ĐÁNH GIÁ: The 25th Annual Putnam County Spelling Bee, Nhà hát Drayton Arms ✭✭✭✭✭

Julian Eaves đánh giá vở nhạc kịch The 25th Annual Putnam County Spelling Bee của William Finn, do MKEC Productions trình diễn tại Nhà hát Drayton Arms.

The 25th Annual Putnam County Spelling Bee

Drayton Arms Pub Theatre,

Ngày 31 tháng 5 năm 2018

5 Sao

Đặt vé ngay

Một tài năng lớn vừa xuất hiện, và tên anh ấy là Adam Haigh. Lần đầu tiên, gương mặt trẻ đầy triển vọng này đã kết hợp tài năng đạo diễn và biên đạo của mình để dàn dựng toàn bộ vở nhạc kịch tươi mới và đầy hưng phấn về một cuộc thi đánh vần tại trường học địa phương, và kết quả là một tác phẩm cực kỳ ấn tượng. Ngay từ lần xuất hiện đầu tiên nơi cửa khán phòng của Elizabeth Chadwick trong trang phục lộng lẫy (vào vai cô giáo hách dịch nhưng đáng yêu Rona Lisa Perretti đang điều hành sự kiện), cho đến đám đông những đứa trẻ trong những bộ đồ sặc sỡ đầy cường điệu (phần phục trang không được ghi danh cụ thể, nhưng thiết kế sân khấu là của Victoria Francis), xuyên suốt cho đến điệp khúc sôi động cuối cùng, Haigh khiến bạn tin rằng mình đang xem một buổi diễn tầm cỡ tại một nhà hát lớn.

Tất nhiên, anh ấy cũng rất may mắn khi có trong tay đội ngũ tuyệt vời của MKEC Productions - công ty thường trực tại tụ điểm sân khấu ngoài hệ thống (fringe venue) này, vốn là tâm huyết của Chadwick và Marc Kelly. Với bước tiến vượt bậc trong quá trình phát triển thành những nhà sản xuất độc lập chuyên về các tác phẩm phục dựng đầy suy ngẫm từ những năm gần đây, họ dường như đã quyết định khẳng định sự trưởng thành của mình: không một bộ phận nào trong show diễn này thiếu đi sự chỉn chu đạt chuẩn cao nhất, và sự kết hợp của tất cả những yếu tố xuất sắc đó là điều không thể cưỡng lại.

Trong số tất cả những lựa chọn sáng suốt tạo nên thành công này, có lẽ điều rực rỡ nhất chính là việc tuyển chọn diễn viên hoàn hảo. 400 ứng viên đã nộp đơn và 70 người trong số đó đã được mời thử vai. Những gì chúng ta thấy ở đây không chỉ là những người xuất sắc nhất, mà là một đội ngũ gắn kết và cân bằng đến mức khó tin. Douglas Panch là vị giám khảo còn lại (Michael Watson-Gray), người cùng với Chadwick giữ cho buổi tối luôn rộn ràng bằng những màn đối đáp thông minh - cùng rất nhiều những liên hệ và trò đùa mang tính thời sự nóng hổi. Và với Chadwick, tôi chưa bao giờ nghe cô ấy hát hay đến vậy: một sự tận hưởng thực sự. Vở diễn ra mắt lần đầu năm 2005, vẫn còn khá mới mẻ trong tâm trí chúng ta, và cốt truyện đơn giản của nó không hề lỗi thời, nhưng chính những chi tiết nhỏ thông minh được lồng ghép khéo léo đó đã giúp duy trì vẻ lôi cuốn rạng ngời của tác phẩm.

Và tại sao lại như vậy? Chà, ít nhất là bởi vì ngay trong vài phút đầu tiên - với bản nhạc đầu tiên trong số rất nhiều sáng tác đầy tài hoa và ca từ thanh thoát của William Finn - bốn khán giả đã được mời lên sân khấu để "gia nhập" đội ngũ thí sinh nhí: và nên nhớ - một vài người trong số họ phải ở lại sân khấu khá lâu, tham gia vào các tiết mục âm nhạc, đối thoại và tất nhiên là cả sự khắc nghiệt của cuộc thi. Điều này rõ ràng giúp gắn kết những gì diễn ra trên sân khấu với chính trải nghiệm của chúng ta ở hiện tại: nó hoàn toàn không phải để gây cười rẻ tiền bằng cách đem khán giả ra làm trò đùa. Công chúng yêu điều này, và tán thưởng mọi khoảnh khắc tham gia bằng những tràng pháo tay nồng nhiệt. Một vai người lớn khác là giọng baritone đẹp của Inti Conde trong vai anh chàng lao công phóng túng đang cải tạo, hỗ trợ điều hành các hoạt động diễn ra trong phòng tập thể dục của trường.

Trong không khí lễ hội đó, chúng ta đi sâu vào cuộc đời của những đứa trẻ: Aaron Jenson thủ vai Chip Tolentino, cựu quán quân đang nỗ lực giành lại vương miện; Lottie Johnson trong vai Logainne Schwartzandgrubenniere hơi bị tật ở giọng nói (nếu ai đó muốn kiểm tra xem những cái tên này có thực sự tồn tại hay không, họ hẳn là những người rất tỉ mỉ); "hướng đạo sinh" tốt bụng của nhóm là Leaf Coneybear do Danny Whelan thủ diễn; và chất giọng tenor hào sảng của T J Lloyd vang lên đầy nội lực trong vai William Barfee lập dị; Jeannie May vào vai Marcy Park đầy uy quyền và nghiêm khắc; và Thea Jo Wolfe là một Olive Ostrovsky luôn đầy trăn trở. Tất cả những "chiến binh" trên chiến trường tuổi trẻ này đều mang theo mình những hành trang thú vị, tách biệt họ khỏi những quy chuẩn cũ kỹ của quá khứ, biến họ thành những người tiên phong của thế kỷ 21, nơi mọi sự khác biệt và những lựa chọn ngoài lề so với chuẩn mực xã hội cũ trở thành đặc điểm nhận dạng riêng biệt giúp chúng ta hiểu họ hơn. Do đó, buổi diễn và cuộc thi không chỉ đơn thuần là việc họ có đánh vần đúng từ hay không, mà là cách họ sống cuộc đời mình. Vì vậy, một câu thoại vu vơ (chắc chắn là một câu biến tấu ngẫu hứng), 'Bạn đã bao giờ thấy phòng tập gym phía trên một quán pub chưa?', thực sự vang lên đầy sức mạnh, nhắc nhở chúng ta rằng vở kịch này mang ý nghĩa sâu sắc hơn nhiều so với tiêu đề thuần túy của nó.

Giữ cho toàn bộ phần âm nhạc - và đó là âm nhạc mới tuyệt vời làm sao - luôn nhịp nhàng là sự hiện diện đáng giá của Giám đốc âm nhạc Kieran Stallard, người đã làm mọi thứ có thể để thuyết phục chúng ta rằng chiếc đàn piano điện nhỏ bé của anh ấy thực chất là cả một dàn nhạc hùng hậu. Từng tiết mục riêng lẻ đều chạm đến cảm xúc một cách ngọt ngào, và dàn đồng ca hát những phần hòa thanh với sự điêu luyện và hứng khởi lạ kỳ. Andy Hill được ghi danh là 'quản lý kỹ thuật', điều đó chắc chắn có nghĩa là phần ánh sáng tuyệt diệu kia là công sức của anh ấy. Theo như tôi thấy, dù micro được sử dụng như một đạo cụ quan trọng, dường như không có sự khuếch đại giọng hát nào. J Mark Pim đảm nhận phần video trình chiếu trên các màn hình TV. Tất cả những cái tên này đều xứng đáng được khen ngợi. Nhưng lời tri ân lớn nhất phải dành cho sự lựa chọn xuất sắc vị đạo diễn kiêm biên đạo, người mà chúng tôi tin chắc rằng, với tác phẩm này, đang đặt những bước chân đầu tiên trên một sự nghiệp dài và rực rỡ trong vai trò mới đó.

Vậy hãy đặt vé ngay bây giờ: đây không phải là một vở diễn mà bạn nên bỏ lỡ.

Diễn đến ngày 16 tháng 6 năm 2018 tại Drayton Arms Pub Theatre

Ảnh do Alex Harvey-Brown cung cấp tại Savannah Photographic

ĐẶT VÉ NGAY CHO THE 25TH ANNUAL PUTNAM COUNTY SPELLING BEE