KRITIK: An Octoroon, National Theatre ✭✭✭✭✭

Paul T Davies bespricht An Octoroon von Dion Boucicault, in der Bearbeitung von Branden Jacobs-Jenkins – jetzt im National Theatre.

Ken Nwosu in An Octoroon. Foto: Helen Murray An Octoroon.

The Dorfman, National Theatre.

19. Juni 2018

5 Sterne

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Dion Boucicault war zwischen 1840 und 1880 der berühmteste und produktivste Dramatiker auf den Bühnen der Welt – Königin Victoria zählte zu seinen vielen Bewunderern – und er etablierte unter anderem das Tantiemensystem für Dramatiker. Heute weitgehend in Vergessenheit geraten, sorgte sein Stück The Octoroon von 1859, das auf den Schrecken der Sklaverei basiert, die er in New Orleans mit eigenen Augen gesehen hatte, zugleich für  begeisterte Kritiken und Empörung und verletzte beide Seiten der Sklaverei-Debatte. Nun legt Branden Jacobs-Jenkins seine Bearbeitung des Stücks vor, und der eröffnende Prolog – gesprochen von einem schwarzen Dramatiker darüber, was es bedeutet, schwarz zu sein – setzt den Ton brillant. Natürlich schminkten sich zu Boucicaults Zeiten weisse Schauspieler schwarz, um versklavte Schwarze zu spielen. Wenn wir einen schwarzen Schauspieler sehen, der sich „weiss schminkt“, einen weissen Schauspieler, der sich „rot schminkt“, um eine indigene Figur darzustellen, und einen asiatischen Schauspieler, der sich „schwarz schminkt“, ist klar: Das wird ein Abend, der dem Rassismus ins Zentrum geht. Was man zu Beginn noch nicht ahnt, ist, wie unterhaltsam und originell das Stück sein wird.

Vivian Oparah und Celeste Dodwell in An Octoroon. Foto: Helen Murray Das liegt an Ned Bennetts innovativer, energiegeladener und verblüffender Regie, die das Melodram des Originals umarmt und es – so weit wie möglich – im Stil des 19. Jahrhunderts spielt. Ursprünglich am Orange Tree Theatre herausgebracht und mit seiner Intimität im Gepäck, wird die vierte Wand nicht nur eingerissen, sie wird eingetreten und zertrümmert: mit direkter Ansprache und offengelegter Theatermaschinerie vor den Augen des Publikums. Der schwarze Dramatiker und Boucicault zanken sich über Theateransätze und darüber, wie früher alles „besser“ gewesen sei. Meta-Theater wird obendrauf geschichtet, während wir die Crew beim Umbau sehen, und Jacobs-Jenkins erklärt, warum wir das Finale des vierten Akts – ein brennendes Schiff – nicht haben können. Und doch bekommen wir Flammen, wir bekommen Mantel-und-Degen-Action, und diese Produktion liess mir mit ihrer Kühnheit und ihrem Ehrgeiz immer wieder die Kinnlade herunterklappen.  In einer besonders wirkungsvollen Sequenz beschwert sich Jacobs-Jenkins bei Boucicault, dass der Plotkniff eines Fotos im Zeitalter der Selfies eine nutzlose Enthüllung sei. Dann zeigt er uns genau ein Foto, das den Schrecken des Rassismus in die Netzhaut brennt.

Iola Evans in An Octoroon. Foto: Helen Murray.

Das Ensemble ist grossartig. Als Dramatiker, als „Held“ George und als „Bösewicht“ Closky liefert Ken Nwosu eine verblüffend körperliche, energiegeladene und kraftvolle Leistung – in der zweiten Hälfte springt er buchstäblich von einer Figur zur nächsten. Wenn es dieses Jahr in London eine bessere männliche Leistung geben sollte als seine, dann will ich sie sehen. Kevin Trainor ist herrlich verschmitzt und sardonisch als Inkarnation Boucicaults, und Alistair Toovey vermittelt den verinnerlichten Rassismus als Haussklave Pete perfekt. Die Frauen – auf ihnen lastet eine noch vielschichtigere Unterdrückung – sind hervorragend. Iola Evans ist erschütternd verletzlich als die Octoroon Zoe, Celeste Dodwell eine brillant verwöhnte Grace, und Vivian Oparah sowie Emmanuella Cole kommentieren und erzählen das Geschehen mit trockenen Beobachtungen und Humor. Jeder Blackout lässt einen gespannt zurück, was als Nächstes kommt, und Br’er Rabbit (wunderbar körperlich: Cassie Clare) ist Stoff für Albträume. Die Musik entsteht live durch den Cellisten Kwesi Edman, und Licht und Ton werden zu eigenen Figuren.

Ken Nwosu und Alastair Toovey in An Octoroon. Foto: Helen Murray In der Arena gespielt, besteht das Genie des Stücks darin, dass wir gleichzeitig über das Melodram lachen und uns doch ganz auf Wirkung und Nachleben des Rassismus einlassen. Zugegeben: Der letzte Akt wirkt nach den grossen Theatereffekten des vierten etwas gedrückter, aber das fällt kaum ins Gewicht, wenn man mit so viel Originalität und Stil konfrontiert ist. Mit der erfreulichen Nachricht, dass Nine Night im Dezember ins Trafalgar Studios wechselt, kann ich nur hoffen, dass An Octoroon diesem Beispiel folgt – in ein grösseres Haus oder für eine weitere Spielzeit. Bis dahin: Kämpfen Sie um einen Platz bei dieser ausverkauften Serie. Aussergewöhnlich.

Bis 18. Juli 2018

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