समीक्षा: 25वां वार्षिक पुटनम काउंटी स्पेलिंग बी, ड्रेटन आर्म्स ✭✭✭✭✭

Julian Eaves ने Drayton Arms Theatre में MKEC Productions द्वारा प्रस्तुत William Finn के ‘The 25th Annual Putnam County Spelling Bee’ की समीक्षा की।

The 25th Annual Putnam County Spelling Bee

Drayton Arms Pub Theatre,

31 मई 2018

5 स्टार

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नई सनसनी यहाँ है—और उसका नाम है Adam Haigh.  पहली बार यह युवा और निस्संदेह उभरती प्रतिभा निर्देशक और कोरियोग्राफर—दोनों रूपों में अपनी काबिलियत को एक साथ ला रही है, और एक स्थानीय स्कूल की स्पेलिंग प्रतियोगिता पर आधारित इस बेहद ताज़ा और जोशीले म्यूज़िकल को पूरी शिद्दत से मंचित कर रही है—नतीजा, पूरी तरह से ‘नॉक-आउट’।  ऑडिटोरियम के दरवाज़े में शानदार पोशाक में सजी Elizabeth Chadwick (कड़ी लेकिन प्यारी टीचर—इवेंट को नियंत्रण में रखने वाली Rona Lisa Perretti) की पहली झलक से लेकर, बच्चों की रंग-बिरंगी और बढ़ा-चढ़ाकर बनाई गई पोशाकों वाली हलचल (कॉस्ट्यूम का क्रेडिट नहीं दिया गया है, पर सेट डिज़ाइन Victoria Francis का है) और आख़िरी दमदार कोरस तक—Haigh आपको यक़ीन दिला देते हैं कि आप किसी बड़े थिएटर में एक बड़ा शो देख रहे हैं।

बेशक, उन्हें अपने पास शानदार MKEC Productions का साथ मिला है—इस फ्रिंज वेन्यू की रेज़िडेंट कंपनी, और Chadwick तथा Marc Kelly की कल्पना की उपज—जो हाल के अपेक्षाकृत नए कामों के सोच-समझकर किए गए रिवाइवल्स के स्वतंत्र निर्माता के रूप में अपने विकास में यह जबरदस्त छलांग लगाकर मानो अपने ‘कमिंग ऑफ एज’ को अपनाने का फैसला कर चुके हैं। इस शो में कोई भी विभाग ऐसा नहीं जो सर्वोच्च मानकों पर खरा न उतरे—और इतने बेहतरीन काम का यह मेल पूरी तरह से अनिरोध्य है।

इस सफलता के पीछे लिए गए तमाम शानदार फैसलों में शायद सबसे चमकदार है—परफेक्ट कास्टिंग.  इस प्रोडक्शन के लिए 400 लोगों ने आवेदन किया, जिनमें से 70 को ऑडिशन में देखा गया।  यहाँ हमें न सिर्फ़ उस भीड़ में से चुनी हुई बेहतरीन कास्ट मिलती है, बल्कि ऐसी टीम भी, जो इससे अधिक संतुलित और एक-दूसरे में घुली-मिली शायद ही हो सकती थी।  Douglas Panch यानी दूसरे टीचर (Michael Watson-Gray) Chadwick के साथ मिलकर चतुर तंज़-ओ-मज़ाक और एकदम ताज़ा सामयिक रेफरेंस व जोक्स के जरिए शाम को चुटीला बनाए रखते हैं।  और Chadwick को मैंने इससे पहले कभी इतनी शानदार आवाज़ में नहीं सुना—वह वाकई आनंद हैं।  शो पहली बार 2005 में किया गया था, यानी हमारी यादों में अब भी काफ़ी ताज़ा है; इसकी सरल-सी मूल अवधारणा में कुछ भी पुराना नहीं लगा—फिर भी, चमक बनाए रखने के लिए वे छोटे-छोटे, हवा-सी उछल जाने वाले चुटीले पॉइंट्स बेहद काम आते हैं।

और ऐसा क्यों?  कम से कम इसलिए तो कि शो शुरू होने के शुरुआती कुछ ही मिनटों में—गीतकार William Finn के कई चतुराई से रचे और खूबसूरती से गढ़े गए नंबरों में से पहले के साथ ही—दर्शकों में से चार लोगों को मंच पर बुलाकर बच्चों के प्रतियोगियों की कतार में शामिल किया जाता है। और—ध्यान रहे—उनमें से कुछ को काफ़ी देर तक मंच पर ही रहना पड़ता है, म्यूज़िकल नंबरों, संवादों और—स्वाभाविक ही—प्रतियोगिता की सख़्ती में हिस्सा लेते हुए।  यह साफ़ तौर पर मंच पर घट रही चीज़ों के अनुभव को हमारे आज-यहाँ के निजी ‘भाग्य’ से जोड़ने के लिए किया गया है; यह जनता की कीमत पर सस्ती हँसी बटोरने की कोशिश बिल्कुल नहीं।  दर्शकों को यह खूब भाता है, और भागीदारी की हर छोटी-सी बात पर ज़ोरदार तालियों से इनाम मिलता है।  एक और ‘एडल्ट’ रोल है Inti Conde का—उनकी उम्दा बैरिटोन आवाज़ में एक ढीला-ढाला-सा केयरटेकर, जो फिलहाल रिहैबिलिटेशन कर रहा है और स्कूल के जिमनैज़ियम में हो रही कार्यवाही को संभालने में मदद करता है।

फिर उत्सवी मूड में हम बच्चों की दुनिया में उतरते हैं: Aaron Jenson हैं Chip Tolentino—पिछले विजेता, जो अपना ताज वापस पाना चाहते हैं; Lottie Johnson हैं हल्की-सी स्पीच इम्पेडिमेंट वाली Logainne Schwartzandgrubenniere (अगर कोई जाकर जाँच ले कि ये नाम सच में मौजूद हैं या नहीं, तो ‘एनोरैक’ शब्द को एक नया ही अर्थ मिल जाएगा); टोली का ‘गुड बॉय-स्काउट’ हैं Danny Whelan के Leaf Coneybear; और T J Lloyd की वीर-सी टेनर आवाज़ ऊँची और सच्ची गूंजती है, अजीबोगरीब William Barfee के रूप में; Jeannie May ने Marcy Park को कड़ी, अधिकारपूर्ण धार दी है; और Thea Jo Wolfe हैं हमेशा-सी उलझनों में घिरी Olive Ostrovsky.  युवा जीवन के इन रणभूमियों के सभी योद्धाओं के पास कम-ज्यादा ‘दिलचस्प’ बोझ है, जो उन्हें बीते दौर की सुरक्षित परंपराओं से अलग पहचान देता है और 21वीं सदी के लिए ट्रेलब्लेज़र बनाता है—जहाँ तरह-तरह के फर्क और पुराने सामाजिक मानदंडों के विकल्प, वही अनोखी परिभाषित करने वाली खूबियाँ बन जाते हैं जिनके जरिए हम उन्हें जानते हैं।  इसलिए यह शो—और जिस प्रतियोगिता पर वे निकले हैं—इतना नहीं कि वे शब्द सही स्पेल कर पाते हैं या नहीं, बल्कि यह कि वे अपनी ज़िंदगी जी पाते हैं या नहीं।  इसी वजह से एक बेवकूफ-सा, यूँ ही उछला हुआ वाक्य (शायद बीच में जोड़ा गया), ‘क्या आपने कभी पब के ऊपर जिम देखा है?’, दरअसल काफ़ी ताक़त से गूंजता है—हमें याद दिलाते हुए कि यह चीज़ नाममात्र की बात से कहीं ज़्यादा है।

सारा संगीत—और कितना शानदार संगीत है—एक स्थिर धार में बनाए रखते हैं MD Kieran Stallard की मज़बूत मौजूदगी, जो पूरी कोशिश करते हैं कि उनका छोटा-सा इलेक्ट्रिक पियानो हमें एक भरपूर बैंड जैसा ही लगे।  हर-एक नंबर लाजवाब ढंग से ‘लैंड’ होता है, और एन्सेम्बल अपनी तमाम हार्मनीज़ को कमान और आनंद—दोनों के साथ शानदार तरीके से गाता है।  Andy Hill को ‘टेक्निकल मैनेजर’ का क्रेडिट दिया गया है—जिसका मतलब, यकीनन, कि बेहतरीन लाइटिंग उन्हीं का काम है।  जैसा कि मैं समझ पाया, और भले ही एक माइक्रोफोन एक अहम प्रॉप के रूप में इस्तेमाल होता है, आवाज़ों की कोई एम्प्लीफिकेशन नहीं है। J Mark Pim ने वे वीडियो दिए हैं जो दो टीवी स्क्रीन पर दिखाए जाते हैं।  और इन सभी नामों की उनके काम के लिए सराहना बनती है।  लेकिन समग्र श्रेय तो उस बेहतरीन निर्देशक-कोरियोग्राफर के चुनाव को ही जाना चाहिए, जिनके बारे में हमें पूरा यक़ीन होता है कि इस प्रोडक्शन के साथ उन्होंने इस नई भूमिका में एक लंबी और शानदार करियर-यात्रा का पहला कदम रख दिया है।

तो अभी बुकिंग कर लीजिए: इसे मिस नहीं करना चाहिए।

16 जून 2018 तक, Drayton Arms Pub Theatre में

फोटो: Savannah Photographic के Alex Harvey-Brown के सौजन्य से

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