ANMELDELSE: The 25th Annual Putnam County Spelling Bee, Drayton Arms ✭✭✭✭✭

Julian Eaves anmelder William Finns The 25th Annual Putnam County Spelling Bee præsenteret af MKEC Productions på Drayton Arms Theatre.

The 25th Annual Putnam County Spelling Bee

Drayton Arms Pub Theatre,

31. maj 2018

5 stjerner

Bestil billetter nu

Der er en ny stjerne på vej, og hans navn er Adam Haigh. For første gang kombinerer dette unge og absolut lovende talent sine evner som instruktør og koreograf, og iscenesætter hele denne herligt friske og sprudlende musical om en lokal stavekonkurrence for skoleelever, og resultatet er en total succes. Fra den allerførste optræden i døren til salen af den pragtfuldt klædte Elizabeth Chadwick (i rollen som den bestemte, men elskelige lærerinde Rona Lisa Perretti), og det myldrende kaos af børn i farverigt overdrevne gevandter (kostumerne er ikke krediteret, men scenografien er af Victoria Francis), hele vejen til det sidste medrivende kor, får Haigh dig til at tro, at du ser et stort show i et stort teater.

Han er naturligvis velsignet med det vidunderlige MKEC Productions – huskompagniet på denne fringe-scene og hjertebarnet af Chadwick og Marc Kelly – som med dette imponerende løft i deres udvikling som uafhængige producenter af gennemtænkte genopsætninger af nyere værker, synes at have besluttet sig for at omfavne deres 'modenhed': Der er ikke én afdeling i denne forestilling, der ikke leverer de højeste standarder, og kombinationen af alt dette fremragende arbejde er uimodståelig.

Af alle de geniale valg, der ligger bag denne succes, er det mest strålende måske den perfekte casting. 400 ansøgere meldte sig til denne produktion, og ud af dem blev 70 set til audition. Hvad vi har her, er ikke bare cremen af høsten, men et hold, der dårligt kunne være bedre balanceret og mere sammenspillet. Douglas Panch er den anden lærer (Michael Watson-Gray), som sammen med Chadwick holder gang i aftenen med hurtige replikker – og masser af dugfriske aktuelle referencer og vittigheder. Og jeg har aldrig hørt Chadwick i så god stemme før: hun er en ren fornøjelse. Forestillingen havde premiere i 2005, og den er stadig frisk i vores bevidsthed, og intet ved dens enkle præmis føles dateret, men de små, lynhurtige pointer er yderst velkomne for at bevare glansen.

Og hvorfor det? Jo, ikke mindst fordi fire publikummer inden for de første par minutter af forestillingen – til det første af sangskriver William Finns mange genialt komponerede og elegant formulerede numre – bliver trukket op på scenen for at supplere rækken af børnedeltagere: og vær forberedt – nogle af disse bliver nødt til at blive på scenen i betydelig tid og deltage i både sange, dialog og – naturligvis – konkurrencens strabadser. Dette er tydeligvis gjort for at smelte oplevelsen på scenen sammen med vores egne individuelle skæbner her og nu: det handler absolut ikke om at få billige grin på publikums bekostning. Salen elsker det og belønner hver eneste lille smule deltagelse med stormende bifald. En yderligere 'voksenrolle' udfyldes af den dygtige baryton Inti Conde som den luskede pedel, der er i gang med sin rehabilitering og hjælper med at styre slagets gang i skolens gymnastiksal.

I passende festligt humør kaster vi os ud i børnenes liv: Aaron Jenson er Chip Tolentino, den tidligere vinder, der forsøger at genvinde sin krone; Lottie Johnson er den let læspende Logainne Schwartzandgrubenniere (hvis nogen har lyst til at tjekke, om de navne rent faktisk eksisterer, vil det give ordet 'nørd' en helt ny betydning); gruppens spejderdreng er Danny Whelans Leaf Coneybear; og T J Lloyds heroiske tenor klinger højt og rent som den excentriske William Barfee; Jeannie May er den strengt autoritære Marcy Park; og Thea Jo Wolfe er den evigt kompromisramte Olive Ostrovsky. Alle disse krigere på ungdommens slagmark bærer på mere eller mindre 'interessant' bagage, der skiller dem ud fra fortidens trygge konventioner og gør dem til banebrydere for det 21. århundrede, hvor alle former for forskelligheder og alternativer til samfundets gamle normer gør dem til dem, de er. Forestillingen og konkurrencen handler derfor ikke så meget om, hvorvidt de kan stave ordene korrekt, men om de kan mestre livet. På den måde får en lille bemærkning som 'Har du nogensinde set en gymnastiksal ovenpå en pub før?' faktisk en ret stærk resonans og minder os om, at dette her handler om meget mere, end det umiddelbart ser ud til.

For at holde styr på musikken – og sikke en pragtfuld musik – har vi den solide tilstedeværelse af kapelmester Kieran Stallard, som gør alt i sin magt for at overbevise os om, at hans lille elklaver faktisk er et stort orkester. De enkelte numre rammer plet hver gang, og ensemblet synger de mange harmonier med imponerende overskud og gejst. Andy Hill er krediteret som 'technical manager', hvilket må betyde, at det fremragende lysdesign er hans værk. Der er, så vidt jeg kunne høre, ingen stemmeforstærkning, selvom en mikrofon bliver brugt som en vigtig rekvisit. J Mark Pim står for videoerne, der vises på et par tv-skærme. Alle disse navne fortjener stor ros, men den største ære må gå til det sublime valg af instruktør-koreograf, som vi er helt sikre på tager det første skridt mod en lang og fantastisk karriere i sin nye rolle med denne produktion.

Så bestil billetter nu: denne her må du ikke gå glip af.

Spiller indtil 16. juni 2018 på Drayton Arms Pub Theatre

Fotos af Alex Harvey-Brown hos Savannah Photographic

BESTIL BILLETTER NU TIL THE 25TH ANNUAL PUTNAM COUNTY SPELLING BEE