CRITIQUE : Le 25ème Concours d'Épellation du Comté de Putnam, Drayton Arms ✭✭✭✭✭

Julian Eaves critique The 25th Annual Putnam County Spelling Bee de William Finn présenté par MKEC Productions au Drayton Arms Theatre.

The 25th Annual Putnam County Spelling Bee

Théâtre du Drayton Arms Pub,

31 mai 2018

5 Étoiles

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La grande nouveauté est là, et il s'appelle Adam Haigh. Pour la première fois, ce jeune talent prometteur combine ses dons de metteur en scène et de chorégraphe, et met en scène ce musical magnifique, frais et exubérant sur une compétition orthographique scolaire locale, et le résultat est un véritable succès. Dès la première apparition dans l'embrasure de la porte vers l'auditorium de l'éclatante Elizabeth Chadwick (dans le rôle de la professeure autoritaire mais adorable, Rona Lisa Perretti), et la cohue agitée des enfants dans des vêtements exagérément criards (les costumes ne sont pas crédités, mais la scénographie est de Victoria Francis), jusqu'au dernier refrain entraînant, Haigh vous fait croire que vous assistez à un grand spectacle dans un grand théâtre.

Il est bien sûr béni d'avoir à sa disposition la merveilleuse MKEC Productions - la compagnie résidente de ce lieu de spectacle alternatif, et l'idée originale de Chadwick et Marc Kelly - qui, avec cette avancée impressionnante dans leur développement en tant que producteurs indépendants de reprises réfléchies d'œuvres relativement récentes, semblent avoir décidé d'embrasser leur maturité : il n'y a pas un domaine dans ce spectacle qui manque d'atteindre les normes les plus élevées, et la combinaison de tout ce travail excellent est irrésistible.

Parmi tous les choix brillants qui sous-tendent ce succès, le plus éclatant est sans doute le casting parfait. 400 candidats se sont présentés pour cette production, et 70 ont été vus en audition. Ce que nous avons ici n'est pas seulement la crème de cette récolte, mais une équipe qui ne pourrait guère être mieux équilibrée et plus intégrée si elle essayait. Douglas Panch est l'autre professeur (Michael Watson-Gray), qui avec Chadwick maintient la soirée pétillante avec une repartie intelligente - et beaucoup de références et de blagues d'actualité. Et Chadwick, je ne l'ai jamais entendue chanter aussi bien auparavant : elle est un vrai plaisir. Le spectacle a été présenté pour la première fois en 2005, encore assez frais dans nos esprits, et rien dans son, pourtant simple, n'a vieilli, mais ces jolis petits traits d'esprit sont bien nécessaires pour maintenir la brillance de son éclat.

Et pourquoi? Eh bien, non seulement parce que dans les premières minutes du début du spectacle - avec la première des nombreuses chansons ingénieusement composées et élégamment phrasées par le compositeur William Finn - quatre membres du public sont montés sur scène pour compléter les rangs des jeunes concurrents : et - soyez prévenus - certains d'entre eux doivent rester sur scène pendant un temps considérable, participant aux numéros musicaux, au dialogue et - naturellement - aux rigueurs de la compétition. Cela est manifestement fait pour fusionner l'expérience de ce qui se passe sur scène avec nos propres destinées individuelles dans l'ici et maintenant d'aujourd'hui : il ne s'agit absolument pas d'obtenir des rires bon marché aux dépens du public. Le public adore cela et récompense chaque petite participation par des applaudissements frénétiques. Un autre rôle 'adulte' est le superbe baryton d’Inti Conde en tant que concierge désinvolte, actuellement en réhabilitation, et qui aide à diriger les événements mis en scène dans le gymnase de l'école.

Dans une humeur festinée, nous plongeons alors dans les vies des enfants : Aaron Jenson est Chip Tolentino, l'ancien vainqueur, essayant de retrouver sa couronne ; Lottie Johnson est Logainne Schwartzandgrubenniere, légèrement trahie par son élocution (si quelqu'un veut aller vérifier si ces noms existent vraiment, il redonnera tout son sens au mot anorak) ; le bon scout du groupe est Leaf Coneybear de Danny Whelan ; et la teneur héroïque de TJ Lloyd retentit fort et clair comme l'excentrique William Barfee ; Jeannie May est une Marcy Park sévèrement autoritaire ; et Thea Jo Wolfe, l'éternelle compromises Olive Ostrovsky. Tous ces guerriers des champs de bataille de la jeunesse ont en eux des 'bagages' plus ou moins 'intéressants' qui les distinguent des conventions sécurisées du passé et qui font d'eux des pionniers du 21e siècle, où toutes sortes de différences et d'alternatives aux anciennes normes sociales deviennent les caractéristiques particulières par lesquelles nous apprenons à les connaître. Le spectacle, la compétition dans laquelle ils sont engagés, n’est donc pas tant de savoir s'ils peuvent épeler correctement les mots, mais s'ils peuvent vivre leur vie. Ainsi, une ligne subtile et anodine (sans doute une interpolation), 'Avez-vous déjà vu un gymnase au-dessus d'un pub auparavant ?', résonne en réalité assez puissamment, nous rappelant qu'il s'agit de bien plus que ce pour quoi c'est nominalement fait.

Pour garder toute la musique - et quelle musique splendide c’est - sur une voie équilibrée, il y a la présence inébranlable du MD Kieran Stallard, qui fait tout son possible pour nous convaincre que son petit piano électrique est en fait un groupe de musiciens généreusement proportionné. Les numéros individuels 'atterrissent' tous délicieusement, l'ensemble chante ses nombreuses harmonies avec une maîtrise et un plaisir époustouflants. Andy Hill est crédité en tant que 'responsable technique', ce qui signifie - sûrement - l'éclairage superbe est son travail. Il n'y a pas, à ma connaissance, et bien qu’un microphone soit utilisé comme un accessoire significatif, d’amplification des voix. J Mark Pim fournit les vidéos diffusées sur quelques écrans de télévision. Et tous ces noms sont à féliciter pour ce qu'ils font. Mais le crédit global doit aller au choix superbe du metteur en scène-chorégraphe qui, nous en sommes sûrs, est avec cette production en train de faire le premier pas sur ce qui pourrait bien être une longue et formidable carrière dans ce nouveau rôle.

Alors réservez sans tarder : c'est un spectacle à ne pas manquer.

Jusqu'au 16 juin 2018 au Théâtre du Drayton Arms Pub

Photos courtoisie de Alex Harvey-Brown chez Savannah Photographic

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