RESEÑA: An Octoroon, Teatro Nacional ✭✭✭✭✭

Paul T Davies reseña An Octoroon, de Dion Boucicault, adaptada por Branden Jacobs-Jenkins, ahora en cartel en el National Theatre.

Ken Nwosu en An Octoroon. Foto: Helen Murray An Octoroon.

El Dorfman, National Theatre.

19 de junio de 2018

5 estrellas

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Dion Boucicault fue, entre 1840 y 1880, el dramaturgo más célebre y prolífico de la escena mundial; la reina Victoria se contaba entre sus muchos admiradores y, entre otras cosas, ayudó a establecer el sistema de regalías para los autores teatrales. Hoy, en gran medida olvidada, su obra de 1859 The Octoroon, basada en los horrores de la esclavitud que presenció en Nueva Orleans, se estrenó con  aclamación crítica y también con indignación, ofendiendo a ambos bandos del debate sobre la esclavitud. Ahora Branden Jacobs-Jenkins presenta su adaptación, y el prólogo inicial —pronunciado por un dramaturgo negro sobre lo que significa ser negro— marca el tono de forma brillante. Por supuesto, en tiempos de Boucicault, actores blancos se pintaban la cara de negro para interpretar a esclavos negros. Cuando vemos a un actor negro “blanquearse”, a un actor blanco “enrojecerse” para interpretar a un nativo americano y a un actor asiático “ennegrecerse”, sabemos que estamos ante una pieza que va directa al corazón del racismo. Lo que no se intuye al principio es lo entretenida y original que será la obra.

Vivian Oparah y Celeste Dodwell en An Octoroon. Foto: Helen Murray Esto se debe a la dirección innovadora, enérgica y asombrosa de Ned Bennett, que abraza el melodrama del original y lo interpreta, en la medida de lo posible, al estilo del siglo XIX. Estrenada originalmente en el Orange Tree Theatre y conservando su intimidad, la cuarta pared no solo se rompe: se derriba a patadas y se hace añicos, con interpelaciones directas y la maquinaria del teatro expuesta al público. El dramaturgo negro y Boucicault discuten sobre los enfoques teatrales y sobre cómo “antes era mejor”; el metateatro se acumula mientras vemos al equipo ejecutar un cambio de escena y Jacobs-Jenkins explica por qué no podemos tener el final del cuarto acto con un barco en llamas. Y, aun así, sí tenemos fuego, sí hay acción de capa y espada, y la producción me dejó boquiabierto constantemente por su audacia y ambición.  En una secuencia especialmente eficaz, Jacobs-Jenkins le reprocha a Boucicault que el recurso argumental de una fotografía sea una revelación inútil en la era de los selfis. Entonces nos muestra una única imagen que te quema el horror del racismo en la retina.

Iola Evans en An Octoroon. Foto: Helen Murray.

El reparto es magnífico. Interpretando al dramaturgo, al “héroe” George y al “villano” Closky, Ken Nwosu ofrece una actuación asombrosamente física, enérgica y poderosa, literalmente saltando de un personaje a otro en la segunda mitad. Si este año va a haber en Londres una interpretación masculina mejor que la suya, entonces querré verla. Kevin Trainor está soberbio, travieso y sardónico, encarnando a Boucicault, y Alistair Toovey transmite a la perfección el racismo interiorizado como el esclavo doméstico Pete. Las mujeres, con aún más capas de opresión sobre sus hombros, están excelentes. Iola Evans resulta inquietantemente vulnerable como la octorona Zoe; Celeste Dodwell es una Grace brillantemente malcriada; y Vivian Oparah y Emmanuella Cole comentan y narran los acontecimientos con observaciones irónicas y humor. Cada apagón te deja preguntándote qué verás después, y Br’er Rabbit (la superbamente física Cassie Clare) es material de pesadillas. La pieza cuenta con música en directo del violonchelista Kwesi Edman, y la iluminación y el sonido se convierten en personajes por derecho propio.

Ken Nwosu y Alastair Toovey en An Octoroon. Foto: Helen Murray Con la puesta en escena en arena, el genio de la obra está en que, al mismo tiempo, nos reímos del melodrama y nos implicamos por completo con el impacto y el legado del racismo. Es cierto que el acto final se siente más apagado tras el enorme despliegue teatral del cuarto, pero eso importa poco cuando te enfrentas a tanta originalidad y estilo. Con la grata noticia de que Nine Night se trasladará al Trafalgar Studios en diciembre, solo puedo esperar que An Octoroon siga el mismo camino hacia un teatro más grande o una prórroga. Hasta entonces, pelea por conseguir una entrada para esta temporada con todo vendido. Es extraordinaria.

Hasta el 18 de julio de 2018

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