RECENSIONE: Il 25° Annuale Torneo di Spelling della Contea di Putnam, Drayton Arms ✭✭✭✭✭

Julian Eaves recensisce The 25th Annual Putnam County Spelling Bee di William Finn, presentato da MKEC Productions al Drayton Arms Theatre.

The 25th Annual Putnam County Spelling Bee

Drayton Arms Pub Theatre,

31 maggio 2018

5 stelle

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La grande novità è arrivata e si chiama Adam Haigh.  Per la prima volta, questo giovane e decisamente promettente talento unisce le sue doti di regista e coreografo, mettendo in scena per intero questo musical magnificamente fresco ed esuberante su una gara di spelling in una scuola di quartiere, e il risultato è un trionfo.  Dalla primissima apparizione sulla soglia della sala di una splendida Elizabeth Chadwick (nei panni dell’insegnante autoritaria ma adorabile che tiene le redini dell’evento, Rona Lisa Perretti), e dalla folla ribollente di ragazzi in abiti volutamente esagerati e sgargianti (i costumi non sono accreditati, ma le scene sono di Victoria Francis), fino all’ultimo coro trascinante, Haigh ti fa credere di stare assistendo a un grande spettacolo in un grande teatro.

Naturalmente, è avvantaggiato dal poter contare sulla meravigliosa MKEC Productions – la compagnia residente di questo spazio fringe, creata da Chadwick e Marc Kelly – che, con questo notevole salto di qualità nel loro percorso come produttori indipendenti di riprese curate di titoli relativamente recenti, sembra aver deciso di celebrare la propria “maturità”: non c’è un reparto che non raggiunga standard altissimi, e la somma di tutto questo eccellente lavoro è semplicemente irresistibile.

Tra tutte le scelte brillanti alla base di questo successo, forse la più scintillante è il casting perfetto.  400 candidati si sono fatti avanti per questa produzione e, di questi, 70 sono stati visti alle audizioni.  Quello che abbiamo qui non è solo il meglio del lotto, ma una squadra che difficilmente potrebbe essere più equilibrata e affiatata.  Douglas Panch è l’altro insegnante (Michael Watson-Gray), che insieme a Chadwick mantiene la serata vivace con battute sagaci – e con un sacco di riferimenti e gag di strettissima attualità.  E Chadwick non l’avevo mai sentita in una forma vocale così smagliante: è una gioia.  Lo spettacolo è stato rappresentato per la prima volta nel 2005, quindi è ancora piuttosto fresco nella memoria, e nulla della sua premessa semplice è invecchiato; eppure quei piccoli colpi di genio, buttati lì con nonchalance, sono fondamentali per mantenere viva la sua brillantezza.

E perché?  Beh, anche perché entro i primissimi minuti dall’inizio dello spettacolo – con il primo dei tanti brani ingegnosamente costruiti ed elegantemente cesellati dal compositore William Finn – quattro spettatori vengono trascinati sul palco per rinfoltire le fila dei giovani concorrenti: e – attenzione – alcuni di loro devono restare in scena per un bel po’, partecipando a numeri musicali, dialoghi e – naturalmente – alle asperità della gara.  È un espediente chiaramente pensato per saldare ciò che accade sul palco con le nostre vite, nel qui e ora: non c’entra assolutamente nulla con la ricerca di risate facili a spese del pubblico.  La platea lo adora e ricompensa ogni briciola di partecipazione con applausi fragorosi.  Un ulteriore ruolo “adulto” è affidato al bel baritono di Inti Conde, nei panni del bidello disinvolto, attualmente in riabilitazione, che aiuta a gestire le procedure della gara allestita nella palestra della scuola.

In un clima giustamente festoso, ci immergiamo dunque nelle vite dei ragazzi: Aaron Jenson è Chip Tolentino, l’ex vincitore che tenta di riconquistare la corona; Lottie Johnson è Logainne Schwartzandgrubenniere, con una lieve difficoltà di pronuncia (se qualcuno vuole andare a verificare se questi nomi esistano davvero, darà un significato del tutto nuovo alla parola “secchione”); il bravo boy-scout del gruppo è Leaf Coneybear di Danny Whelan; e il tenore eroico di T J Lloyd risuona forte e limpido nel ruolo dell’eccentrico William Barfee; Jeannie May offre una Marcy Park severa e autorevole; e Thea Jo Wolfe è l’Olive Ostrovsky eternamente in bilico.  Ognuno di questi guerrieri sui campi di battaglia della giovinezza porta con sé un bagaglio più o meno “interessante” che li distingue dalle sicurezze convenzionali del passato e li rende pionieri del XXI secolo, dove differenze di ogni tipo e alternative alle vecchie norme sociali diventano i tratti peculiari attraverso cui impariamo a conoscerli.  Lo spettacolo, e la competizione in cui sono coinvolti, quindi, riguarda meno la capacità di fare lo spelling correttamente e più la capacità di vivere la propria vita.  Così una battuta sciocca, buttata lì (sicuramente un’aggiunta), “Hai mai visto una palestra sopra un pub?”, finisce per risuonare con una forza sorprendente, ricordandoci che qui si parla di molto più di ciò che, nominalmente, sembra.

A mantenere tutta la musica – e che musica splendida – in perfetto equilibrio c’è la presenza solida del direttore musicale Kieran Stallard, che fa di tutto per convincerci che il suo piccolo pianoforte elettrico sia in realtà una band dalle dimensioni generose.  I singoli numeri “arrivano” con delizia, e l’ensemble canta le numerose armonie con un controllo e un gusto straordinari.  Andy Hill è accreditato come “technical manager”, il che significa – con ogni probabilità – che le superbe luci sono opera sua.  Per quanto ho potuto capire, e anche se un microfono viene usato come oggetto di scena significativo, non c’è alcuna amplificazione delle voci.   J Mark Pim cura i video che vengono mostrati su un paio di schermi TV.  E tutti questi nomi meritano un plauso per il loro lavoro.  Ma il merito complessivo va soprattutto alla scelta eccellente del regista-coreografo che, ne siamo certi, con questa produzione compie il primo passo in quello che potrebbe essere un lungo e straordinario percorso in questo nuovo ruolo.

Quindi prenotate subito: questo è uno spettacolo da non perdere.

Fino al 16 giugno 2018 al Drayton Arms Pub Theatre

Foto per gentile concessione di Alex Harvey-Brown di Savannah Photographic

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