든한 존재감이다. 그는 작은 전자 피아노가 마치 넉넉한 규모의 밴드인 듯 믿게 만들기 위해 할 수 있는 모든 것을 해낸다.  각각의 넘버는 맛있게 ‘착지’하고, 앙상블은 수많은 화음을 놀라운 장악력과 즐거움으로 노래한다.  앤디 힐은 ‘테크니컬 매니저’로 크레딧돼 있는데, 즉 훌륭한 조명은—틀림없이—그의 작업일 것이다.  내가 보기엔, 마이크가 중요한 소품으로 사용되긴 하지만, 어떤 목소리도 증폭(앰프)되지는 않는다.  J 마크 핌은 TV 스크린 두어 대에 송출되는 영상들을 제공한다.  이 모든 이름은 각자의 역할에 대해 칭찬받아 마땅하다.  그러나 궁극적으로 가장 큰 공은, 이번 작품으로 새로운 역할에서 길고 멋진 커리어의 첫걸음을 내딛는 듯한, 탁월한 선택의 연출-안무가에게 돌아가야 한다.

그러니 지금 바로 예매하길: 놓치면 안 된다.

드레이턴 암스 펍 시어터에서 2018년 6월 16일까지

사진 제공: 사바나 포토그래픽의 알렉스 하비-브라운

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