RESEÑA: El 25º Concurso Anual de Ortografía del Condado de Putnam, Drayton Arms ✭✭✭✭✭

Julian Eaves reseña The 25th Annual Putnam County Spelling Bee de William Finn, presentada por MKEC Productions en el Drayton Arms Theatre.

The 25th Annual Putnam County Spelling Bee

Drayton Arms Pub Theatre,

31 de mayo de 2018

5 estrellas

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Lo nuevo y más comentado ya está aquí, y se llama Adam Haigh.  Por primera vez, este joven —y sin duda emergente— talento reúne sus dotes como director y coreógrafo, y pone en pie por completo este musical magníficamente fresco y exuberante sobre un concurso de ortografía escolar; el resultado es un auténtico golpe maestro.  Desde la primera aparición en la puerta del auditorio de la espléndidamente ataviada Elizabeth Chadwick (como la profesora mandona pero adorable que mantiene el control del evento, Rona Lisa Perretti) y el tumulto de chavales con vestuarios exagerados y chillones (no se acredita el diseño de vestuario, aunque la escenografía es de Victoria Francis), hasta el último y vibrante estribillo, Haigh consigue que creas que estás viendo un gran espectáculo en un gran teatro.

Cuenta, por supuesto, con la suerte de tener a su disposición a la magnífica MKEC Productions —la compañía residente de este espacio fringe y creación de Chadwick y Marc Kelly— que, con este impresionante salto adelante en su evolución como productores independientes de reposiciones cuidadas de obras relativamente recientes, parecen haber decidido abrazar su «mayoría de edad»: no hay un solo departamento en este montaje que no alcance el listón más alto, y la suma de tanto buen trabajo resulta irresistible.

De todas las decisiones brillantes que sustentan este éxito, quizá la más deslumbrante sea el reparto perfecto.  Se presentaron 400 aspirantes a esta producción, y de ellos 70 pasaron por audición.  Lo que tenemos aquí no es solo lo mejor de esa hornada, sino un equipo difícilmente más equilibrado e integrado.  Douglas Panch es el otro profesor (Michael Watson-Gray), que junto a Chadwick mantiene la velada chispeante con réplicas ingeniosas, y un montón de referencias y chistes de rabiosa actualidad.  Y a Chadwick nunca la había escuchado en tan buena forma vocal: es una delicia.  El espectáculo se estrenó en 2005, todavía bastante reciente en nuestra memoria, y nada de su premisa sencilla ha envejecido; aun así, esos pequeños detalles lanzados al vuelo son muy necesarios para mantener el brillo.

¿Y por qué?  Pues, entre otras cosas, porque en los primeros minutos de comenzar —con la primera de las muchas canciones de William Finn, compuestas con ingenio y fraseo elegante— se hace subir al escenario a cuatro personas del público para completar las filas de los niños concursantes; y, aviso: algunos deben permanecer en escena durante bastante tiempo, participando en números musicales, diálogos y —naturalmente— las exigencias del concurso.  Está claro que esto se hace para fundir lo que ocurre en el escenario con nuestros propios destinos en el aquí y ahora: no se trata en absoluto de buscar risas fáciles a costa del público.  Al público le encanta, y recompensa cada mínima participación con aplausos atronadores.  Un papel «adulto» adicional lo aporta el buen barítono de Inti Conde como el conserje canalla, actualmente en rehabilitación, que ayuda a gestionar el desarrollo de los acontecimientos en el gimnasio del colegio.

En un ambiente festivo, nos adentramos en las vidas de los niños: Aaron Jenson es Chip Tolentino, el anterior ganador, que intenta recuperar su corona; Lottie Johnson es Logainne Schwartzandgrubenniere, con una ligera dificultad en el habla (si alguien quiere comprobar si estos nombres existen de verdad, dará un sentido completamente nuevo a la palabra «friki»); el buen chico explorador del grupo es Leaf Coneybear, de Danny Whelan; y el heroico tenor de T J Lloyd suena fuerte y claro como el excéntrico William Barfee; Jeannie May compone una Marcy Park severa y con autoridad; y Thea Jo Wolfe es la eternamente comprometida Olive Ostrovsky.  Cada uno de estos guerreros en los campos de batalla de la juventud carga con un equipaje más o menos «interesante» que los distingue de las convenciones seguras del pasado y los convierte en pioneros del siglo XXI, donde toda clase de diferencias y alternativas a las viejas normas sociales se vuelven los rasgos definitorios con los que los conocemos.  El espectáculo —el concurso en el que se embarcan— no trata tanto de si pueden deletrear bien las palabras, sino de si pueden vivir sus vidas.  Así, una frase tonta y aparentemente desechable (seguro que añadida), «¿Habías visto alguna vez un gimnasio encima de un pub?», resuena con bastante fuerza, recordándonos que esto va de mucho más de lo que, en apariencia, va.

Manteniendo toda la música —y qué música tan espléndida— en perfecto equilibrio está la sólida presencia del director musical Kieran Stallard, que hace todo lo posible para convencernos de que su pequeño piano eléctrico es, en realidad, una banda de generosas dimensiones.  Los números individuales «entran» con un gusto exquisito, y el elenco canta sus múltiples armonías con un dominio y un disfrute impresionantes.  Andy Hill figura acreditado como «technical manager», lo que —seguramente— significa que la soberbia iluminación es obra suya.  Hasta donde pude apreciar, y aunque sí se utiliza un micrófono como un atrezzo significativo, no hay amplificación de voces.  J Mark Pim aporta los vídeos que se muestran en un par de pantallas de televisión.  Y todos estos nombres merecen reconocimiento por su trabajo.  Pero el mérito global debe ir para la magnífica elección de este director-coreógrafo, que —estamos seguros— con esta producción da el primer paso de lo que muy bien podría ser una larga y estupenda carrera en ese nuevo rol.

Así que reserva ya: esta no es una para perderse.

Hasta el 16 de junio de 2018 en el Drayton Arms Pub Theatre

Fotos cortesía de Alex Harvey-Brown, de Savannah Photographic

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