CRITIQUE : An Octoroon, National Theatre ✭✭✭✭✭

Paul T Davies critique An Octoroon de Dion Boucicault adapté par Branden Jacobs-Jenkins, actuellement à l'affiche au National Theatre.

Ken Nwosu dans An Octoroon. Photo : Helen Murray An Octoroon.

The Dorfman, National Theatre.

19 juin 2018

5 Étoiles

Réserver des billets

Dion Boucicault était, entre 1840 et 1880, le dramaturge le plus célèbre et prolifique de la scène mondiale, avec la reine Victoria parmi ses nombreux admirateurs, et il a établi, entre autres, le système de redevance pour les dramaturges. Aujourd'hui largement oublié, sa pièce de 1859, The Octoroon, basée sur les horreurs de l'esclavage qu'il avait observées à La Nouvelle-Orléans, a ouvert à la fois à un succès critique et à l'indignation, offensant les deux côtés de la question de l'esclavage. Aujourd'hui, Branden Jacobs-Jenkins présente son adaptation de la pièce, et le prologue d'ouverture prononcé par un dramaturge noir sur ce que signifie être noir établit brillamment le ton. Bien sûr, à l'époque de Boucicault, les acteurs blancs se grimmaient pour jouer des esclaves noirs. Lorsque nous voyons un acteur noir se grimer en blanc, un acteur blanc en rouge pour jouer un Amérindien et un acteur asiatique se grimer en noir, nous savons que nous sommes en présence d'une œuvre qui touche au cœur du racisme. Ce qui n'est pas connu au début, c'est à quel point la pièce sera divertissante et originale.

Vivian Oparah et Celeste Dodwell dans An Octoroon. Photo : Helen Murray Cela est dû à la mise en scène innovante, énergique et étonnante de Ned Bennett qui embrasse le mélodrame de l'original et le joue, autant que possible, dans le style du XIXe siècle. Initialement mise en scène au Orange Tree Theatre, et conservant son intimité, le quatrième mur n'est pas seulement brisé, il est démoli, avec des adresses directes et les mécanismes du théâtre exposés au public. Les débats entre le dramaturge noir et Boucicault sur les approches théâtrales et comment les choses étaient "mieux avant" ajoutent une dimension méta-théâtrale alors que nous regardons l'équipe effectuer un changement de décor pendant que Jacobs-Jenkins explique pourquoi nous ne pouvons pas avoir la finale de l'Acte Quatre avec un bateau en flammes. Pourtant, nous avons des flammes, des actions de cape et d'épée, et la production ne cesse de surprendre par son audace et son ambition. Dans une séquence efficace, Jacobs-Jenkins se plaint à Boucicault que le dispositif de l'intrigue d'une photographie est une révélation inutile à notre époque de selfies. Puis il nous montre juste une photographie qui grave l'horreur du racisme sur votre rétine.

Iola Evans dans An Octoroon. Photo : Helen Murray.

L'ensemble est formidable. Jouant le dramaturge, le "héros" George et le "méchant" Closky, Ken Nwosu offre une performance incroyablement physique, énergique et puissante, sautant littéralement d'un personnage à l'autre dans la seconde moitié. S'il doit y avoir une meilleure performance masculine que la sienne à Londres cette année, alors je voudrais la voir. Kevin Trainor est superbement espiègle et sardonique dans le rôle de l'habitant de Boucicault, et Alistair Toovey transmet parfaitement le racisme intérieur en tant qu'esclave de maison Pete. Les femmes, avec encore plus de couches d'oppression sur elles, sont excellentes. Iola Evans est hantée et vulnérable en tant que l'Octoroon Zoe, Celeste Dodwell une Grâce brillamment gâtée, et Vivian Oparah et Emmanuella Cole commentent et narrent les événements avec des observations pleines d'esprit et d'humour. Chaque coupure vous laisse vous demander ce que vous verrez ensuite, et Br’er Rabbit, (superbement physique Cassie Clare), est digne d'un cauchemar. La pièce est accompagnée en direct par le violoncelliste Kwesi Edman, et l'éclairage et le son deviennent eux-mêmes des personnages.

Ken Nwosu et Alastair Toovey dans An Octoroon. Photo : Helen Murray Mis en scène en rond, le génie de la pièce est que nous rions simultanément du mélodrame tout en nous engageant pleinement avec l'impact et l'héritage du racisme. Certes, l'acte final semble en demi-teinte après le grand spectacle du quatrième, mais cela importe peu quand on est face à tant d'originalité et de style. Avec la bonne nouvelle que Nine Night doit être transféré au Trafalgar Studios en décembre, je ne peux qu'espérer qu'An Octoroon suivra pour un plus grand théâtre ou un engagement supplémentaire. Jusqu'à ce moment-là, luttez pour un siège pour cette représentation à guichets fermés. C'est extraordinaire.

Jusqu'au 18 juillet 2018

RÉSERVEZ MAINTENANT POUR AN OCTOROON